Capítulo Quinze: Você Não Pode Ficar em Primeiro Lugar

Obrigada por ser forçada a ficar em pé diante da mesa, Wang Lianqing ergueu o pincel, sentindo mais uma vez o peso de inúmeros olhares sobre si.

Ela se obrigou a mergulhar num estado de autoproteção, como se tivesse excluído todos os ruídos ao redor, restando em seu mundo apenas ela, Qin Dewei e aquela mesa.

Nesse momento, uma nova agitação ecoou do salão principal.

Alguém exclamou: “O prêmio do jovem Xu foi anunciado! É o quadro ‘Cores de Outono nas Montanhas e Rios’ do grande mestre Yuan, Zhao Mengfu! Que generosidade extraordinária!”

Imediatamente, ouviu-se uma explosão de entusiasmo. Pelo visto, o prêmio era tentador; não havia erudito que não o desejasse.

Qin Dewei estava prestes a recitar seus versos, mas ao ouvir o prêmio, ficou travado, com o rosto contraindo-se levemente. Será que o anfitrião não podia dar ouro ou prata de verdade como recompensa?

Ele havia se infiltrado no evento hoje, em grande parte de olho no prêmio, planejando usar o dinheiro para resolver temporariamente sua crise financeira.

Mas, se o prêmio era um quadro, de que lhe serviria? Poderia comer? Vestir? Comprar carne? Pagar as mensalidades?

Dizem que o quadro vale muito, mas mesmo que conseguisse o prêmio, não poderia vendê-lo de imediato e trocar por dinheiro.

Se o fizesse, em primeiro lugar, pareceria uma afronta direta ao jovem Xu; em segundo, soaria ganancioso e vulgar, destruindo sua reputação. Quem quisesse se manter no círculo dos estudiosos não podia agir assim.

Para Qin Dewei, nada era tão prático quanto dinheiro vivo.

Wang Lianqing permaneceu de pé com o pincel em mãos, mas não ouviu nenhuma instrução de Qin Dewei. Ainda assim, mantinha a serenidade de um lago antigo, pois, de qualquer forma, o pior que poderia acontecer seria alguém sair com uma perna quebrada.

Ao lado, Feng Shuangshuang, a bela Feng, preparava a tinta; Wang Fengyuan, o jovem Wang, entregava seu poema ao responsável pela coleta.

Alguém cuidava de transcrever a obra, afixá-la no salão e encaminhar o original ao salão principal para a apreciação dos mestres.

Originalmente, Wang Fengyuan estava sentado com seu mestre Gu Lin no salão principal, mas agora, ao participar do concurso, evitava suspeitas e não retornava ao salão.

Feng Shuangshuang também acompanhava o mestre Gu Lin naquele dia. Tinha se oferecido para sair com Wang Fengyuan e redigir o poema, tudo para se exibir em público e criar uma “boa história”.

Agora, missão cumprida, Feng deveria retornar ao salão principal e continuar ao lado do mestre Gu Lin. No entanto, antes de partir, ao olhar para sua irmãzinha, ficou surpresa.

Por que Wang Lianqing estava parada diante da mesa com o pincel na mão? Estaria mesmo pensando em escrever um poema para entregar?

Como cortesãs de alto padrão, elas certamente aprenderam a ler e a escrever desde pequenas, afinal, como poderiam se relacionar com os eruditos de outra forma? Mas isso se limitava a saber ler e recitar alguns poemas.

Quanto a compor versos, melhor esquecer; salvo algum talento excepcional, não havia como dedicar tanto esforço a isso, já que canto, dança e artes performáticas eram muito mais importantes.

Feng Shuangshuang tinha certeza: Wang Lianqing não saberia escrever poesia. Então, por que ela segurava o pincel? Pensando nisso, a bela Feng se aproximou, e Wang Fengyuan, curioso, veio junto.

Wang Lianqing era extremamente sensível à presença da irmã mais velha. Assim que Feng Shuangshuang se aproximou, percebeu imediatamente.

A bela Wang não pôde evitar ranger os dentes de nervoso, sentindo-se ridícula por estar ali parada com o pincel, pois, como esperado, acabara de atrair a atenção da irmã.

Pelo visto, uma perna não seria suficiente; seria preciso aumentar a dose.

Feng Shuangshuang caminhou com elegância até ela, fingindo preocupação: “Irmãzinha Wang, está aí de pé com o pincel, fingindo para quem? Não tem medo de que riam de ti por querer aparecer?

Não te menosprezes, todos estão te observando. Venha, desça daí e deixe que a irmã te console.”

