Capítulo Quarenta e Cinco: O Grande Mago Que Não Sabe Feitiços

Como Guan Luoyang havia conquistado a vitória absoluta, não restava mais dúvida quanto à posse do talismã do Grande Mestre do Jade Celeste. Normalmente, após uma disputa como essa, o vencedor seria celebrado com um grande banquete, independentemente dos sentimentos dos demais clãs derrotados. Contudo, como apenas se passara uma semana desde o falecimento do Mestre Nove Garças, o Templo Zhenwu não era um local apropriado para festejos. Assim, pediram que os representantes das diversas seitas permanecessem na montanha, reunindo-se apenas à noite para uma refeição tranquila e silenciosa, sem alarde ou animação.

Depois de acompanhar os convidados em algumas rodadas de vinho, Guan Luoyang retirou-se para o pátio nos fundos do monte, finalmente dispondo de um momento a sós. Ele foi até o poço, encheu um balde de água e colocou-o sobre a mesa de pedra do pátio. Arregaçou as mangas até acima dos cotovelos e mergulhou os antebraços na água gelada.

Braços longos, vigorosos e de pele saudável logo se tingiram de um vermelho intenso ao contato com a água, e uma dor aguda, como picadas de agulhas, subiu dos poros dos antebraços.

Quando Qiu Shi veio ao pátio à procura de Guan Luoyang, ouviu primeiro o som de sua respiração profunda, longa nas inspirações, vigorosa nas expirações. Como primeiro discípulo do Templo Zhenwu, Qiu Shi era bastante experiente. Embora focasse seus estudos nas artes místicas, já lera mais de vinte manuais de boxe e sabia que, para quem domina a arte marcial, a respiração, fora do combate, é sempre suave e quase inaudível. Ainda mais para alguém que dominara a técnica de respiração do "Grande Circuito Celestial"; mesmo exausto, nunca deixaria sua respiração tão irregular, a não ser que estivesse ferido, precisando regular seus órgãos e energia vital para tratar as lesões.

"Você está ferido?"

Com uma expressão de preocupação, Qiu Shi entrou no pátio e esperou em silêncio até que a respiração de Guan Luoyang se acalmasse, só então falou: "Nesse caso, não deveria ter bebido. Se tivesse avisado, eu teria dado um jeito de evitar que lhe servissem."

Guan Luoyang balançou a cabeça: "É apenas um ferimento superficial. Um pouco de álcool não faz mal, pelo contrário, até ajuda a relaxar os tendões."

Ergueu os braços da água, ainda avermelhados, mas bem melhores do que antes, apenas um pouco dormentes e coçando, sem sinais de contusão.

"Aquele feitiço do Velho Patriarca de Arhat foi realmente poderoso!"

Ao recordar o confronto de algumas horas antes, Guan Luoyang não pôde deixar de expressar admiração. A força invisível que descera do alto parecia querer esmagar toda a arena, e bem diante do Velho Patriarca estava o ponto de maior intensidade.

Naquele momento, Guan Luoyang estava a poucos passos do adversário, mas não ousou confrontar a força máxima de frente. Em vez disso, impulsionou seus movimentos ao limite, recuando e desferindo vinte e três socos consecutivos para dissipar a energia avassaladora vinda do alto, como muralhas de bronze.

Foram necessários vinte e três socos potentes para dispersar aquela força invisível e salvar-se, mas, em troca, seus próprios braços ficaram doloridos e dormentes; até os dentes latejavam, e sentia o gosto metálico do sangue das gengivas na boca.

Vendo que as lesões não eram graves, Qiu Shi explicou: "A reputação do Velho Patriarca de Arhat já perdura quase cinquenta anos. É tido como o maior mestre das artes marginais nas quinze províncias de Jiaozhi. Seus discípulos aprendem de tudo, tornando difícil identificar a essência de sua escola. Contudo, com base nos registros ancestrais e no duelo de hoje, percebo alguns indícios."

"Se não me engano, a base de sua arte é similar à tradição do 'Livro de Luban' da Terra Central, ou talvez seja mesmo uma linhagem derivada de discípulos de Luban que chegaram a Jiaozhi."

Luban é reverenciado como o mestre dos carpinteiros; até hoje, ao construir casas, móveis ou trabalhar com madeira, é a ele que se presta homenagem. Dizem que Luban construía pássaros de madeira que voavam três dias sem pousar, criava máquinas de cerco, debatia com Mozi sobre estratégias, e erguia palácios flutuantes sobre lagos, protegendo-os de criaturas aquáticas — um verdadeiro mestre das artes místicas.

O Livro de Luban supostamente registra trinta e seis grandes técnicas, quarenta e oito pequenos encantamentos e cinquenta e quatro truques com artefatos, desde fazer móveis ranger e assustar donos à noite, até erguer palácios e túmulos, influenciando o destino de uma família real ou de toda uma corte.

