Capítulo Quarenta e Oito: Folhas de Salgueiro Entrelaçam-se na Floresta, Bandeiras ao Vento Tremulam

Ding!

Um golpe explosivo da flauta branca, veloz como um raio – embora Guan Luoyang tenha conseguido aparar com a lâmina, foi empurrado para trás meio passo pelo impacto. O manto roxo ondulava ao vento, perseguindo sem dar trégua; a sombra branca de mais de dois pés cintilava entre as largas mangas, cortando o ar com traços ilusórios, golpeando os pontos vitais de Guan Luoyang: topo da cabeça, lateral do pescoço, costelas, abdômen e baixo ventre.

Guan Luoyang recuava, mudando os passos rapidamente; os sapatos pesados rangeram sobre o assoalho robusto, enquanto a lâmina nas mãos girava e cortava, interceptando a flauta óssea branca com todas as partes da espada – desde a metade traseira, junto ao guarda-mão, até o dorso e o cabo, áreas que poucos sabiam usar com destreza.

Recuando do quarto para fora da porta, as armas tilintavam incessantemente, o som metálico abafado apenas por um assobio mais estranho e agudo. Aquela flauta óssea branca fora temperada com feitiçaria por anos e, em resistência, não perdia para o melhor aço forjado. Quando brandida, o ar entrando nos orifícios da flauta produzia guinchos penetrantes e cortantes.

Mesmo não formando uma melodia completa, esse som carregava efeitos mágicos perversos, prolongando-se nos ouvidos dos presentes, estimulando o coração, tornando-os irritadiços, nervosos, quase nauseados – como se insetos barulhentos zumbissem sem cessar junto ao ouvido.

Guan Luoyang suportou o ruído. No instante em que o pé cruzou o batente da porta, afastou a flauta com a espada na mão direita; a esquerda, vazia, abriu-se de repente e golpeou transversalmente o batente. Com uma única palmada, o batente quebrou, abrindo uma grande fenda; estilhaços de madeira e pedaços de parede, impulsionados pela força, voaram em direção ao homem de manto roxo.

Esses destroços, velozes, causariam hematomas em qualquer um, mas para o homem de manto roxo não tinham grande efeito; ele nem se incomodou, mantendo a postura e preparando-se para atacar novamente. No entanto, após o golpe, a mão esquerda de Guan Luoyang girou e agarrou, arrancando a parte superior do batente.

As paredes da hospedaria eram de madeira, fixadas com pregos e cola. Ao puxar e rasgar, Guan Luoyang desprendeu um painel do tamanho de meio corpo, arremessando-o contra o adversário.

O homem de manto roxo, forçado a mudar o ataque, ergueu o pulso, afundou em posição de arco, sacudiu o ombro e, com a flauta, perfurou os destroços de madeira, dispersando a força. O painel nem chegou a atingi-lo; partiu-se ao longo das fissuras, despedaçando-se. Pregos e lascas voaram, e Guan Luoyang desferiu um corte largo e poderoso.

O homem de manto roxo balançou a cintura, recuando na diagonal em passos sinuosos, traçando no chão a figura da constelação da Ursa Maior. Escapou por pouco dos golpes subsequentes de Guan Luoyang, que vieram em sequência após o corte vertical.

"Passos da Ursa Maior, quadril firme e cintura ágil – boxe do Louva-a-Deus, não é?"

Guan Luoyang já sabia que, embora este mundo tivesse feitiçaria, as técnicas marciais eram muito similares às que vira no mundo do Mestre Lei e do Instrutor. O adversário usava evidentemente boxe do Louva-a-Deus; apesar de empunhar uma flauta, usava técnicas de espada e uma movimentação astuta, digna de um veterano.

Só alguém com a técnica entranhada nos ossos poderia esquivar-se com tanta habilidade, fazendo com que os três golpes sucessivos de Guan Luoyang não tocassem sequer a orla de seu manto.

Porém, ao recuar para o fundo do quarto, junto à cama colapsada, enquanto as vestes caíam, uma mancha espessa de sangue escorria pela mão até a flauta branca. Guan Luoyang percebeu de relance: na palma direita do adversário havia um ferimento, a pele arrancada pela extremidade da flauta, sangrando.

Antes, ao preparar o golpe e mudar a técnica para aparar os destroços, o homem transformou um impulso direto em uma força ascendente rotatória – o movimento básico do "perfurar e girar". No treinamento marcial, ao avançar com os punhos da cintura, a rotação natural faz o dorso ficar para cima. Dominar essa transição com velocidade é o que se chama "força de perfuração".

