Capítulo cento e treze: A captura da chama exótica

Lá fora, o horizonte era uma imensidão de ondas azuis sob um céu límpido e vasto. Cui Tianyu moveu-se, deslizando ao longo da cadeia montanhosa em direção a uma cratera vulcânica no sul.

Pouco tempo depois, ele chegou ao destino. Ao olhar para baixo, viu um brilho vermelho-escuro emanando do interior do vulcão, acompanhado por rajadas de um calor sufocante que o atingiram em cheio. Sem hesitar, Cui Tianyu saltou para dentro. Utilizando a técnica de遁 (遁术) de terra, ele começou a descer lentamente, sondando o caminho.

Este era o maior vulcão da região sul, o lugar onde residia o Fogo Estranho. No entanto, Cui Tianyu ainda estava longe do alvo. Sua maior preocupação era não despertar a fênix. Ele supunha ser uma fênix, embora nunca a tivesse visto; o que descobrira fora uma árvore Wutong, uma espécie de árvore de atributo fogo que se acreditava estar extinta. Foi através de antigos registros que ele obteve fragmentos de informações sobre a fênix e a existência daquela árvore. Às vezes, ele se perguntava se a fênix daquele lugar seria a mesma dos mitos da Terra. Embora sentisse vontade de vê-la, não tinha certeza de nada, principalmente porque seu nível de cultivo ainda era baixo. Ainda assim, uma obsessão persistia em seu coração: testemunhar a criatura lendária de sua vida passada.

Controlando seus pensamentos dispersos, ele avançou. A técnica de遁 de terra permitia que um cultivador se movesse rapidamente sob o solo, com uma velocidade que não perdia em nada para o voo aéreo. Com o nível atual de Cui Tianyu, ele percorria cem milhas em um piscar de olhos, aproximando-se gradualmente da cratera.

A quinhentas milhas do objetivo, ele reduziu a velocidade, suprimindo sua aura ao extremo. Ele confiava em sua Técnica de Ocultação de Respiração; desde que o adversário não estivesse um grande reino acima do seu, era improvável que fosse detectado. Somente agora, portando um artefato mágico de ocultação, sentia-se ainda mais seguro. Contudo, confiança não era arrogância, e ele sabia que o desconhecido sempre trazia um temor inerente.

À medida que se aproximava do Fogo Estranho, a temperatura subia drasticamente, mas, para Cui Tianyu, isso ainda não era um problema. Quanto mais perto chegava, mais cauteloso ele ficava, desviando-se para longe da árvore Wutong. Mas, para sua frustração, a árvore estava a menos de cinco mil metros do Fogo Estranho — uma distância que, para cultivadores poderosos, seria atravessada em um abrir e fechar de olhos.

O calor ao seu redor já era tão intenso que, sem o estágio de Tribulação, um cultivador comum não conseguiria suportá-lo, mesmo que possuísse bons artefatos. Cui Tianyu notou que a temperatura ali era centenas de vezes superior à de qualquer outro vulcão que visitara em busca de materiais de forja.

O fogo terrestre continha toxinas ígneas. Cultivadores que permaneciam muito tempo expostos a ele precisavam purificar seus corpos regularmente, caso contrário, as toxinas acumuladas poderiam causar danos graves ao cultivo ou até mesmo um retrocesso fatal. Ali, a concentração dessas toxinas era centenas de vezes maior que o normal.

Cui Tianyu sentia uma dor de cabeça ao pensar em como capturar o Fogo Estranho. Com a fênix tão próxima, seria impossível passar despercebido. Mas, pensando em seu desejo de retornar e vingar a família Ao, ele cerrou os dentes e avançou.

Ele disparou em direção ao Fogo Estranho, utilizando o Passo de Nuvem Azul em sua velocidade máxima, mantendo seus artefatos imortais prontos para, ao menor sinal de perigo, recuar para dentro da Pérola do Céu e da Terra.

A cratera não era grande; se não fosse pelo Fogo Estranho e pelo calor intenso, não atrairia a atenção de ninguém. Cui Tianyu entrou na caverna vulcânica e desceu por cinco mil pés, até encontrar uma câmara de dezenas de metros de diâmetro.

O local era extremamente seco, sem vestígios de lava. As paredes eram incrustadas com Cristais de Brilho Ígneo, ricos em energia espiritual pura de atributo fogo. Se um desses cristais aparecesse no mundo exterior, causaria uma tempestade de disputas.

Cui Tianyu mal lançou um olhar aos cristais e focou sua atenção no centro da câmara. Lá, havia um pequeno lago de um metro de diâmetro, fervilhando de calor, e no meio, uma chama. Era uma chama em formato de lótus, branca como o fogo celestial, repousando silenciosamente. Ao vê-la, os olhos de Cui Tianyu brilharam e um sorriso de alegria surgiu em seu rosto.

Logo, porém, ele recuperou a calma. Ele sabia que apenas quem ri por último é quem vence; algo só é seu quando está em suas mãos e marcado com seu selo.

Ele verificou os arredores com seu sentido divino várias vezes, certificando-se de que não havia feras poderosas nas proximidades. Só então, retirou oito bandeiras de formação de seu anel de armazenamento e, com uma sequência rápida de gestos com as mãos, lançou-as em oito direções, fazendo-as afundar no solo. O espaço ao redor tremeu levemente e, em seguida, estabilizou-se; era uma formação de isolamento de aura.

Não muito longe dali, em um galho da árvore Wutong, uma bela fênix — com cabeça de galo, pescoço de serpente, garras de águia e cauda de peixe — despertou com a vibração no espaço.

"Alguém ousou invadir aquele lugar para roubar o Fogo Estranho? Que tolo. Acha que o Fogo Estranho é tão fácil de domar?" a fênix murmurou para si mesma enquanto alisava suas penas, desaparecendo da árvore logo em seguida.

A temperatura da chama era altíssima. Cui Tianyu invocou seu Caldeirão de Alquimia, que cresceu até atingir três metros de altura. Ele entoou um encantamento, direcionando o caldeirão para a chama, que começou a ser atraída por uma força poderosa.

Temendo alertar a fênix, ele canalizou toda sua energia para o caldeirão. A chama foi sugada para dentro com sucesso. Cui Tianyu recolheu o caldeirão imediatamente e ativou as formações internas para suprimir o fogo. Ele não tinha tempo para refiná-lo agora; o perigo da fênix era real.

E, como se o medo fosse um chamado, justamente quando ele se preparava para sair da caverna, uma voz suave e melodiosa ressoou em seus ouvidos:

"Você rouba meu Fogo Estranho e pretende partir tão apressadamente... Não acha que me deve uma explicação?"