Capítulo Onze: O Novo Peixe Grande

— Não tenho nenhum patrão — respondeu Qin Dewei com sinceridade. — Estou sozinho aqui.

Wang Lianqing voltou a analisar atentamente as vestes e a idade de Qin Dewei, e, ao confirmar suas suspeitas, questionou com estranheza:

— Perdoe a ousadia, mas, estando assim, como conseguiu entrar sozinho?

Ela desconfiava que o rapazinho mentia de propósito para se esquivar de colaborar. Com aquele aspecto, era impossível que tivesse vindo sozinho; certamente acompanhava algum patrão.

Que dia estranho, pensou Qin Dewei, sentindo-se impotente. Por que ninguém acredita quando digo a verdade?

— No meio da multidão, aproveitei a confusão e me infiltrei. Não vim acompanhar ninguém, então receio desapontá-la, irmã!

Embora não fosse a mais famosa das quatro grandes cortesãs do antigo bairro de Qinhuai, Wang Meiren era, sem dúvida, uma das beldades listadas entre as flores de renome, sempre cortejada e, por isso, orgulhosa.

Mas, aos seus ouvidos, as palavras de Qin Dewei soaram como pretextos vazios.

Além disso, pensou, nem se deu ao trabalho de inventar uma mentira melhor, desrespeitou completamente minha inteligência. Wang Meiren decidiu testar até onde ia a teimosia do rapaz.

— Agora fiquei curiosa — disse, piscando os olhos grandes. — O que veio buscar aqui, sozinho, tão jovem? O que você pode fazer num encontro tão refinado?

De peito cheio de confiança, Qin Dewei respondeu:

— Ouvi dizer que, neste encontro, o senhor do Jardim Oriental recompensará generosamente as melhores obras. Vim tentar a sorte; quem sabe não tenho um bom retorno?

Wang Lianqing cobriu a boca e riu, provocando:

— Me desculpe, sou muito educada desde pequena e, geralmente, não rio dos outros... a não ser quando não consigo me conter.

Que acreditasse quem quisesse. Qin Dewei, alvo de zombaria, respondeu friamente:

— Não se pode falar de gelo com insetos de verão.

Virou-se, disposto a ir embora, sem dar mais atenção à bela Wang Meiren.

A beleza, para um rapaz de doze anos, era como as iguarias servidas nos banquetes: podia admirar, mas não saborear. Que graça tinha isso?

De repente, Wang Lianqing adiantou-se e, sem se importar com as aparências, agarrou a mão de Qin Dewei, dizendo com doçura:

— Não fique bravo, meu jovem, a culpa é toda minha por não saber me expressar. Ora, você está sozinho e entediado, que tal se eu lhe fizer companhia?

O que estava acontecendo? Qin Dewei ficou com interrogações estampadas no rosto. Será que ela gostava justamente de garotos frios e reservados?

Ah, mas aquela mão era incrivelmente suave e macia... Segurá-la era tão confortável... talvez pudesse segurar por mais um tempinho...

Enquanto o rapaz ainda estava confuso, Wang Meiren, em tom meigo, sugeriu:

— Que tal procurarmos uma mesa e comer e beber um pouco?

Na mesma hora, Qin Dewei se animou. Quando o assunto era comida e bebida, ele nunca ficava sonolento!

Desde que atravessara para este mundo, a visão da pobreza em sua casa sempre lhe causava uma inquietação pela falta de nutrientes.

Ainda mais agora, no auge do crescimento, um adolescente precisa comer bem, e ele vivia com fome. Além de estudar e tentar ganhar dinheiro, o desejo por comida era sua maior necessidade.

Wang Lianqing não pôde conter um sorriso de satisfação. Com certeza havia um grande peixe por trás daquele rapazinho; todo o esforço para fisgá-lo estava valendo a pena.

Era simples: quanto maior o status da pessoa, mais cautelosa ela era nas relações sociais. Quanto mais importante, menos se misturava com qualquer um.

A atitude distante do jovem só comprovava que, por trás dele, havia um patrão nobre, alguém que desprezava quem tentava se aproximar.