O feitiço do Velho Patriarca de Arhat hoje baseou-se no formato de construções para oprimir, aproveitando a energia acumulada pelo Templo Zhenwu ao longo dos anos, tornando o ilusório em real e produzindo poder capaz de ferir ou matar. Isso já é considerado um dos mais elevados métodos do Livro de Luban; mesmo entre os herdeiros da Terra Central, poucos alcançariam tal nível.

"E como o Templo Zhenwu cultua a imagem do Grande Mestre Exorcista dos Nove Céus e do Imperador Zhenwu empunhando a espada, as marcas deixadas na arena destruída parecem cortes profundos. Se tirasse poder de uma casa comum, o efeito seria mais simples; de um acampamento, seria mais bélico; de um navio, deixaria marcas de água."

Quanto mais Qiu Shi explicava, mais admirado fitava Guan Luoyang: "Se tivesse enfrentado esse mestre no meio de uma planície desolada, talvez tivesse saído ileso e derrotado o maior representante das artes marginais."

"Você é mais que merecedor deste talismã do Grande Mestre do Jade Celeste."

Qiu Shi retirou das costas um pequeno embrulho, colocando-o sobre a mesa de pedra. Dentro havia uma caixa de brocado, que guardava um talismã fundido à base. O material era indefinido, entre ouro e jade, de cor azul-escura e opaca.

Na frente, estavam gravados em dourado os caracteres "Grande Ritual do Jade Celeste"; no verso, linhas verticais em letras douradas: "Ano 41 de Jianwu, talismã imperial concedido ao Grande Mestre, autoridade sobre todos os monges, taoístas e feiticeiros das quinze províncias de Jiaozhi. Ao portador deste talismã, mesmo os três magistrados devem respeito; seu posto é igual ao de um conde."

Guan Luoyang apenas observou o talismã, sem tocá-lo. Sacudiu a água das mãos, arrumou as mangas e ponderou: "Após enfrentar tantos mestres hoje, já sei o que é poder mágico; mas aquele ritual de poder mágico do Festival Zhongyuan, sobre o qual tanto falaram, o que é exatamente?"

Qiu Shi respondeu: "Seja em doutrinas taoístas ou budistas, nos grandes rituais, o poder dos mestres precisa operar fora do corpo por longos períodos; as trajetórias desse poder são chamadas de circuitos mágicos. A natureza desses circuitos varia conforme o objetivo do ritual."

"No caso do Festival Zhongyuan, o circuito serve para apaziguar as almas e trazer bênçãos ao submundo. O oficiante precisa suportar muita energia negativa, dispersando-a pelo circuito, enquanto canaliza as preces de milhares para o meio espiritual, o que exige enorme concentração."

Guan Luoyang ouviu preocupado. Restavam cerca de quinze dias até o Festival Zhongyuan. Embora tivesse em si a energia vital do pássaro azul, similar ao poder mágico, será que conseguiria aprender todas essas complexas etapas a tempo?

Além disso, ultimamente a energia do pássaro azul parecia inquieta. Após o recente confronto de energias e a ruptura de antigos bloqueios, sentia, ao longo da coluna, pontos onde a energia pulsava como se o instigasse a devorar algo.

A voz de Qiu Shi seguiu: "Dada a situação dos mestres, o duelo apressado pelo talismã e a coincidência dos prazos, é evidente que há algo oculto. É provável que o Festival Zhongyuan deste ano não seja tranquilo. Sua habilidade será um dos nossos maiores trunfos; não convém que fique preso aos rituais."

Guan Luoyang espantou-se: "Como assim?"

"De fora, todos sabem que Wudang possui o Encantamento das Sete Estrelas, mas poucos sabem que temos também a Técnica das Sete Partições."

Qiu Shi, calmo mas firme, explicou: "Durante o Festival Zhongyuan, podemos dividir o fardo do oficiante em sete partes, para que sete discípulos o assumam. Basta que você, portando o talismã do Grande Mestre, tenha ao seu lado Qiu Liang, Qiu Xuan, Qiu Ye e os outros sete."

Ele já previa que Guan Luoyang não conhecia os rituais de oficiante, e por isso preparara uma alternativa.

Guan Luoyang aliviou-se. Só então compreendeu por que Qiu Shi, mesmo não sendo o mais forte, conquistara o respeito unânime dos discípulos do Templo Zhenwu.

"Você é digno do título de Primeiro Irmão."

Guan Luoyang pegou o talismã do Grande Mestre do Jade Celeste e disse: "Agora que esta preocupação está resolvida, devemos pensar em algo mais imediato."

"Com este talismã em mãos, posso convocar os melhores de cada seita. Então, entre os presentes na montanha, quem você diria que, sob hipótese alguma, poderia estar aliado aos conspiradores ocultos?"

Qiu Shi ponderou: "São todos representantes de renome das províncias..."

"Quero saber quem, sob nenhuma circunstância, trairia!" — Guan Luoyang deixou claro, com ênfase.

"Pois pretendo confiar a eles tarefas de vida ou morte."