Capítulo 65: Na Véspera da Final

Em toda a China, há dois imponentes complexos de tênis, lugares que fazem parte dos sonhos de inúmeros tenistas chineses. Um deles é o majestoso Estádio Diamante do Centro Nacional de Tênis, palco do Aberto da China; o outro é a quadra central do Centro de Tênis Qizhong, onde se realiza o prestigiado Torneio dos Mestres de Xangai.

A final desta vez aconteceria justamente na quadra central do Centro de Tênis Qizhong, servindo também como um aquecimento para a tão aguardada Copa dos Mestres do final do ano, que logo teria início na cidade.

Graças à presença do herói local, Chen Ran, na decisão, aliada à intensa cobertura da TV nacional e do entusiasmo da imprensa, os quinze mil ingressos foram praticamente esgotados, para a alegria do comitê organizador do torneio.

Especialmente o mote de “duelo entre gênios da China e dos Estados Unidos” atiçou ainda mais a curiosidade dos espectadores. Os dois finalistas tinham dezesseis e dezessete anos, respectivamente — algo inédito na história dos torneios Challenger da ATP.

O assunto dominava todas as rodas de conversa!

Nos arredores da arena principal, uma multidão se aglomerava. Os torcedores batiam tambores e entoavam gritos cheios de fervor.

— China, vitória certa!
— Chen Ran, vitória certa!

Quando o orgulho esportivo e o sentimento nacional se unem, surge uma força quase mágica e inexplicável.

Embora fosse apenas uma final de Challenger da ATP, a atmosfera era digna de um torneio do Grand Slam. O comitê organizador e a mídia sabiam bem como criar essa aura.

Nunca se deve subestimar a capacidade dos jornalistas chineses de enaltecer seus ídolos.

Por exemplo, Zhuo Yiwei, editor do portal Sina, publicou antes do jogo mais um artigo repleto de hipérboles: “O Próximo Michael Chang? Não, o céu é o limite para Chen Ran!”

Desde que sua matéria anterior alcançara o topo das leituras e comentários do dia em Sina Esportes, Zhuo Yiwei tirou uma conclusão: para exaltar alguém, não há limites — quanto mais exagerado e adocicado, melhor. Palavras grandiosas e elogios desmedidos eram a chave.

Embora Chen Ran ainda não tivesse conquistado sequer um título de Challenger, nas mãos do editor ele já parecia um campeão de Grand Slam.

Os internautas achavam graça: desprezavam ostensivamente esse tipo de matéria “exaltada ao extremo”, mas não resistiam a clicar e a deixar comentários raivosos.

Era uma época em que a internet chinesa era consideravelmente livre, sem muitas restrições; todos podiam se expressar à vontade.

Os leitores não se acanhavam em “cumprimentar” a família do editor nos comentários.

Apesar de ser alvo de críticas constantes, Zhuo Yiwei se deliciava com o crescimento explosivo dos acessos e dos debates em sua matéria.

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— Boa noite, caros telespectadores. Sejam bem-vindos ao canal esportivo C5 da CCTV. Hoje transmitiremos ao vivo a final do Torneio Challenger de Xangai, entre o nosso Chen Ran e o americano Isner.

— Dois jovens talentos, dezesseis e dezessete anos — é realmente um duelo de prodígios!

Na cabine de transmissão estava Zhang Sheng, apresentador da CCTV. Na verdade, no canal esportivo C5, apenas futebol e basquete contavam com comentaristas profissionais; para os demais esportes, os apresentadores eram escalados conforme a necessidade.

Vários deles circulavam entre diferentes modalidades, aparecendo aqui e ali. Zhang Sheng tinha algum conhecimento de tênis, mas sabia apenas sobre Michael Chang, Agassi e Sampras; entre os três gigantes do momento, Sampras e Chang já estavam próximos da aposentadoria, restando apenas Agassi ainda em atividade.

— Vejam, os jogadores já estão em quadra!