A dama, vestida com trajes luxuosos, conduzia o rapaz de roupas simples em direção à mesa mais próxima à beira d’água, chamando a atenção de todos. O contraste era tão marcante que ninguém conseguia evitar olhar.

Diante dos olhares, Qin Dewei só pôde encarar todos como meros figurantes, mantendo uma postura serena. Afinal, não era hora de modéstia.

Wang Lianqing observava o jovem de soslaio e assentia discretamente, reforçando sua convicção. Só alguém treinado ao lado de grandes senhores teria tal indiferença ao burburinho alheio.

Encontraram uma mesa desocupada. Assim que se sentaram, Qin Dewei, faminto, pegou logo um pedaço de carne de carneiro e começou a comer.

Wang Meiren, solícita, serviu-lhe uma xícara de chá quente e ficou sorrindo, apoiando o rosto nas mãos, enquanto o observava comer e beber.

De repente, ela perguntou, num tom perscrutador:

— Seu patrão está se divertindo no salão principal, sem tempo para cuidar de você, não é?

Qin Dewei hesitou por um instante, mas não respondeu, continuando a comer em silêncio. Para Wang Meiren, isso foi sinal de confirmação, deixando-a radiante.

O salão principal ficava aos pés da rocha ornamental do Jardim Oriental, reservado ao círculo central dos mais poderosos do evento.

Em outros locais, podia-se circular livremente; mas, sem relevância, nem se podia entrar para cumprimentar os grandes senhores, muito menos sentar-se entre eles.

Segundo Wang Meiren soubera, os principais do salão eram três. O primeiro era, naturalmente, o anfitrião, o senhor Xu Tianci, filho caçula do antigo duque, detentor de um título honorário de comandante da Guarda de Brocado.

O segundo era Gu Lin, senhor local de Nanjing, ex-funcionário de alta patente, agora aposentado e reconhecido como líder da cena literária local, fundador da Sociedade de Poesia Qingxi.

Mas quem ocupava o assento central não era nenhum dos dois, e sim o terceiro: Wang Tingxiang, recém-nomeado ministro da Guerra em Nanjing e conselheiro militar, o mais alto dos funcionários civis da cidade.

A estrutura de comando de defesa de Nanjing era única. O ministro da Guerra, junto ao comandante militar e ao chefe dos eunucos, formava o trio máximo de decisões políticas.

Assim, Wang Tingxiang, recém-chegado à cidade, era o civil de maior poder e influência em Nanjing — embora ainda pouco conhecido por todos.

Wang Meiren continuava a observar Qin Dewei comer, matutando seus planos.

Dentre os grandes do salão, o rapaz certamente não era criado do senhor Xu ou do senhor Gu, ambos já veteranos nos encontros locais; seus criados não ficariam sozinhos sem companhia conhecida.

Logo, a verdade parecia clara: Qin Dewei era, sem dúvida, alguém do círculo de Wang Tingxiang!

Como o ministro havia chegado há poucos dias, o rapaz também devia ter vindo recentemente e, por isso, não conhecia ninguém no evento.

Wang Lianqing, perspicaz, percebeu a verdade e mal conseguia conter o júbilo. Suspeitava que o rapaz teria algum protetor influente, mas jamais imaginou que seria alguém de tão alto escalão.

Afinal, era o funcionário civil mais poderoso de Nanjing, um dos maiores dignitários! Se conseguisse estreitar laços, sua reputação dispararia, e poderia até alcançar o pódio das quatro maiores cortesãs da cidade — um sonho ao seu alcance.

Só alguém como o próprio Duque Wei seria um peixe ainda maior. Quanto ao chefe dos eunucos, que detinha igual poder, para uma cortesã, ele não contava como grande partido...

Qin Dewei desconfiava que Wang Meiren havia tirado conclusões precipitadas, mas não sabia até onde iam suas suposições. Será que ela percebera seu talento e estava apostando nele antecipadamente?

De toda forma, apenas Wang Meiren lhe permitia comer e beber à vontade. Até saciar-se, deixaria que ela alimentasse o equívoco.

Uma pequena confusão dessas, sem intenção de enganar ou tirar vantagem, não haveria de causar grandes problemas...