Capítulo 75 – Diante dos Fatos Consumados

— Onde estão as meninas, então? — perguntou Zhao Lang, sem sequer levantar a cabeça.

Normalmente, eram elas que cuidavam dessas tarefas. Nos últimos dias, entretanto, Ji Wushuang parecia ter adquirido o hábito de rondar sempre por perto dele, sem que ele entendesse o motivo. Zhao Lang acabou se acostumando, então quando viu Ji Wushuang trazendo-lhe uma tigela de mingau, não deu maior atenção.

— As meninas aprenderam algumas novas posturas e foram praticar — disse Ji Wushuang, a voz levemente rouca.

— Então deixe o mingau aí, eu bebo daqui a pouco — respondeu Zhao Lang, distraidamente.

Ji Wushuang mordeu os lábios antes de insistir:

— Chefe, é melhor beber enquanto está quente, depois fica ruim.

Zhao Lang hesitou, largou o que fazia e concordou:

— Está bem.

Pegou a tigela, já preparando-se para beber. Após um dia cansativo, um mingau quente traria grande conforto ao corpo.

Ji Wushuang fixava os olhos em Zhao Lang, enquanto ele levava a tigela aos lábios, sentindo o coração acelerar. As mãos se cerraram em pequenos punhos, o rosto ficou completamente rubro.

Ao notar a estranheza da outra, Zhao Lang parou e, confuso, perguntou:

— Está tudo bem? Por que ficou tão vermelha de repente?

Assustada, Ji Wushuang soltou um gritinho e disse:

— Eu... estou bem, você... beba o mingau.

Zhao Lang largou logo a tigela e falou, impaciente:

— Se tem algo a dizer, diga logo, pra que enrolar tanto?

— Tem sido muita coisa para você nesses dias?

Zhao Lang cobrava pressa, ansioso para ver resultados. O velho Tian e os outros estavam dedicados aos cuidados das batatas, assim, era Ji Wushuang quem transmitia as mensagens de um lado para o outro — o que era bastante exaustivo.

Ji Wushuang, ao vê-lo largar o mingau, ficou aflita:

— Ah... é que... sim, estou um pouco cansada.

Zhao Lang assentiu e sugeriu:

— Se for o caso, recrute alguns camponeses para ajudar na fazenda, assim você divide a carga. Não se preocupe com dinheiro, depois construirei outra fazenda...

Ele já pensava em montar uma nova base. Embora a fazenda atual fosse cercada por altos muros, não havia proteção natural nas redondezas; se fossem cercados, não teriam saída. Já escolhera um local ao sul, a pouco mais de dez li, onde havia uma colina — pequena, mas suficiente para um posto agrícola.

— O que acha? — perguntou Zhao Lang, expondo calmamente seu plano.

Os dedos de Ji Wushuang se entrelaçavam nervosos, o olhar fixo apenas na tigela de mingau sobre a mesa. Só ao ouvir a pergunta, despertou do transe:

— Muito bom... muito bom!

Zhao Lang olhou-a, intrigado. Normalmente, ela era a mais interessada nos assuntos da fazenda, mas hoje reagia de forma estranha ao que ele dizia.

Perguntou novamente:

— Acha que é pouco dinheiro? E se eu lhe der cinco taéis de ouro por mês?

Zhao Lang não se importava em dar dinheiro a Ji Wushuang. Sabia que, por mais que ela recebesse, repartiria tudo entre os camponeses subordinados; dar-lhe dinheiro era, na verdade, investir na própria fazenda, da qual ele era líder — ou seja, era lucro.

— Não é isso... Chefe, por que não bebe primeiro o mingau? — respondeu ela, hesitante.

Zhao Lang então semicerrrou os olhos e seguiu o olhar dela até a tigela sobre a mesa. Teria alguma coisa ali?

Quase perguntou, mas nesse instante ouviu a voz de Wang Cai do lado de fora:

— Senhor, a senhorita Man deseja vê-lo.

— Man? O que ela quer comigo?

A imagem de Ying Yinman, com seu lindo rosto, passou pela mente de Zhao Lang. Desde aquele dia, a jovem sempre procurava por ele, mas Zhao Lang, preocupado com o caos iminente em três anos, não tinha tempo para ela — afinal, sua própria sobrevivência era prioridade.

