Capítulo Quarenta e Nove: Cada Pessoa Só Deve Fazer Duas Coisas – Os Rumos do Mundo São Demasiado Complexos

— Embora tenhamos eliminado alguns inimigos, a crise ainda não foi resolvida, pelo contrário, ficou ainda mais complicada.

No Santuário da Verdadeira Força, Luo Guang tirou essa conclusão.

Qiudi comentou:

— Pelo menos já erradicamos o traidor interno.

— Não tenho tanta certeza — Luo Guang balançou a cabeça. — O ritual do Festival do Fantasma está envolvido em muitos interesses, sendo um ponto importante nos planos deles. No entanto, eles não se importaram nem um pouco com a vida ou morte de Wei Dinggong. Você acha mesmo que confiariam algo tão crucial a alguém de pouca importância?

Qiushi logo entendeu:

— De fato, apesar das habilidades de Wei Dinggong, caso enfrentasse o Grande Mestre Yang Lian ou o velho Taigong Arraial, dificilmente teria grandes chances de vitória. Não era dos favoritos para sair vencedor do duelo de feitiçaria. Sua atuação pode ter sido apenas a de um bode expiatório empurrado por outros, sem que ele próprio percebesse.

Qiudi argumentou:

— Mas o Grande Mestre Yang Lian e o velho Taigong Arraial, um é conhecido pelo ódio ao mal, o outro já é idoso e tem excelente reputação. Quem acreditaria que estão envolvidos com práticas obscuras?

Luo Guang respondeu:

— Devemos ficar atentos a ambos, mas não necessariamente são eles. Talvez haja outros que, ao perceberem minha interferência, preferiram se esconder e não mostrar todo o potencial, por não terem certeza da vitória.

Qiudi estava visivelmente decepcionado:

— Como pode ser isso? Achei que esta noite arrancaríamos um prego importante e daríamos o primeiro passo da nossa vingança, golpeando duramente o inimigo. No fim, só eliminamos um peão descartável.

— Não é bem assim. O caso de Wei Dinggong nos permite, com legitimidade, alertar todos os magos das seitas para que reforcem a vigilância e examinem todos os suspeitos, além de solicitar às autoridades mais guardas no ritual do Festival do Fantasma.

Luo Guang apertou a ponte do nariz e disse:

— É quase certo que eles pretendem assassinar o Príncipe Yue, talvez até mesmo o Governador e o Magistrado.

Qiushi ficou sombrio:

— Pelo padrão das ações deles, não há outra explicação. Assaltos de bandidos visam riqueza, mas assassinar o Príncipe Yue e os altos funcionários só vai enfurecer Ming, levando o governo a caçá-los a qualquer custo. O prejuízo supera de longe qualquer vantagem. A menos que...

Qiushi não concluiu, mas Luo Guang completou por ele:

— A menos que estejam tramando uma rebelião.

Luo Guang já não apertava o nariz, e com a mão direita cobrindo metade do rosto, murmurou abafado:

— Apenas quem pretende rebelar-se começaria com assassinatos desse tipo, para criar caos em Jiaozhi, aproveitando-se da desordem para reunir tropas, atacar cidades e ocupar condados.

— Rebelião? — Qiudi ficou espantado. Tendo crescido em Jiaozhi em tempos de relativa paz, mesmo as grandes rebeliões de piratas d’água pareciam distúrbios raros, mas não chegavam a tanto. Ouvindo a palavra “rebelião”, tudo lhe pareceu distante demais, quase irreal.

Mas, ao observar seus dois companheiros, notou que, embora um estivesse preocupado e o outro irritado, ambos demonstravam convicção na hipótese.

Qiudi não pôde deixar de acreditar e ficou ainda mais ansioso:

— Se for mesmo uma rebelião, não está mais ao nosso alcance. Será que devemos informar Wudang?

— O exército imperial está prestes a marchar para o norte, os anciãos de Wudang já partiram para as margens do rio. E uma mensagem de ida e volta levaria tempo demais, seria tarde.

Qiushi disse:

— Vou enviar um informe detalhado às Três Autoridades, pedindo máxima atenção. Mesmo que não acreditem totalmente na rebelião, por envolver a segurança do Príncipe Yue, certamente reagirão.

Qiushi saiu apressado para o quarto.

Qiangliang e o Mestre Daoísta Zhiyuan, entre outros, convidavam magos de várias seitas a testemunhar o julgamento de Wei Dinggong e interrogar antigos aliados seus.