— Esse Isner é mesmo muito alto, dizem que mede 2,08 metros! Por que não foi jogar basquete?

Os apresentadores do canal C5 tinham um estilo próprio: enquanto comentavam, acabavam se perdendo em conversas paralelas, sem se importar muito com os espectadores, sempre com uma pitada de humor e irreverência.

De qualquer forma, o emprego era estável; não havia motivo para preocupação.

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Naquele momento, os pais de Chen Ran, Chen Weiguo e Zhu Huijuan, também haviam chamado alguns parentes para assistir juntos à partida do filho.

O rapaz estava indo longe — quem diria que jogando tênis chegaria a uma final transmitida ao vivo pela CCTV?

Quanto ao momento em que Chen Ran começara a jogar tênis, ambos não faziam ideia, nem se preocuparam em investigar. Para eles, o filho era um gênio esportivo, e isso bastava.

— Mãe, é melhor não assistir. Já está idosa, não pode se emocionar demais — advertiu Chen Weiguo à avó de Chen Ran, tentando levá-la ao quarto ao lado.

— Nem entendo muito de tênis — ponderou a idosa, antes de decidir: — Melhor vou ali rezar para que o Buda abençoe meu neto com a vitória.

— Está bem, vá lá! — respondeu rapidamente Chen Weiguo.

Zhu Huijuan, mãe de Chen Ran, tinha uma cunhada, a típica mulher do povo.

— Huijuan, vi no noticiário... seu filho já ganhou mais de sete mil dólares! — Para ela, o prêmio era mais importante que o título em si.

Nem somando três anos de salário chegava a isso!

— Se ganhar hoje, serão mais de dez mil dólares! — acrescentou o tio, com inveja evidente.

— Olha só para você! — a cunhada retrucou, batendo no marido. — Seu sobrinho ainda está no primeiro ano do ensino médio e já ganha muito mais que você. Não tem vergonha?

O tio, sem graça, rebateu:

— E por que me coloca no meio disso? Nossa filha também tem futuro!

A filha deles, Zhu Xiaoli, prima de Chen Ran, estudava na Universidade Normal do Leste de Zhejiang.

***

Em um prédio a poucos quarteirões da casa dos Chen, uma adolescente mantinha as mãos juntas, encostadas nos lábios, atenta à tela da televisão.

— Zhou Jing, está assistindo tênis? — perguntou a mãe, intrigada.

— Mãe, é a final! Estou torcendo pelo jogador da China! — Zhou Jing inventou uma desculpa plausível.

— Terminou a lição de casa?

— Já terminei.

— Então pode assistir um pouco, depois volte para os exercícios. Você já está no ensino médio, precisa estudar mais. Seus colegas estão todos se dedicando.

— Tá bom... já vou estudar — respondeu Zhou Jing, baixinho.

Ela viu Chen Ran entrando pelo túnel com a raqueteira nas costas, cheio de confiança, e murmurou para si: Chen Ran, força! Você vai ser campeão!

***

Torneios de tênis costumam convidar artistas populares para participações especiais. Tanto o Torneio dos Mestres de Xangai quanto o Aberto da China frequentemente trazem artistas de primeira linha para abrilhantar o evento.

O Challenger de Xangai, mesmo sendo de nível inferior, também contava com uma jovem cantora promissora, estudante de destaque da Academia de Música da China.

Chen Ran achou o rosto dela familiar, mas, em sua vida anterior, havia tantos famosos que não se importou em saber o nome da moça.

Toda sua atenção estava voltada para o gigante Isner, do outro lado da quadra, com seus impressionantes 2,08 metros.

Alto de verdade — ao lado de Isner, Chen Ran mal chegava ao ombro do adversário, e olha que tinha 1,82 metro.

Mesmo com esse tamanho todo, Isner não era lento e possuía uma incrível cobertura na rede.

A partida de hoje prometia ser uma verdadeira batalha.

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