Capítulo 66: A Batalha pelo Título de Campeão (Parte Um)

Da meia-final, com cinco mil espectadores, para a final, onde quinze mil pessoas estavam presentes, a atmosfera no local transformou-se completamente, tornando-se incrivelmente animada, com o burburinho ensurdecedor da multidão. Naquela época, os fãs de tênis da China raramente tinham a oportunidade de assistir a partidas de alto nível em seu próprio país. Não era como anos depois, com o Masters de Xangai ou o Aberto da China, em que os torcedores já estavam acostumados a grandes eventos.

Naquele tempo, as pessoas ainda eram mais simples; uma final de um torneio desafiador já era suficiente para atrair tanta gente. Agora, Chen Ran aquecia, sentindo a onda de aplausos que sacudia o estádio, sentindo-se maravilhoso.

Nesse momento, um dos organizadores o chamou, assim como chamou o gigante americano Isner, dizendo que fariam uma foto juntos.

O quê? Uma foto?

Chen Ran não se sentiu confortável com isso; o outro era muito mais alto que ele, o contraste entre os dois era grande demais. Mas, ao ver a jovem cantora elegante, postada à beira da rede, tudo fez sentido de repente.

Era uma tradição antiga do tênis: convidados ilustres eram chamados para tirar fotos com os finalistas antes do início do jogo.

O apresentador, empolgado, falava sem parar:

— Por favor, todos mantenham silêncio. Agora, convidamos os dois finalistas, Chen Ran e Isner, além da jovem cantora Yao Beina, para uma foto juntos.

Era ela!

Chen Ran finalmente se lembrou. Em sua vida passada, ele a tinha visto na televisão, já com mais de trinta anos. Agora, era apenas uma universitária de pouco mais de vinte, por isso não a reconheceu de imediato.

Naquela edição de “A Voz da China”, Yao Beina era, sem dúvida, a estrela mais brilhante, mas acabou sendo preterida por “Na You Niao”, algo que todos sabiam.

De fato, antes de renascer, um dos passatempos favoritos de Chen Ran era ler os comentários dos internautas nos vídeos de “Na You Niao” no Douyin; sempre eram inteligentes e divertidos.

Na verdade, Chen Ran não entendia muito de música, cantava apenas no nível de karaokê. Criticar cantores bonitinhos era sua especialidade, mas não tinha como julgar cantores desse calibre.

Ainda assim, muitos críticos elogiavam Yao Beina, considerando-a uma das melhores vozes da música chinesa e chegando a chamá-la de “Fada da Música”.

— Olá, boa sorte! — Após a foto, Yao Beina, simpática, cumprimentou Chen Ran com um aperto de mão.

Chen Ran não a conhecia bem, e, depois do cumprimento, ficou sem saber o que dizer. Pensou em como uma mulher tão talentosa teve um destino tão breve e sentiu um pesar profundo.

— Você é incrível, tão jovem e já está nesse palco enorme — disse Yao Beina, achando que Chen Ran estava tímido, puxando conversa. — Eu canto há anos, mas é a primeira vez que me apresento para tanta gente; fiquei bastante nervosa.

Chen Ran sorriu:

— Depois de mais algumas vezes, você se acostuma. Quando fizer seu próprio show, haverá ainda mais pessoas.

Eu realmente terei um dia desses?

Yao Beina inclinou a cabeça, surpresa, ficando por um momento sem reação.

O apresentador, sempre entusiasmado, explicou: Yao Beina foi a vice-campeã do Concurso Nacional de Cantores Universitários promovido pela CCTV5 em setembro, comemorando o sucesso da candidatura olímpica, e por isso foi convidada para ser a convidada especial desta final.

Yao Beina ainda brincou:

— No concurso de canto, fiquei em segundo lugar, mas espero que Chen Ran tenha um resultado diferente hoje.

Encerrada a interação, finalmente iria começar a partida.

Desta vez, quem teve a chance de sacar primeiro foi Isner.

Chen Ran se concentrou, segurando com firmeza a raquete na base da quadra, atento ao adversário. O saque do americano era lendário, graças à sua altura e envergadura, o que lhe dava grande vantagem.

Logo, um após o outro, saques como foguetes vieram em direção a Chen Ran, colocando-o em situação defensiva.

Provavelmente, os adversários eliminados nas rodadas anteriores sentiram o mesmo: era a primeira vez que enfrentavam um gigante desses nas quadras.

Normalmente, um tenista com um metro e noventa já é considerado alto; imagine um com dois metros e oito.

Jogo em branco!

Isner manteve seu saque com facilidade; mesmo Chen Ran, que tinha habilidade para rebater, não conseguiu marcar um ponto sequer.

O silêncio tomou conta do estádio.

A situação parecia complicada; todos perceberam como Isner estava confiante ao servir.

Depois, trocaram de lado e Chen Ran foi sacar.

Mesmo com um saque preciso, o adversário, com seus longos braços e pernas, conseguia devolver.

Trocavam bolas sem parar, ambos correndo ágeis pela quadra.

A concentração de Chen Ran era total; esse adversário era diferente de todos os outros.

Quando derrotou o cabeça de chave número um, o coreano Lee Hyung-ze, todos — tanto fãs quanto a imprensa — acreditaram que Chen Ran tinha grandes chances de ser campeão.

Mas ele manteve-se calmo, sem se deixar levar pelas expectativas. Desde o início, sabia que o maior desafio não era o coreano.

— Excelente!

De repente, Chen Ran cerrou o punho e gritou de emoção.

Com o placar em 40:30, chegou ao ponto de fechar o game em seu serviço.

No ponto seguinte, usou um smash para garantir o empate: 1 a 1.

Era fundamental lembrar: contra Isner, perder um game no próprio saque podia significar perder um set. Só mantendo seu serviço poderia criar oportunidades.

Da mesma forma, a estratégia de Isner era consolidar sempre seus games de saque e tentar forçar o adversário a errar no próprio serviço, buscando oportunidades.

As partidas de Isner quase sempre iam para o tiebreak — típico do seu estilo.

Mas, em torneios desse nível, era algo ainda raro.

“Devo abrir mão dos games de saque do adversário para poupar energia?”, pensou Chen Ran ao ver Isner marcar outro ace.

Chen Ran observava o adversário com foco absoluto, saltando levemente sobre os joelhos, tentando melhorar sua resposta ao saque.

Isner lançou a bola, girou o corpo, impulsionou-se e golpeou.

Bang!

A bola caiu no canto externo.

Chen Ran esticou as pernas, impulsionando-se lateralmente com força, o corpo todo estendido.

Ainda assim, não alcançou.

O saque foi não só preciso, mas quase 220 km/h.

Chen Ran só pôde assistir, impotente.

Nesse game, marcou apenas um ponto; Isner voltou a vencer facilmente.

...