Capítulo Quarenta e Seis: Visitante Noturno

Wei Topo havia sido envenenado por sua própria substância tóxica, de efeito rápido e cruel; sua mão direita, ferida, perdera muito sangue. Embora tenha tomado o antídoto imediatamente, seu corpo ainda se movia com rigidez e desconforto. O ideal seria descer a montanha o quanto antes para repousar.

No entanto, após a vitória de Guan Luoyang, este propôs que os mestres das diversas escolas permanecessem para um encontro à noite. Até mesmo Yang Lian, que cuspira sangue, ficou; por tradição e cortesia, Wei Topo não teve alternativa senão aguardar até o fim do banquete, para então partir com seus discípulos.

No caminho, alguns de seus discípulos mais próximos mostravam indignação. Era por causa do comportamento de Wei Topo durante o duelo, que fora quase um ataque traiçoeiro, indigno de sua reputação. Por isso, durante o banquete, os olhares dos membros das outras escolas se tornaram estranhos.

"Os mestres deles também participaram de combates sucessivos, mas quando viram que nosso mestre estava mais ferido, aproveitaram para pisar ainda mais. Que caráter é esse!"

"É verdade! Aqueles do Templo da Mãe Sagrada nem deveriam ter moral para nos julgar. O Mestre Yuan Yuan deles foi facilmente derrotado, enquanto nosso mestre fez aquele sacerdote fugir em desespero por um bom tempo."

Na verdade, os membros do Templo da Mãe Sagrada nem chegaram a confrontá-los diretamente; mas as conversas sussurradas durante o banquete fizeram com que os discípulos de Wei Topo sentissem que estavam sendo ironizados.

Wei Topo, com a mão direita envolta como um grande nabo deformado, estava sombrio e preocupado. Ao ouvir as conversas ao seu redor, não pôde evitar um acesso de raiva e os repreendeu:

"Cale a boca."

Os discípulos silenciaram imediatamente, exceto o mais favorecido, que se aproximou e apoiou Wei Topo, dizendo:

"Estamos só defendendo o senhor, mestre."

Wei Topo olhou para o pupilo, de rosto delicado e expressão magoada, e sua irritação dissipou-se um pouco. Resmungou friamente:

"O que vocês têm a temer? Acham que, porque eu fui humilhado hoje, depois vão ser rejeitados?"

"Quantos anos comigo e ainda não entenderam? Em disputas como a de hoje, mesmo que falem de mim por um tempo, isso não abala nossa base. Prestígio se mantém com habilidade e contatos."

"Quando eu cortejei os oficiais, algumas escolas se achavam superiores e me desprezavam. Mas, com os anos, acumulamos riquezas; temos nobres de todas as quinze províncias, o templo está em pleno esplendor, somos uma escola respeitada."

"Quando há problemas, posso negociar com essas escolas e, mesmo que falem mal pelas costas, na frente têm de me respeitar e acabam cedendo."

O discípulo predileto sorriu radiante:

"Mestre, o senhor vê longe. Lembro que o Daoísta Nove Garças, tão famoso, veio nos visitar. Disse que aprender e cultivar não faz dos homens deuses; todos buscam riqueza e fama, e quem as obtém com método é um verdadeiro homem sábio."

Um monge de rosto quadrado comentou:

"Irmão, você se enganou; Nove Garças disse que buscar riqueza e fama, mas de modo correto, é o caminho."

O discípulo lançou-lhe um olhar zangado e os demais rapidamente empurraram o monge para trás.

Wei Topo não se importou com isso e suspirou, murmurando:

"O que pensam de mim não é motivo para preocupação. O que me inquieta é ter ofendido o Santuário de Zhenwu e ainda falhado no objetivo; fiquei mal com ambos, sem prestígio nem vantagem."

Seus contatos em Jiaozhi eram sólidos, mas o Santuário de Zhenwu, ligado ao Monte Wudang, tinha influência muito maior no Império Ming.

Claro, o Santuário de Zhenwu era uma escola respeitável; por um atrito no duelo, dificilmente fariam algo contra ele sem motivo.

Wei Topo temia, sobretudo, não conseguir prestar contas à outra parte, bem mais cruel em suas ações.

Ao retornar à hospedaria, sentou-se em silêncio no quarto.

Após mais de uma hora, o forro do teto ouviu-se bater asas: o estranho pássaro de penas verdes apareceu, como sempre, sorrateiro.

"Correu tudo bem hoje?"

Antes que terminasse, ao ver a expressão de Wei Topo e a mão direita ferida, a voz do pássaro ficou aguda:

"Você falhou!"

"Foi problema de vocês!" Wei Topo acusou de imediato, "Não disseram que o rapaz de cabelo curto era só um lutador? Mas ele tem poderes mágicos, pelo menos dez anos de prática!"

O pássaro demonstrou surpresa:

"É mesmo?"

Apesar de ser mestre em se esconder, com tantos magos reunidos na montanha, não arriscou investigar; desconhecia os detalhes.