Qiudi ficou parado no pátio, sentindo subitamente o vazio ao redor, a cabeça um turbilhão de pensamentos. Muitos eventos haviam ocorrido recentemente, mas parecia não ter participado de nenhum, sem saber o que fizera ou o que deveria fazer dali em diante.

— Quando o inimigo vier, enfrentamos; quando a água subir, erguemos barreiras. Não somos sábios que tudo sabem. Além de informar os responsáveis pelo que sabemos, só precisamos fazer duas coisas bem.

Ao ouvir essa voz, Qiudi olhou para Luo Guang.

Luo Guang abaixou a mão, soltou um longo suspiro e disse:

— Esperar para matar, e treinar.

Virou-se para Qiudi com um sorriso:

— O dia já vai nascer. Que tal irmos juntos ao Pavilhão dos Mil Dias praticar um pouco, sem dormir esta noite?

Qiudi assentiu, caminhou alguns passos e só então percebeu:

— Mas, irmão Guang, seus olhos estão cheios de sangue, parece esgotado. Aquela luta lhe consumiu muito?

— Um pouco, mas não é por causa da luta. Ir treinar para extravasar deve ajudar.

Luo Guang acelerou o passo.

Após o duelo de feitiçaria, a energia do Pássaro Azul continuava agitada. O golpe arriscado do mago de túnica roxa na pousada só agravara essa inquietação, influenciando seus pensamentos e enchendo seu peito de um desejo destrutivo.

Maldição, esse tipo de coisa afeta até o espírito?

Maldição, por que vocês são tão fracos, não me deixam lutar à vontade?!

Ódio, por que aquele espadachim não veio me enfrentar diretamente?

Luo Guang percebeu que seus pensamentos estavam fugindo do controle e decidiu ir logo ao Pavilhão dos Mil Dias para extravasar. No caminho morro abaixo, sentiu um aroma intenso e estranho.

Com os olhos vermelhos, ignorou toda etiqueta: empurrou a porta ao lado, arrebentando a trava com força.

Qiudi, assustado, parou atrás dele. Aquele pátio era onde se armazenavam as ervas medicinais.

A maioria secava ao sol durante o dia, mas algumas precisavam da umidade do sereno e da luz do luar.

Por isso, nas prateleiras de madeira do pátio havia muitos cestos e peneiras de bambu, todos repletos de ervas.

Luo Guang parou diante de um tipo específico: no cesto, pareciam muitas cobras píton secas.

— Ha...

Luo Guang arfava, os olhos ainda mais vermelhos.

Sentia uma fome que parecia vir dos ossos.

...

No grande salão, luminárias nos quatro pilares lançavam luz, refletida por espelhos de bronze fixados acima das velas, iluminando o recinto com esplendor.

Além de Huami e o ancião de trança, homens corpulentos guardavam cada portal, de roupas justas e espadas de aço à cintura, respirando tão baixo que mal se podia ouvir, como se temessem perturbar a conversa dos donos da casa.

No meio desse silêncio, quem escutasse atentamente ouviria um leve som de água vindo do subsolo.

O clima do sul era quente demais. Para maior conforto, além de usar poucas roupas, era comum cavar reservatórios dentro de casa.

Tais tanques, mornos no inverno e frescos no verão, criavam uma diferença de temperatura evidente ao entrar do exterior.

Mansões amplas como aquela usavam métodos ainda mais sofisticados: canais subterrâneos de água cruzavam todos os cômodos, separados por lajes e ladrilhos, com pequenas aberturas nos cantos para que o vento circulasse, refrescando todo o ambiente.

O ancião, de corpo rechonchudo e trança de rato, sorria pacientemente, sem um pingo de suor após longa espera, calmo e modesto:

— O Grande Líder fez bem em testar, deve ter obtido informações precisas do Santuário da Verdadeira Força.

— O duelo de feitiçaria teve um contratempo e fracassou. Aproveitei para reutilizar aqueles inúteis e testar a essência dessa variável.

Huami, sentada com as pernas cruzadas, expunha grande parte da pele bronzeada sob a luz, brilhando com suavidade, parecendo mais uma mestra marcial jovem do que uma infame líder de bandidos.

Mas o desdém com que falava de vidas humanas traía sua crueldade sob a beleza.

O ancião comentou:

— Embora tenham fracassado, quem domina feitiços em combate é um talento raro. O Grande Líder descartou tantos assim, que ousadia! Mas é uma pena...