— A senhorita Man disse que todos estão jogando cuju e gostaria que o senhor participasse também — informou Wang Cai.

Zhao Lang logo entendeu: futebol. Curiosamente, não foi ele quem trouxe esse jogo para cá — já existia desde o período dos Reinos Combatentes. Na verdade, os ancestrais tinham inúmeros jogos e tradições valiosas, só que as gerações posteriores não souberam valorizar.

Atividades coletivas como essa eram importantes; além de fortalecer os laços do grupo, também ajudavam a conquistar corações.

— Certo, já vou — respondeu Zhao Lang, levantando-se.

Nesse momento, Ji Wushuang falou apressada:

— O mingau... o mingau...

Zhao Lang balançou a cabeça:

— Agora está quente demais, vai queimar a boca. Quando eu voltar, bebo. Você não quer ir jogar também? Não faz bem viver sempre tão tensa.

Ji Wushuang fez bico e replicou:

— Não vou!

Zhao Lang não insistiu, e apenas orientou:

— Então veja essas cartas e relatórios. Se for razoável, pode aprovar tudo.

Depois disso, saiu acompanhado de Wang Cai.

Ji Wushuang observou as costas dele se afastando, enquanto do lado de fora ouvia a voz animada de Ying Yinman. Olhou para a tigela de mingau em cima da mesa e sentiu o coração apertar de leve.

— Maldito! Mal pode ver uma mulher que já não resiste!

— E daí que ela é um pouco mais velha que eu?

Apesar do ciúme, Ji Wushuang logo se recompôs e passou a analisar as cartas com dedicação.

Logo encontrou as mensagens de Chen Sheng e Wu Guang, murmurando para si:

— Não são esses dois que você tanto valoriza? Pois vou trazê-los para cá de uma vez!

Enquanto isso, Zhao Lang se divertia jogando cuju com Gongzi Gao e os outros. O cuju do Grande Qin era praticado com uma bola oca de cerâmica, ou um amontoado de peles e pelos. O jogo lembrava um pouco o de chutar petecas: vencia quem dominasse melhor a técnica, além das trocas de passes entre os jogadores.

Gongzi Gao e seus amigos mostravam-se bastante criativos.

— Senhores, que tal mudarmos as regras? Vamos levantar dois portais, cada equipe com onze jogadores. Vence quem conseguir chutar a bola para dentro do gol adversário.

Zhao Lang explicou, em linhas gerais, como era jogado no futuro — sem se aprofundar nas regras complexas.

Gongzi Gao ouviu e seus olhos brilharam:

— Senhor Lang, esse jogo até parece ter princípios de estratégia militar!

De fato, cuju nasceu como treinamento militar. Zhao Lang sorriu:

— Vamos experimentar e ver como fica.

Assim teve início a primeira partida caótica de cuju.

— Por que você me chutou, idiota?

— Droga! Passe a bola! Não consegue chutar, use as mãos!

— Corre segurando! Jogue lá dentro! Isso, joga!

— Ah! Gol! Gol!

A cena caótica, porém familiar, trouxe um certo conforto ao coração de Zhao Lang. No fundo, ele guardava um desejo: não acreditava que, começando a treinar dois mil anos antes, o futebol do futuro pudesse ser tão ruim quanto era.

O tempo voou e, quando Zhao Lang retornou ao quarto, já escurecia. Assim que entrou, encontrou Ji Wushuang ainda imersa nas cartas.

— Você passou a tarde toda lendo? — perguntou, surpreso com tamanha dedicação.

Ji Wushuang fez bico, magoada, e ia responder, mas viu Zhao Lang pegar o mingau frio da mesa e beber tudo de uma vez, dizendo:

— Vá descansar, eu cuido disso.

Ji Wushuang gaguejou:

— E... como se sente?

Zhao Lang limpou os lábios, respondendo distraído:

— Sinto-me bem...

Antes de terminar, os olhos se fecharam e ele desabou, sem forças.

Felizmente, Ji Wushuang foi rápida e o amparou nos braços. Olhou para Zhao Lang, depois para a cama. Mordendo os lábios delicados, murmurou para si mesma:

— Agora não tem mais volta...