Capítulo Trinta e Oito — Sempre me enganou!

Vinha seca, árvore antiga, corvos ao entardecer; uma pequena ponte, água corrente, casas humildes; o sol se põe no ocidente, e um coração despedaçado vagueia longe de casa.

Qin Dewei olhava para sua longa sombra, tomado de uma sensação de perda; não imaginava que o plano de “progredir nos estudos” teria fim tão abrupto hoje. Sem conseguir resolver a vontade da mãe, o estudo sempre encontraria obstáculos; pensar em exames era utopia.

Ele já havia se informado: no próximo ano haverá o grande exame provincial, o mais importante dos três grandes níveis do sistema imperial de exames — claro, nada a ver consigo mesmo — mas também haverá os exames de distrito e de prefeitura, os menores, e ele ainda queria experimentar. No caminho dos exames imperiais, quanto mais jovem, mais bem-vindo; especialmente nos exames menores, em que o nome não é oculto, a opinião do examinador pesa mais que qualquer regra.

Não pergunte, pois há regras não ditas. Basta pensar: se você fosse o examinador, preferiria acolher um jovem promissor como discípulo ou um velho estudante cuja vida é incerta? Contudo, se a senhora Zhou não quiser sair do conforto da casa de nobres, não quiser lutar pela própria independência, então participar dos exames será impossível!

Para prestar exames, era preciso apresentar o registro familiar; se declarasse que a mãe era escrava, seria expulso na hora, com a inscrição cancelada. O tempo não espera ninguém; um ano pode ser longo ou curto, mas deveria haver alguma solução, não?

Após se despedir do senhor Zeng, Qin Dewei apoiou-se na mãe para entrar pelo portão. Zhou de repente perguntou, intrigada: “E o terceiro irmão? Por que não está aqui?”

Qin Dewei ficou em silêncio.

Zhou franziu o cenho: “Por que não responde?”

Qin Dewei rememorou com dificuldade: “Antes, parece que pedi ao senhor para esperar na escola. Então eu...”

“E então você voltou sozinho?” Zhou se enfureceu, levantando a mão como uma mãe impiedosa: “Primeiro dia como companheiro de estudos, e faz isso? Que falta de juízo!”

Qin Dewei fugiu, protegendo a cabeça, correndo novamente para fora do portão.

Zhou suspirou, preocupada, diante do filho tão imprudente. Criança pobre amadurece cedo; filhos de outros já buscam sustento nessa idade, tornam-se aprendizes, por exemplo.

Mas seu próprio filho era preguiçoso e impaciente, sempre descompromissado; ambição maior que o destino, tão frágil quanto papel. O temperamento determina o destino; se continuar assim, só haverá tragédia. Zhou decidiu, em silêncio, que à noite precisaria conversar novamente com a senhora. Mesmo que não pudesse acomodar o filho ali, pediria à senhora que encontrasse uma boa família, e, em alguns anos, arranjaria-lhe uma esposa entre as criadas, garantindo-lhe uma vida tranquila.

Vinha seca, árvore antiga, corvos ao entardecer; pequena ponte, água corrente, casas humildes; sol poente, coração entristecido longe de casa.

Xu Shian sentava-se na sala de aula da escola do clã, com o semblante grave, imóvel como uma montanha. O velho ajudante da escola se aproximou lentamente e aconselhou: “Senhor An, já está na hora de ir! Se você ficar, não poderemos fechar a escola.”

“Não vou embora!” Xu Shian respondeu obstinado.

O teimoso senhor An foi literalmente carregado para fora, como um filhote nas garras de uma águia, só sendo largado do lado de fora do portão.

Dez anos atrás, ainda na era de Zhengde, o príncipe Ning rebelou-se e atacou Anqing. O velho ajudante lutou ao lado da família Xu, tem vasta experiência, e o prestígio do senhor An ainda não era suficiente.

Dignidade é o senhor An; sem dignidade, é apenas Xu, o terceiro! Mesmo deslocado para os degraus, Xu Shian persistia em sentar-se, orgulhoso e obstinado por natureza.

