Capítulo Cinquenta e Seis: Faixa das Dez Horas

A atitude fortemente resistente de Teodósio era totalmente esperada por Dona Xu, ou melhor, fazia todo o sentido. Jovens, afinal, prezam sua reputação e não calculam friamente ganhos e perdas.

No entanto, a sugestão de Dona Xu não foi fruto de um impulso, mas sim resultado de muita reflexão. Ao acolher Teodósio como filho adotivo, a família Xu não ameaçaria em nada a posição do primogênito legítimo do ramo principal, nem a do terceiro filho, Anxu. Pelo contrário, sendo Teodósio próximo de Anxu e tão perspicaz, poderia se tornar um grande aliado deste na resistência contra as investidas de Segundo Xu, Xuning.

Além disso, Dona Xu havia feito indagações na escola da família, ouvindo do mestre Zeng que Teodósio possuía um talento incomum, talvez até o potencial de um grande estudioso. Se no futuro Teodósio conquistasse sucesso, a família Xu não teria, assim, ganhado um verdadeiro tesouro? E mais, um recurso intelectual raro em linhagens de oficiais militares.

É preciso lembrar que o censor imperial Liu pairava sobre a família Xu, especialmente sobre o ramo principal, como uma espada pronta a cair a qualquer momento. Mesmo que, no futuro, o primogênito herdasse o comando e o terceiro filho conquistasse o cargo de centurião por mérito, ainda assim poderiam ser derrubados por algum oficial civil poderoso e vingativo.

Mesmo sem pensar tão longe, no presente, ao garantir o lugar de Dona Zhou como segunda esposa, de certo modo também se fechava o caminho para o retorno de Liu, a concubina. E, ao tratar tudo de modo claro e honesto, poupava-se de viver entre desconfianças entre o marido e Dona Zhou, o que só traria desassossego ao lar.

Mas tudo isso dependia de Teodósio aceitar de bom grado e reconhecer a família Xu. Do contrário, se sentisse-se coagido e começasse a nutrir ressentimento, o efeito seria o oposto do desejado.

Decidida, Dona Xu voltou-se para Teodósio e, com gentileza, disse: “Vocês, jovens, agem sempre por impulso. Meu desejo é apenas ajudar a resolver os problemas entre você e sua mãe. Não precisamos nos apressar. Pense com calma, tudo deve ser feito de modo a satisfazer a todos. Nossa família é honrada, não há de forçá-lo a nada.”

Teodósio não tinha mais o que dizer, apenas curvou-se: “Agradeço à senhora por sua compreensão.”

Dona Xu olhou para ele, cada vez mais satisfeita, e sorriu: “Esta nossa conversa fica entre nós três. Não deve chegar aos ouvidos de outros.”

Teodósio respondeu prontamente: “Compreendo. Trata-se do nome de minha mãe, jamais ousaria divulgar.”

Ao sair da sala, Teodósio suspirava, com sentimentos mistos. Se a família Xu o humilhasse a ele e sua mãe, tudo seria mais simples: era só arregaçar as mangas e lutar... Afinal, quem disse que um jovem pobre deve ser subestimado? Mas a família Xu não agia assim!

Sentindo-se sufocado no pequeno quarto, Teodósio não teve pressa de voltar. Saiu para andar próximo ao portão, refletindo sobre tudo. Foi quando percebeu alguém circulando ao redor do leão de pedra à entrada: à luz do luar, achou reconhecer o mestre Zeng.

“Mestre Zeng? O que faz aqui?” Teodósio perguntou, intrigado.

O mestre Zeng, ao vê-lo, respondeu: “Estou hesitante, pensando se deveria pedir audiência ao chefe da família Xu. Venho andando de um lado para o outro, não queria que me visse em tal situação constrangedora.”

Teodósio, curioso: “Se deseja, por que não pede? O que o faz hesitar?”

A voz do mestre Zeng era amarga: “Nestes anos, economizei algumas moedas de prata, talvez consiga mais emprestando com conterrâneos, mas não sei se será suficiente... Vim saber se o senhor Xu aceitaria vender a liberdade de Dona Zhou.”

Teodósio ficou em silêncio por muito tempo; parecia que o drama não tinha fim, como se passasse de um capítulo de novela para outro. Meio sem pensar, acabou tomando partido: “Na verdade, o ponto principal não está nas mãos do senhor Xu, mas sim da minha mãe. Procurá-lo não lhe trará resultado algum.”