— O fracasso não desvaloriza ninguém. Eu mesma falhei. Mas depois do cerco de Zi Yilang contra o grupo dos Nove Heróis, perdeu a coragem, nem conseguia tocar uma música inteira. Wei Dinggong, após o fracasso, ficou ansioso e indeciso. Perderam o controle de si mesmos, esse é o verdadeiro motivo de sua inutilidade.

Huami retirou a tampa da xícara, fez um gesto ritual com os dedos, e o chá verde formou uma esfera, flutuando até sua boca. Engoliu algumas vezes e continuou:

— Eles já não eram mais talentos, mas fardos, até possíveis brechas. Usá-los para testar a variável foi o melhor proveito.

O ancião refletiu:

— Faz sentido. Em planos tão apertados, variáveis são perigosas quando desconhecidas. Descobriu qual é a origem desse sujeito?

— É alguém das artes marciais, com traços do estilo Emei na lâmina, mas também força e agilidade típicas do Shaolin do Sul, bem misturado. Embora possua magia, usa de modo bruto, só reforçando o corpo, sem pensar em feitiços de combate.

Huami avaliou com cautela:

— Possui as conquistas de Vestimenta Celeste de Água e Fogo e Respiração do Universo — nada desprezíveis —, mas conheço suas capacidades, será fácil matá-lo quando agirmos de fato.

O ancião ponderou:

— E se ele estiver escondendo algo mais?

— Usei minha estocada mais arriscada. Um jovem diante dela não conseguiria guardar nenhum trunfo. Faltam apenas dez dias para agirmos, impossível evoluir tanto nesse período.

Huami tamborilou na mesa, confiante:

— Mas, com o fracasso do duelo, precisaremos mudar os arranjos para o Festival do Fantasma. Teremos de confiar mais em outro aspecto. Preciso que o Eunuco Chen vá comigo visitar outra pessoa.

Aquele ancião era o grande eunuco do palácio imperial do norte, descendente dos Jurchens da dinastia Jin, há gerações transformados em família Chen. Apesar de infértil, gozava de alta posição entre seu povo.

Sua presença em Jiaozhi significava autoridade plena para negociar e prometer em nome dos Jurchens.

Eunuco Chen sorriu:

— Vamos visitar o irmão do Grande Líder, o atual chefe da família Yao?

Huami negou:

— Não. Embora ele tenha se fortificado em Qinghua, quem pode intervir no ritual do Festival do Fantasma em Chengyin é outro. Já tive contato com essa pessoa, mas preciso da sua presença para convencê-lo de vez.

— Muito bem, vamos agora mesmo.

O eunuco Chen parecia lento e afável, mas, decidido, não perdia tempo.

— Em julho, Jiaozhi se levantará em armas, e logo meu exército atravessará o rio para o sul, em resposta coordenada. Tudo precisa se concretizar ainda este ano. Observando os movimentos de Nanming, parece que também atacarão este ano. Temos de agir antes deles, cravar o momento certo, não podemos adiar.

O desejo de Ming de marchar ao norte era público, mas no reino Jurchen nunca houve temor. O norte, com suas montanhas e terrenos elevados, oferecia vantagens defensivas.

No décimo terceiro ano de Yongli, o então Príncipe Yanping, líder heróico, reconquistou o sul do rio e enfrentou os Jurchens repetidas vezes, mas terminou em fracasso e pesar.

O problema é que o atual imperador Jurchen é ávido por glória, desperdiçando o legado dos antepassados, imprudente e obstinado. Recusa-se a defender posições vantajosas e quer atacar ao sul para garantir fama nos registros históricos, ostentando façanhas civis e militares.

Desde que conquistaram vastos territórios do norte, os Jurchens, embora mantivessem certa força, perderam parte do antigo espírito guerreiro pela rotina de privilégios, sustentados por milhões do norte.

Enquanto isso, Ming, nos últimos anos, melhorou estradas, divulgou notícias, erradicando os excessos do antigo imperador, com toda a nação focada na reconquista do norte. Se o imperador Jurchen atacar o sul, trazendo suas fraquezas, enquanto o inimigo está fortalecido, não pode esperar bons resultados.

Felizmente, ainda há ministros influentes na corte Jurchen, que persuadiram o imperador a adiar a invasão e, primeiro, buscar aliados no sul de Jiaozhi, fomentando rebelião e enfraquecendo a rota marítima vital de Ming.