Wang Lianqing sentiu-se constrangida, sem saber como responder, mas Qin Dewei olhou para Feng Shuangshuang e disse:

“Quando estava preparando a tinta para o jovem Wang, havia alguém tão barulhento ao lado? E quando ele escrevia seus versos, havia alguém gritando?”

Feng Shuangshuang nem considerava um criado digno de atenção e respondeu com desdém: “Não é da tua conta.”

Qin Dewei riu friamente e, em voz alta, declarou: “Enquanto os outros refletem e criam, você faz escândalo ao lado, gritando sem motivo. Esse é o seu respeito pela criação?

Agindo assim, prova que nada entende de criação, tampouco a respeita! Ainda quer se mostrar refinada preparando tinta? Não passa de uma impostora, fingindo ser culta!”

Feng Shuangshuang abriu a boca, mas por um momento não encontrou resposta. De certo modo, ele tinha razão, mas se prendeu a um detalhe e martelou sem piedade, pegando-a totalmente desprevenida.

A bela Feng ficou entre surpresa e irritada e, instintivamente, ralhou: “Que garoto atrevido e insolente!”

Qin Dewei desprezou: “Dizem que és uma das Quatro Belas de Qinhuai, e é só isso? Encontrar-te é decepcionante; incapaz de argumentar, apela aos berros, igual a uma camponesa vulgar.”

A bela Wang não conteve o riso. Não esperava que aquele rapaz de aparência simples e modos de criado fosse tão afiado, respondendo com tamanha destreza que deixou sua irmã sem reação.

Feng Shuangshuang se arrependeu profundamente de ter ido lá bisbilhotar. Lançou para Wang Fengyuan um olhar suplicante, pedindo ajuda.

Wang Fengyuan franziu o cenho. Não pretendia se envolver com um criado de classe baixa, pois cada palavra seria um desperdício, mas agora não teve escolha e tentou defender Feng Shuangshuang:

“Ninguém é perfeito; quem não comete erros? Se a senhorita Feng falhou, não devias acusá-la tão severamente! Isso é provocação deliberada, atitude própria de gente mesquinha!”

Qin Dewei não poupou sequer o jovem erudito: “Admites que ela errou? Mas ela pediu desculpa?

Dizem que semelhantes se atraem; se o jovem Wang aceita andar com tal mulher, não é grande coisa. Não insistas, não tenho nada a dizer a quem age assim!”

Ao ver Qin Dewei repreender Feng Shuangshuang, muitos acharam divertido; afinal, não tinham simpatia por uma mulher exibida. Alguns até se regozijaram em silêncio.

Mas quando Qin Dewei rebateu o jovem Wang, logo surgiram os defensores da moralidade, que o acusaram: “Como ousa ser tão desrespeitoso com o jovem Wang?”

Qin Dewei retrucou sem rodeios: “Aqui é um concurso de poesia, não um salão de etiqueta! Não é por desprezo, mas se o jovem Wang não pode sequer vencer, por que devo tratá-lo com tanta deferência?”

Pronto, o público se agitou: como assim, dizer que o jovem Wang não tem chance de vencer? Seria loucura?

Todos sabiam que ele era discípulo do líder literário de Nanquim, Gu Lin, e filho de Wang Wei, um dos três prodígios de Jinling.

Mesmo sem favorecimento, Wang Fengyuan tinha grandes chances de vencer por mérito próprio; ninguém ousaria afirmar que ele certamente perderia.

“Eu...” Wang Fengyuan percebeu que não tinha resposta.

Todos diziam que o prêmio era dele, e de fato era quase certo, mas poderia declarar em público: “Com certeza vencerei”?

Se, sob suspeita de favorecimento, afirmasse isso e depois realmente vencesse, não seria confirmar que tudo foi arranjado?

Qin Dewei pressionou: “Então, jovem Wang, não tens confiança para conquistar o primeiro lugar?”

“Se serei o primeiro, não cabe a mim decidir”, respondeu Wang, já sem a mesma firmeza.

A bela Wang olhou surpresa para Qin Dewei. Um jovem de aparência simples, quase indistinguível de um criado, conseguira, sem que ninguém percebesse, dominar completamente o ambiente sobre o jovem erudito.

Ninguém sabia como ele conduziu a situação; em poucas palavras, tudo se inverteu.

Qin Dewei riu às gargalhadas, com audácia afiada: “Tu não ousas dizer, mas eu digo: não vais vencer, porque eu serei o vencedor!”

Todos ficaram boquiabertos. Afinal, quem era esse sujeito?