Se empunhar uma arma, esse movimento pode transformar uma estocada em um golpe devastador, rasgando carne e rompendo vasos, muito mais letal do que um simples golpe direto. Contudo, quanto mais forte o movimento, mais a empunhadura raspa a palma, e ferimentos são normais em iniciantes.

Mas que um mestre da espada ferisse a própria mão assim – isso era estranho. Para atingir tal mestria, o corpo já deveria estar calejado, adaptado a todos os movimentos do estilo, capaz de reagir instintivamente em combate. Nessas condições, a pele da mão deveria ter calos, não se machucar tão facilmente.

Como poderia se ferir assim com um único golpe de mudança de técnica? Ainda mais com a flauta, mais lisa que uma empunhadura comum? Mãos tão frágeis não correspondiam a um mestre espadachim.

O olhar de Guan Luoyang passou da mão ferida para o rosto do homem, e a sensação de estranheza aumentou. O adversário tinha rubor no rosto, lábios arroxeados, narinas dilatadas – sinais de coração acelerado; a musculatura do rosto já se contraía, mas os olhos permaneciam vivos e astutos, sondando Guan Luoyang em busca de brechas.

Aqueles olhos e aquele rosto não pertenciam ao mesmo indivíduo; aquela técnica também não parecia sua.

Interessante – pensou Guan Luoyang – Este homem é só uma ferramenta. Quem o controla é meu verdadeiro oponente...

...

A floresta era densa, as colinas ondulavam.

Em uma vasta propriedade encostada em uma colina baixa, havia um terreiro de terra vermelha sem calçamento, cercado por altos muros de tijolos cinzentos. Nos oito pontos internos do muro, hasteavam-se bandeiras amarelas de cerca de três metros.

Uma mulher de pele morena, vestindo apenas panos castanhos no peito e quadris, empunhava uma longa espada no centro do terreiro. Os cabelos presos em coque, atravessados por vários pentes de madeira fina, pontiagudos como gravetos secos. Os traços do rosto eram marcantes, a testa larga, mas uma cicatriz descia da testa pela lateral.

Mesmo de olhos fechados, as pupilas moviam-se sob as pálpebras, como se enxergasse além delas; o corpo curvado, soltou um leve grunhido.

O vento ergueu as bandeiras, e a mulher avançou com um salto, estocando a espada; o corpo da lâmina oscilou, a ponta tremeu, como uma fênix a acenar, avançando em linha reta.

...

"Ha!" – O homem de manto roxo soltou uma risada fria, saltou à frente, estocando a flauta branca.

Guan Luoyang ergueu a lâmina, mirando de baixo para cima a garganta do adversário. A flauta branca desviou, afastando a ponta da espada, e então vibrou, emitindo um lamento, a "fênix acenando" – uma estocada direta ao centro do tórax de Guan Luoyang.

Ele desviou de lado, os passos desenhando um arco amplo, contornando o rival e contra-atacando com um golpe veloz pelas costas. O homem de manto roxo errou a estocada, recuou e, com o tronco abaixado, joelho quase ao chão, girou a cintura: a flauta raspou o solo, subindo em um golpe ascendente.

A ponta da flauta atingiu a lâmina de Guan Luoyang exatamente seis polegadas à frente do cabo – o ponto de menor resistência.

Técnica da Espada Folha de Salgueiro: O Retorno para Perfurar a Lua!

Há setenta ou oitenta anos, Chen Yonghua reconquistou Giao Chỉ, e migrantes do sul da China trouxeram consigo várias artes marciais. Entre eles, mestres de Shaolin, especialistas em estilos imitativos, criaram ali a escola do Louva-a-Deus.

A técnica, ágil e com passos sólidos, adaptava-se bem ao ambiente úmido, quente e repleto de selva do sul, tornando-se útil tanto em combate quanto na vida cotidiana. Assim, em menos de oitenta anos, já existiam dezenas de vertentes e mais de cinquenta escolas, com milhares de adeptos jovens e fortes.

Quanto mais praticantes, mais inteligência e experiência coletiva se acumulava, produzindo resultados ricos. A técnica da Espada Folha de Salgueiro era o ápice dessas conquistas: movimentos ondulantes como folhas ao vento, imprevisíveis e precisos.

