Capítulo Quarenta e Quatro: Coração como Pólvora, O Velho Patriarca do Deserto

A experiência de Guan Luoyang naquele momento não era apenas de vazio e desconforto, mas também de uma estranha sensação de desprendimento. Em condições normais, uma pessoa não consegue perceber a temperatura dos próprios músculos e órgãos internos; tudo sob a pele permanece em um estado nebuloso e desconhecido, como diz o ditado: não se enxerga o verdadeiro rosto do Monte Lu, apenas porque se está nele. E nada descreve melhor essa sensação.

No entanto, após ser atingido pelo selo de lótus de fogo formado pelo gesto de mãos unidas nas mangas, Guan Luoyang parecia ter adquirido uma perspectiva completamente nova: podia sentir o calor circulando por entre seus membros e ossos, escapando de sua distribuição uniforme, separando-se, reunindo-se, tornando-se fluxos em movimento. O calor e a estrutura de carne e osso tornaram-se quase independentes, não mais perfeitamente fundidos, mas sim como hóspedes entrelaçados à sua carne — como se fossem a energia do Pássaro Azul.

Da primeira vez que sofreu os efeitos desse selo, por pura força de vontade, conseguiu reprimir a energia yang que subia dos pés usando a energia do Pássaro Azul. Mas agora, com toda a energia yang agitada, o Pássaro Azul já não mantinha a mesma vantagem inabalável. Duas correntes de calor, semelhantes e distintas, colidiam e se fundiam, mergulhando Guan Luoyang em uma confusão difícil de apaziguar, a ponto de sua percepção do exterior se reduzir cada vez mais, até que um golpe violento atingiu suas costas.

O golpe fez seu corpo estremecer, e as duas correntes de calor que coexistiam em seu interior, como por reflexo, convergiram para as costas retesadas. A energia do Pássaro Azul, que até então não conseguia ultrapassar certos limites, aproveitou a confusão provocada pelo calor yang e, partindo dos ombros, desceu pela coluna vertebral. Os desenhos de cor bronzeada também se estenderam pelas costas, chegando a formar padrões complexos e vagos na superfície da roupa.

No ringue, a sombra negra grossa e longa que saiu da manga de Wei Dinggong, acompanhada por um estrondo seco, chicoteou as costas de Guan Luoyang. No entanto, uma camada de luz bronzeada surgiu reativamente nas costas de Guan Luoyang, repelindo a sombra. Seu corpo apenas balançou, suas roupas e pele intactas.

Wei Dinggong deixou transparecer um olhar cruel, pressionou a mão e fez a sombra girar no ar antes de chicotear novamente, desta vez mirando na região lombar de Guan Luoyang. A ponta da sombra vibrava, emitindo um zumbido agudo semelhante ao de metal fendendo o ar. Na plateia, Qiu Di bradou furiosa:

"Desprezível!"

"Você..." O Grande Mestre Yanglian tentou repreender, mas um jorro de sangue lhe subiu à boca, cambaleou e não conseguiu emitir som.

No ringue, Guan Luoyang girou o corpo e, aproveitando o impulso de sua posição semi-ajoelhada, levantou-se como um tigre despertando e, com um movimento ágil, agarrou o meio da sombra negra. O Pássaro Azul, ao descer pela coluna, ativou os músculos de suas costas, alinhando sua energia. Bastou esse giro e impulso para que as correntes de calor retornassem a seus lugares, preenchendo mãos e pés.

Somente então a sombra negra revelou sua verdadeira forma: parecia a cauda de uma enorme píton, com escamas que brilhavam sinistramente, provavelmente tão duras quanto aço. A ponta da cauda era densa, como uma barra de ferro. Mas o aperto de Guan Luoyang foi implacável e, com força total, arrancou a cauda, que murchou imediatamente, vazia por dentro.

Não era uma serpente viva, mas a pele trocada de uma píton. Guan Luoyang permaneceu impassível; arrancar aquela cauda foi um simples gesto, e, mesmo que lâminas surgissem de seu interior, não o impediriam de continuar. Rasgou a pele com a mão esquerda, impulsionou-se com os pés, e, envolto pelo vento que suas vestes agitavam, lançou a palma da outra mão contra o rosto de Wei Dinggong.

O rosto de Wei Dinggong deformou-se sob a pressão do vento; ele deslizou pelo ringue como se tivesse rodinhas nos pés. Observando de perto, notava-se que a pele de serpente, caindo de sua calça, se estendia sob seus pés. A cada movimento das escamas, seu corpo era propulsionado. Ao mesmo tempo, várias sombras longas negras dispararam de suas mangas, expandindo-se e tornando-se vívidas, como se, de peles secas, se transformassem em cobras vivas, atacando Guan Luoyang de diferentes ângulos.