Como ambos eram estudiosos, captaram de imediato as nuances nas palavras. Antes, Teodósio costumava responder de maneira vaga, sem se comprometer, mas, desta vez, havia algo de incentivo e sugestão em sua frase.

O mestre Zeng, percebendo isso, animou-se: “Que conselho pode me dar?”

Que mais posso dizer? Minha mãe parece preferir ser concubina do senhor Xu a escolher este pobre erudito... Teodósio só pôde sorrir, constrangido. Após pensar muito, disse apenas: “Ano que vem haverá os exames provinciais. Mestre, não poderia se esforçar um pouco mais e conseguir o título de licenciado?”

A diferença entre licenciado e estudante é como entre céu e terra, todos que ouviram falar da história de Fan Jin sabem disso.

O mestre Zeng ficou sério: “Apesar de tantos anos de insucesso, tentei duas vezes e fracassei, mas no próximo ano tentarei novamente!”

Teodósio quase deixou escapar um “Força, estou torcendo por você”, mas conteve-se a tempo. No fundo, pensava: se realmente obtiver o título, mudará de vida de um dia para o outro; que mulher não aceitará casar com ele? Por que então se interessaria por minha mãe?

Sentindo-se cada vez mais desconfortável com a conversa, Teodósio se despediu rapidamente e voltou para seu quarto.

Ao entrar, deparou-se com uma caixa de refeições de três andares, exalando um aroma delicioso. “De onde veio isso?”, perguntou a Liuyue.

Liuyue, igualmente surpresa, explicou: “Veio dos aposentos internos. Pelo que vi, a comida está quase no mesmo padrão que a servida para o terceiro senhor. Além disso, mandaram também algumas roupas novas.”

“Mas que coisa!” Teodósio sentiu seu equilíbrio vacilar. Será que a família Xu não poderia, ao menos uma vez, intimidá-lo à força? Só sabem tentar seduzi-lo com agrados!

Homem tem que ter dignidade; as roupas, definitivamente, não usaria! Mas quanto à comida, comer ou não, era um dilema...

Ao amanhecer do dia seguinte, Teodósio seguiu com Anxu para a escola, enquanto Liuyue foi incumbida de levar uma carta à rua Nanshi Lou.

Liuyue estava radiante; sentia que dava um passo decisivo em sua vida. Jamais imaginara que, ao servir Teodósio, tudo mudaria para melhor, sentindo-se até mais próxima de alcançar seus sonhos do que quando estava na família Xu.

Aproveitando a oportunidade, poderia, pela primeira vez, se aproximar de uma cortesã de renome. Esperava aprender muito; se conseguisse uma conversa ou conselho, seria ainda melhor!

Mas a realidade lhe deu um banho de água fria: Wang Lianqing nem apareceu, quanto mais conversar ou aconselhá-la. Apenas uma criada recebeu a carta e logo despachou Liuyue de volta...

No caminho de volta, Liuyue estava desanimada. Percebeu que a distância entre ela e as cortesãs famosas talvez fosse ainda maior do que entre Anxu e Teodósio.

Wang, a bela cortesã, obviamente não se importava com o estado de ânimo da mensageira. Só lhe interessava o significado da carta.

“Saí com um amigo para admirar a primavera, não temo a chuva e a névoa. Recordo nossos antigos laços—onde estará minha bela? Esperarei diante do Portão das Três Montanhas, não partirei sem vê-la.”

O coração de Wang Lianqing estava radiante: Teodósio era mesmo um homem de palavra.

No empréstimo de duzentas moedas, tudo fora registrado claramente em contrato, mas, ainda assim, parecia apenas um acordo de cavalheiros. Wang não tinha certeza de que Teodósio cumpriria sua palavra, pois já vira muitos estudiosos mentirem e se esquivarem.

Somente ao ler a carta naquele dia, sentiu-se tranquila. Teodósio mostrara respeito ao compromisso e a tinha em alta consideração.

Já que ele se portava à altura, Wang Lianqing sabia que também precisava agir à altura, para não envergonhá-lo em público. Afinal, era a primeira vez que cumpriam um acordo, e precisava ser um bom começo, sem dar margem ao exigente jovem Teodósio para críticas.

Pensando nisso, ordenou à criada que preparasse as novas roupas de primavera e as joias recém-adquiridas. Também não poderiam faltar os cavalos e carruagens de luxo, para que estivesse à altura da reputação de uma cortesã famosa.

Afinal, a imponência da mulher é o orgulho do homem—e Wang Lianqing sabia disso como ninguém.