O golpe "Retorno para Perfurar a Lua" era o suprassumo dessa escola, capaz de decidir vida ou morte num instante, exigindo força e flexibilidade perfeitas, além de visão apurada. Qualquer erro de tempo ou ponto fraco no adversário, e o movimento de corpo rebaixado se tornava suicida.

Toda a força concentrada em um ponto, de baixo para cima, atingindo exatamente o ponto mais fraco da arma adversária – mais do que uma estocada, era um impacto, uma colisão. Imagine a lua no céu: para acertá-la, era preciso coragem e força além do limite, alcançar doze partes de energia com dez de potência.

Mesmo o braço forte de Guan Luoyang sentiu o choque: a mão formigou, a lâmina vibrou com um "vumm!", quase escapando de suas mãos. A flauta óssea, então, pressionou para baixo, e o homem de manto roxo manteve o corpo naquela altura, estendendo o braço para atingir o abdômen de Guan Luoyang.

O golpe foi rápido e preciso, mas a reação de Guan Luoyang foi ainda mais. Quando sentiu a lâmina sendo repelida, adivinhou o ataque seguinte; relaxou o corpo, deixou-se levar pelo impulso, impulsionando-se alguns centímetros para cima com um movimento dos pés e tornozelos.

A flauta branca passou entre suas pernas. No ar, Guan Luoyang fechou as coxas, girou o corpo com a força da cintura, tomou a flauta das mãos do adversário e a lançou contra a base da janela, onde ficou cravada.

Aproveitando o giro, inclinou-se e desferiu uma palmada lateral na cabeça do homem de manto roxo. Com um estalo, a cabeça girou de lado, pendendo; o corpo não sustentou mais a postura de arco e caiu.

Guan Luoyang pousou no chão e, com o dorso da lâmina, virou o corpo do adversário. A cabeça estava grotescamente torcida, o rosto ruborizado rapidamente se tornou lívido, sangue viscoso escorrendo das narinas e olhos – já sem vida.

Do outro lado, o Mestre Zhiyuan, tendo acabado de derrotar Wei Dinggong, chegou ao andar de cima e viu Guan Luoyang fincando a lâmina exorcista no coração do homem de manto roxo.

Aquela figura era estranha, mas com a cabeça torcida e o peito transpassado, não havia risco de levantar-se de novo.

"Já... terminou?" – Mestre Zhiyuan soou perdido; Qiushi, que voltava apressado, também se mostrou surpreso.

Guan Luoyang suspirou, balançou a cabeça: "Foi rápido, mas arriscado; se eu hesitasse um segundo, seria eu caído aqui."

A morte rápida do adversário não significava fraqueza. Pelo contrário: mesmo controlado, a destreza com aquela técnica era perigosa – mais ainda do que a do Grande Mestre Yang Lian. Talvez pelo susto, o qi do Pássaro Azul dentro de Guan Luoyang estava ainda mais agitado, deixando-o irritado.

Qiushi olhou ao redor, aliviado: "Só esses, então? Ainda bem... Vi aquelas chamas venenosas e feitiços, pensei que a líder dos Piratas dos Cinco Distritos, a Falcã, tivesse vindo em pessoa."

Guan Luoyang, querendo se distrair e acalmar o qi, perguntou: "Falcã?"

Qiushi respondeu: "Sim, Falcã Hua Mi. Acho que já lhe falei dela. Domina tanto artes marciais quanto feitiçaria; sua esgrima é inigualável, e os métodos com venenos e feitiços são dos mais elevados de Giao Chỉ."

"Na época, nem mesmo nove mestres conseguiram vencê-la; pelo contrário, ela arrastou seus seguidores e fugiu para o mar. Dá para imaginar seu poder."

Guan Luoyang franziu o cenho, retirando a lâmina do cadáver, e murmurou: "Então talvez... eu já tenha cruzado espadas com ela."

...

Na propriedade vasta, as oito bandeiras caíram ao mesmo tempo, o ambiente como que paralisado. A mulher abriu os olhos, atirou a espada e, atravessando o corredor, entrou no grande salão, onde alguém a aguardava.

"Demorei?" – disse, sentando-se à cabeceira.

O velho afável no assento de convidado sorriu, tirando o chapéu e revelando o crânio raspado, com apenas uma pequena mecha de cabelo trançada atrás, fina como um fio que passaria pelo buraco de uma moeda.