Essas cobras, ora voando, ora deslizando pelo chão, formavam, sem aviso, um arranjo de bloqueio. Qualquer tentativa de esquiva acabaria por envolvê-lo na dança letal das serpentes. Wei Dinggong possuía nove peles de píton, mergulhadas em líquidos especiais, costuradas e reforçadas com crânios de ferro nas cabeças, capazes de injetar veneno em suas vítimas.

Esses instrumentos mágicos, normalmente macios como seda, eram fáceis de esconder, mas, ao serem ativados por energia mágica, inflavam e se movimentavam velozmente, excelentes para defesa ou ataque. Qualquer uma delas podia, com um giro, estrangular até mesmo um tigre ou leopardo.

Guan Luoyang, porém, pouco se importava. Avançou com grandes passadas, braços girando, mãos agarrando e puxando, aplicando a técnica das mãos de seda das Cinco Escolas. Não importava que parte da serpente agarrasse; bastava um movimento do pulso para imobilizá-las por completo. A energia mágica de Wei Dinggong não podia competir com a força bruta de Guan Luoyang: sete das cobras, ao contato, foram esmagadas, transformando-se em serpentes mortas, que ele agarrou e usou como chicotes contra Wei Dinggong.

As cabeças de ferro das serpentes cortavam o ar e, ao atingir o chão, deixavam buracos profundos. Wei Dinggong esquivou-se por pouco; restavam-lhe apenas duas cobras, que se enrolaram por seu corpo, saindo pela frente e nuca, repelindo as sombras que vinham em sua direção.

Aproveitando a brecha, Wei Dinggong posicionou a mão esquerda entre peito e abdômen, pressionou o dedo médio três polegadas abaixo do umbigo, o polegar três acima, e, com a mão direita, fez um gesto arcano, apontando para Guan Luoyang.

Guan Luoyang, agindo por puro instinto, desviou-se e, olhando de relance, viu que o local onde estivera havia pouco agora apresentava uma pequena distorção no ar, como uma flor de gelo rude surgida do nada, que logo se desfez com um estalo.

Wei Dinggong não participava daquele duelo apenas para marcar presença; ele almejava verdadeiramente a insígnia do Grande Mestre do Jade, preparando cartas na manga para superar os renomados Yanglian e Arhatou. Seu trunfo era a Técnica da Proibição do Qi.

Durante a dinastia Jin, Ge Hong, em "Biografias dos Imortais", relatou: Huang Luzhi, de sobrenome Ge, era hábil em curar doenças e em proibir com o qi; podia imobilizar feras, impedir pássaros de voar e reverter o curso da água. Wei Dinggong não era capaz de reverter rios, mas podia restringir bestas à distância. Astuto, ele aplicava a técnica não ao inimigo inteiro, mas diretamente aos órgãos internos.

Por mais treinada que fosse a força física, os órgãos internos sempre seriam vulneráveis. A técnica de proibição do qi, ao agir diretamente sobre eles, poderia explodir o coração ou o fígado, matando instantaneamente qualquer oponente, fosse Yanglian ou Guan Luoyang.

Após falhar o primeiro ataque, Wei Dinggong moveu os dedos em gestos arcanos; mais e mais flores de gelo surgiam no ar, cada uma mais perigosa que a anterior. Bastava um leve movimento de seu dedo para que a área de ataque cobrisse quatro ou cinco metros. Para escapar desse ataque invisível, Guan Luoyang precisava desviar todo o corpo a cada novo gesto do adversário.

Esse ritmo era insustentável; se a luta continuasse, cedo ou tarde ele cometeria um erro, tornando-se mero joguete nas mãos de Wei Dinggong, incapaz de reverter a maré. Por outro lado, a técnica de proibição também consumia a energia vital de Wei Dinggong; se a luta se prolongasse, mesmo que derrotasse Guan Luoyang, não teria chance contra os próximos adversários.

No instante em que Guan Luoyang desviou de mais uma flor de gelo, seu corpo parou, ficando a menos de meio metro do ataque. Wei Dinggong, exultante, apontou o dedo.

Naquele momento, para os olhos dos mais atentos, o tempo pareceu desacelerar. A mão de Wei Dinggong avançava e condensava energia. Guan Luoyang, por sua vez, lançou um soco, veloz como um raio, dez vezes mais rápido que o movimento do oponente. Mas estavam separados por quase dez metros; de que serviria tamanha velocidade?

A dúvida surgiu nas mentes de Arhatou, Yanglian, Qiu Shi e outros, até que notaram que o soco de Guan Luoyang não cruzava o vazio: as peles de cobra que segurava, girando no ar, colocaram uma das cabeças exatamente na trajetória de seu punho.

A fúria ardia em seu coração, e o golpe explodiu como pólvora: punho como bala! A cabeça de ferro da serpente foi atingida, acelerando tão violentamente que rompeu a pele e voou, fendendo o ar.