Esperavam que, ao criar confusão em Ming, as tropas Jurchens pudessem avançar em coordenação, alcançando grandes feitos. Foi esse o discurso que o eunuco Chen usou com Huami, lógico e sincero, inflamando corações.

Mas havia mais não dito.

Para certos ministros Jurchen, mesmo que a rebelião de Huami fosse esmagada, bastaria prolongar o caos em Jiaozhi por cinco meses para que os “pelos-vermelhos” estrangeiros, estimulados, envolvessem outras forças do sul e intervissem.

Esses estrangeiros, há décadas, mantinham relações comerciais relativamente estáveis com Ming, principalmente por temerem as frotas dos Zheng, ex-piratas do mar. Mas, se vissem uma oportunidade real, romperiam alianças e interviriam em Jiaozhi, cobiçando até Dianan.

Nessa altura, Ming estaria de fato em decadência, cercada por dois flancos, cheia de crises. Só então o imperador Jurchen poderia realizar o sonho dos ancestrais de devorar Ming.

Com tais intenções, o eunuco Chen seguiu Huami para encontrar a misteriosa figura central.

Huami levou mais de dez seguidores; o eunuco Chen trouxe seus próprios guarda-costas dos Jurchens. Saíram do salão, contornando a mansão até um pequeno quarto discreto nos fundos.

O eunuco Chen estranhou:

— A tal pessoa importante já foi avisada e aguarda aqui?

Huami não respondeu; apenas abriu a porta. O eunuco logo percebeu que se enganara: o cômodo estava vazio, sem nem chão — apenas um grande buraco.

Dentro havia uma escada, descendo até as profundezas escuras.

Um dos seguidores de Huami acendeu uma tocha e liderou o caminho pelo túnel.

O túnel era úmido, mas sustentado por estacas e tábuas com inscrições mágicas, afastando bichos e mantendo o caminho regular.

Era largo o suficiente para dois caminharem lado a lado.

O eunuco Chen manteve-se calmo no início, mas, após meia hora sem ver o fim, não escondeu seu espanto.

Huami, à frente, parecia adivinhar sua inquietação e disse no momento certo:

— Este túnel tem sete li, ligando minha casa ao refúgio dessa pessoa, falta pouco mais de um li.

O eunuco questionou:

— Com magia e engenheiros de feng shui, não é tão raro um túnel desses. Mas houve um grande terremoto há meses em Chengyin. Como se manteve intacto?

Huami respondeu:

— Porque foi escavado depois do terremoto. Para ser precisa, mandei cinquenta homens completarem em um dia.

O eunuco Chen ficou pasmo:

— Cinquenta pessoas, em um dia, escavaram sete li de túnel tão largo?!

— Exato. Ming tem dezenas de milhares de tropas em Jiaozhi. Só com a influência do meu irmão em Qinghua poderíamos causar algum tumulto, mas jamais resistir ao contra-ataque de Ming até a chegada dos Jurchens.

Huami olhou de relance para o eunuco, com um leve sorriso gelado, fazendo-o sentir-se lido, mas permaneceu impassível, ouvindo.

— Aquela pessoa teme que não sejamos fortes o bastante. Por isso mandei cinquenta homens escavarem o túnel, para mostrar nossa força. E temos quinhentos guerreiros assim, capazes de cavar léguas em um dia, carregar mil quilos, imunes a armas. Esta é a base da nossa aliança com você.

O coração do eunuco Chen acelerou.

Se realmente existissem quinhentos desses guerreiros, poderiam equivaler a dezenas de milhares de soldados, com efeito de ataque surpresa ainda mais devastador.

Tal poder nunca seria reunido facilmente, nem por Ming ou pelos Jurchens.

Será que Huami tinha mesmo tal fundo de reserva?

— O senhor duvida, eunuco Chen?

— Hahaha! Como não crer no Grande Líder? Quanto mais forte nosso aliado, mais satisfeito fico.

— Palavras vazias. No Festival do Fantasma, verá com seus próprios olhos.

Huami avançou lentamente, exalando uma ambição e confiança indizíveis.

Aquele falso taoísta já testado, sendo apenas um artista marcial e não um Grande Mestre de Wudang enviado como garantia, não merecia atenção.

Como ele sozinho poderia enfrentar quinhentos especialistas do nível de um grande pugilista?

No dia do Festival do Fantasma, Huami não visava apenas alguns personagens importantes da cerimônia, mas... todo o condado de Chengyin!