Capítulo Cento e Nove: Cultivo

Em um dos vales discretos do Estrela Sombria, três figuras corriam incansavelmente. Embora estivessem cobertos de suor, nenhum deles parava para descansar, mantendo o ritmo sob a vigilância de um leão que os acompanhava. Eles continuavam a correr de um lado para o outro no vale, até que suas forças se esgotassem por completo.

Assim que terminavam a corrida, os três imediatamente entravam em meditação. Ignorando o suor que lhes escorria pelo corpo, absorviam a energia espiritual ao redor, comprimindo-a e integrando-a às suas fibras musculares. Após algumas horas, o cansaço desaparecia, assim como os sinais do esforço físico anterior.

Ao selarem suas capacidades mágicas, eles se tornavam como meros mortais. Embora fossem imortais de alto nível, seu condicionamento físico ainda precisava ser superior ao de seus pares. A técnica de Cui Tianyu, o "Manual dos Cinco Elementos", focava no cultivo duplo da alma e do corpo; contudo, com o poder selado, o corpo físico exigia um esforço extra. As feras sagradas, por natureza, possuem corpos mais robustos que os humanos, o que explica por que, ao assumirem suas formas bestiais em batalha, sua força se multiplica drasticamente.

Sempre que superavam seus próprios limites, eles celebravam brevemente antes de retornarem ao treinamento, aumentando progressivamente a carga sobre seus corpos.

Enquanto isso, no Planeta Oro, o grupo de Ao Feng retornava com semblantes sombrios. Ao entrarem na mansão da família Ao, o silêncio era absoluto e a atmosfera, opressora. Quebrando o gelo, Ao Feng levantou-se e disse: "Nossa missão foi um fracasso total. Não capturamos ninguém e sofremos perdas severas. Assumo a responsabilidade; subestimamos o inimigo apesar de conhecermos seu poder." Como Grande Ancião e líder da linhagem, ele sabia que, se não agisse, a pressão psicológica destruiria a família por dentro, arruinando até mesmo suas chances de sobreviver à futura tribulação celestial.

"O erro foi nosso por subestimar o oponente. Se tivéssemos atacado com intenção letal desde o início, as perdas seriam menores. O foco agora é localizá-los e eliminá-los, ou a família Ao estará em constante perigo", completou Ao Ming, conhecendo bem o temperamento de seu líder.

"Exato! Devemos vingar nossos anciãos. Não se deixem abater; eles não são mais fortes que nós. Treinem arduamente e, ao menor sinal de seus paradeiros, partiremos para a execução", declarou outro ancião.

A discussão se intensificou. Surgiram propostas de oferecer recompensas: quem eliminasse um dos alvos receberia um artefato imortal de grau inferior. A ideia foi rapidamente aceita.

Ao observar seus subordinados, Ao Feng sentiu um leve alívio. O golpe final de Cui Tianyu o ferira gravemente, mas, graças ao seu cultivo profundo e ao uso de pílulas medicinais, ele estava quase curado. Ainda assim, a ameaça que Cui Tianyu representava pesava sobre sua mente.

"Muito bem. Anunciaremos a recompensa imediatamente. Aquele que trouxer a cabeça de um deles será recompensado com um artefato imortal de grau inferior. Tenho certeza de que muitos veteranos cobiçarão essa oferta", disse Ao Feng, esboçando um sorriso.

"Excelente. Assim, a família Ao poderá eliminá-los sem perder um único soldado", comentou um ancião com pesar apenas por não poder ficar com os tesouros.

"Não se lamente. Se eles se esconderem e crescerem em poder, seremos nós os alvos. Devemos divulgar que eles possuem pílulas de grau supremo e artefatos imortais; isso atrairá ainda mais caçadores", sugeriu outro com um sorriso sinistro.

O plano foi selado. A notícia se espalhou por dezenas de planetas do mundo do cultivo. A família Ao distribuiu as imagens de Cui Tianyu e seus companheiros através de cristais de memória, gerando curiosidade e ganância por toda parte. Muitos, movidos pela avareza e ignorando a própria fraqueza, lançaram-se à caça.

Passou-se mais de um mês, depois quinze anos, e nenhum sinal dos fugitivos. Enquanto isso, no Estrela Sombria, o protagonista e seus companheiros continuavam seu árduo treinamento. Após uma década, seus corpos haviam atingido um patamar colossal.

"Estrondo!" Um impacto ensurdecedor ecoou quando uma palma de energia multicolorida, com cerca de dez metros de extensão, atingiu uma montanha próxima, deixando uma marca profunda de dezenas de metros. Cui Tianyu observou sua mão, satisfeito; seu corpo agora pulsava com uma força vital renovada em cada célula.

"Muito bem, chefe! Com apenas a força física, o senhor já está tão forte que, ao encontrar Ao Feng novamente, será uma vitória fácil", comentou Huang Tian, admirado. Jin Yu e os outros também haviam evoluído significativamente. Onde antes sentiam o peso da gravidade, agora moviam-se com leveza, e seus corpos haviam se tornado tão resistentes quanto artefatos imortais.

Sentindo que o treinamento físico chegara ao limite, eles romperam os selos de suas artes mágicas. A sensação de ter o poder de volta era como a de um peixe retornando à água.

"Chefe, olhe o que a marca da sua palma revelou na montanha", chamou Huang Tian, notando algo peculiar. Eles se aproximaram e encontraram um minério negro, de trinta centímetros de lado. Cui Tianyu tentou pegá-lo, mas o objeto era surpreendentemente pesado, pesando pelo menos quatro toneladas. Ele nunca vira um minério daquela natureza, mas a descoberta apenas confirmava que seu tempo no Estrela Sombria estava longe de terminar.