Um estrondo ressoou. Um grito de dor explodiu. O coração de Guan Luoyang apertou, ele massageou o peito, desconfortável. Mas quem gritava não era ele.

Wei Dinggong urrava, segurando o punho direito, o mesmo com que fazia os gestos arcanos. Sua mão estava completamente deformada; a cabeça de ferro da serpente estava cravada em seus ossos, jorrando sangue. O sangue, que primeiro era vermelho, logo se tingiu de verde-azulado: o veneno da cabeça de serpente invadira a ferida.

Wei Dinggong ficou imediatamente paralisado do lado direito, a língua dormente, incapaz de gritar ou saltar do ringue para se render.

"Mestre, deixo você partir."

Guan Luoyang se aproximou, sorriu e estapeou-lhe o rosto.

Wei Dinggong rolou para fora do ringue, amparado por seus discípulos, que rapidamente lhe deram o antídoto. Entre todos, foi o que saiu mais ferido e humilhado das mãos de Guan Luoyang. Porém, diante do que fizera, ninguém demonstrou pena.

Guan Luoyang limpou a mão direita nas peles de cobra, jogou-as de lado e olhou firme para a plateia:

"Restam dois."

Os olhares das centenas de pessoas ao redor mudaram por completo. Somando-se ao Mestre Xuluo, Guan Luoyang já derrotara oito adversários, todos magos renomados das províncias. Apesar das vantagens do ringue, estava provado: aquele jovem sacerdote possuía, de fato, força para figurar entre os melhores de toda Jiaozhi.

Mesmo que perdesse dali em diante, sua honra já estava assegurada. Caso, contudo, vencesse todos... uma lenda surgiria diante de seus olhos.

"Surge dos céus e caça os heróis!", exclamou Arhatou, batendo no braço da cadeira e suspirando. "Décadas atrás, quando o sacerdote de Dongyuan chegou a Jiaozhi, a cena foi semelhante a esta. Grande Mestre Gao, diante de alguém assim, mesmo se aceitar a derrota, os velhos amigos quase enterrados no Templo de Xiongwang não o culparão."

O Grande Mestre Gao apertou firme o cajado envolto em linho, permaneceu em silêncio por um longo tempo, então ergueu-se e fez uma reverência.

"Eu, admito minha derrota."

Guan Luoyang acenou em reconhecimento e voltou-se para Arhatou:

"Resta apenas o senhor, velho mestre."

"Na minha idade, já com um pé na cova, não deveria competir com vocês, jovens. Mas, naquela época, quando o sacerdote de Wudang chegou pisando nos nomes de nossas escolas, foi que se estabeleceu a autoridade do Grande Mestre do Jade."

Arhatou falava lentamente, a voz idosa misturando-se ao som do papel colorido balançando quando ele subiu ao ringue de mangas cerradas.

"Esse assunto me incomoda há décadas, e você me lembra tanto dele que não quero levar esse desejo para o túmulo."

Ele subiu ao ringue, suspirou profundamente e disse:

"Não resta apenas este velho, resta-lhe apenas um último golpe. Mas este é mortal; se não suportar..."

Guan Luoyang fitou-o com serenidade:

"Sem arrependimentos, mesmo ante a morte."

"Muito bem!"

O grito de Arhatou prolongou-se, ressoando pelo salão como uma flauta cortante. Com um estrondo do papel colorido, tirou do manto um pequeno machado, fixando o olhar acima de Guan Luoyang, diretamente na entrada principal do Templo de Zhenwu.

Com um golpe, desceu o machado sobre o templo.

O Templo de Zhenwu pareceu estremecer, devolvendo uma força colossal; um grito agudo explodiu no ar, fazendo mais de cem espectadores menos experientes sentirem náuseas.

Guan Luoyang e Arhatou estavam a poucos passos um do outro.

Ao som do grito, poeira se ergueu e tudo colapsou subitamente.

O ringue, de cem metros quadrados, já danificado pelos combates anteriores, foi agora erguido em poeira por completo.

Todos, não importando o nível de poder, prenderam a respiração, aguardando o desfecho.

Quando a poeira baixou, revelou-se a destruição do ringue: uma dúzia de fendas gigantes cruzavam a plataforma. A distância entre Guan Luoyang e Arhatou aumentara, de poucos passos para dez metros.

Arhatou, após um único golpe, arfava como um fole furado. Vendo a cena à frente, desapontado, largou o pequeno machado, deixando-o cair.

Guan Luoyang ergueu a mão direita, levantando o dedo indicador para todos verem.

Seu rosto estava pálido, os menores pelos faciais se destacavam sob o sol e poeira; as roupas apresentavam cortes, mas o corpo permanecia intacto.

O dedo levantado se fechou, punho cerrado.

O último...

"Eu, venci todos!"