"Mesmo que ele domine artes marciais e magia, você tem os métodos de restrição de energia que desenvolvemos juntos. Não conseguiu derrotá-lo?"

O tom do pássaro tornou-se ameaçador:

"Por acaso recuou de propósito, guardando forças para ficar em cima do muro?"

Wei Topo, indignado:

"Trabalhamos juntos há anos, nos conhecemos bem. Quando estavam mais vulneráveis, nunca os traí. Como poderia fazer isso agora, justo quando o grande plano está em marcha? Se quisesse só guardar recursos, não teria me ferido assim! Aquele rapaz é detestável..."

Em poucas palavras, contou o ocorrido, ressaltando que até Yang Lian e o velho Arhat foram derrotados por Guan Luoyang.

Um mago famoso perder para um jovem novato é estranho, mas, quando vários mestres caem diante dele, parece natural.

Assim, a derrota de Wei Topo tornou-se justificável.

O pássaro de penas verdes escutou, permaneceu em silêncio por um momento e, ao falar de novo, não demonstrou reprovação.

"Um adversário assim... Bem, realmente não é culpa sua. Para o que precisamos, buscaremos outras maneiras... Já que você falhou e está ferido, permanecer em Chengyin pode ser arriscado. Venha para Qinghua, ajude meu irmão com a defesa."

Wei Topo ficou alarmado:

"E meu Templo da Pedra Gravada?"

O pássaro gargalhou:

"Não se preocupe. Enquanto estiver em Chengyin, os discípulos deixaram o templo e transportaram tudo do seu cofre secreto para Qinghua, para uso quando necessário."

"Vocês..." Wei Topo quase explodiu em insultos, mas conteve-se.

Sob o olhar vívido do pássaro, Wei Topo respirou fundo, a mão tremeu, mas esboçou um sorriso.

"Vocês pensam em tudo. As riquezas do templo vieram de ajudar vocês a limpar negócios, lidar com coisas que para vocês eram inúteis. Assim, construímos fortuna e contatos. Agora, com o grande plano em comum, é natural investir ainda mais para garantir mérito no futuro."

"Hehehehehe, exatamente. Pensamos sempre no seu bem."

O pássaro abriu as asas, rindo:

"Mas não se subestime. Você domina as restrições de energia, é mestre em venenos, um talento raro. Mesmo sem riquezas, sua presença em Qinghua será de grande valor."

"Assim, tenho gente próxima de você. Já vou mandá-los buscá-lo e escoltá-lo até Qinghua."

O pássaro bateu as asas, chocou-se no teto e sumiu, sem dar chance a Wei Topo para responder.

O sorriso de Wei Topo se esvaiu aos poucos, tornando-se sombrio; apertou os dentes, as veias da testa saltaram.

Com a mão esquerda, esmagou as contas do rosário, o coração tumultuado, amaldiçoando ferozmente aquele grupo.

Mas, nesta altura, não havia escolha.

Após o desabafo, Wei Topo começou a meditar e repousar, evitando que a lesão piorasse.

Era um homem que prezava pela própria vida; já enfrentara muitos contratempos em sua juventude, mas sempre soube preservar-se para transformar perigo em oportunidade, até alcançar mais alto patamar.

Desta vez, o risco era maior que todos os anteriores, mas, se triunfasse, poderia superar em ganhos tudo o que já conquistara, desfrutando fama e tranquilidade pelo resto da vida.

"Primeiro, preciso de calma e repouso. Buscar a calma, buscar a calma... Avaliar a vacuidade das cinco agregações..."

Wei Topo recitou silenciosamente o Sutra do Coração, canalizando lentamente sua energia.

Mas, inexplicavelmente, sentia uma inquietação cuja origem não compreendia.

Seria pela atitude do pássaro de penas verdes?

Este parecia igual aos dias anteriores; suas ações, ao pensar bem, eram típicas da mulher que comandava o pássaro, mas havia algo estranho.

Wei Topo permaneceu sentado toda a noite, sem conseguir dormir.

Quando a noite estava mais profunda, dois discípulos bateram à porta.

"Mestre, um sacerdote, diz ser seu antigo amigo, veio visitá-lo."

"Que sacerdote é esse, vindo tão tarde?"

Wei Topo levantou-se e abriu a porta; do lado de fora, estava um sacerdote de túnica púrpura, cabelos cobrindo metade do rosto, brincando com uma flauta branca.

"Você é..."

Wei Topo reconheceu o homem; parecia um dos subordinados daquela mulher. Por que veio reunir-se tão rápido? Estavam vigiando-o de perto demais.

Na casa em frente à hospedaria,

O Daoísta Zhi Yuan do Templo dos Três Puros retirou discretamente um incenso para controlar fantasmas, acendeu-o com um movimento rápido do braço.

O espírito do incenso, invisível, atravessou paredes e correu montanha acima, como uma rajada, até o pátio traseiro do Santuário de Zhenwu.

Qiu Shi e os demais meditavam e recitavam sutras; Guan Luoyang limpava a lâmina.