Qin Dewei correu ao longe, gritando: “Eu errei, eu errei, realmente sei que errei!”

Ao se aproximar, curvou-se profundamente em noventa graus: “Peço imensa desculpa!”

Xu Shian, com o rosto sério, questionou: “Você acha que basta se curvar para resolver tudo?”

Qin Dewei ergueu as mãos e, ao se curvar, também as juntou em sinal de respeito. Xu Shian não estava errado: segundo as regras atuais, pedir desculpas exige não apenas reverência, mas também gestos com as mãos.

Xu Shian ficou sem palavras; só isso?

“Senhor, acalme-se! Sou culpado de grandes faltas, rogo que seja magnânimo!” O humilde companheiro de estudos falava sem cessar, como se as desculpas não custassem nada.

“Você está tramando algo!” Xu Shian bradou: “Desde ontem, você evita me chamar de senhor! Por que agora usa este título repetidamente, tão disposto a se submeter?”

Qin Dewei ficou alarmado: “Por que suspeita de mim, senhor?”

Xu Shian sorriu friamente: “Só sei que quem se curva tem algum interesse.”

Qin Dewei respondeu categoricamente: “Nada peço ao senhor!”

Xu Shian continuou a sorrir: “Não pede a mim? Então quer pedir à minha mãe, ou ao meu pai?”

Qin Dewei sentiu-se constrangido; como o terceiro Xu ficou tão esperto? Ou será que seu próprio talento para fingir estava em declínio?

Na verdade, filhos de famílias nobres têm esse instinto aguçado para perceber hierarquias. Qin Dewei antes relutava em se submeter, e Xu Shian percebia, mas não se importava; quem lê livros tem esse temperamento. Porém, ao retornar, Qin Dewei mostrava humildade exagerada; a diferença era grande demais, e só um tolo não perceberia.

O ponto é que Qin Dewei realmente tinha um plano: pensou novamente, no caminho, que além da vontade da mãe, havia duas pessoas cruciais para ajudá-la a abandonar o status de escrava: o comandante Xu e a senhora Xu. Se os donos decidirem libertar a criada, a mãe não poderá permanecer, mesmo que queira.

Mas Qin Dewei nunca viu o comandante Xu, e com a senhora Xu nem tinha relação; só conhecia Xu Shian...

O terceiro Xu, reprimido o dia todo, aproveitou para repreender Qin Dewei; depois dessa chance, talvez não haja outra.

“Eu não fui embora por sua causa, sabia? Se eu voltasse sozinho, e alguém visse, quem seria punido seria você! Veja como o trato é comigo! Mas você só sabe me enganar, nunca me considerou um irmão de leite, nunca me tratou como alguém da família!”

Qin Dewei resignou-se; Xu, o terceiro, era apenas um garoto de doze anos, incapaz de decorar até o texto do rei Hui de Liang; não havia assunto entre eles, se não enganasse, o que poderia fazer?

Sem alternativas, continuou: “Então, diga, senhor, o que devo fazer para compensar e satisfazê-lo?”

Xu Shian ficou sem saber como responder; um garoto pobre, ainda comendo à custa da família, não tinha nada para oferecer.

O ideal era pensar em algo difícil, forçando Qin Dewei a se render totalmente.

Pensando nisso, Xu Shian disse: “Na aula, você se gabou de já ter visto as beldades da lista das flores famosas; leve-me para conhecê-las, ficarei satisfeito!”

Conhecer, evidentemente, não era apenas ver de longe. Esses jovens, nas conversas, sempre diziam que já viram as beldades da lista, embora fosse difícil realizar; quem conseguisse, teria assunto para se gabar por um ano.

Qin Dewei fez uma cara sofrida: “Melhor escolher outra coisa.”

Aquele lugar era um antro de luxo; ele não tinha dinheiro. E não era só questão de gastar, era preciso ter conexões e reputação para conseguir um encontro com as figuras da lista.

Xu Shian lembrou do ar arrogante de Qin Dewei na aula, e agora via sua expressão sofrida; achou o contraste divertido e disse: “Então, proponha outro desafio; quero aprender a me portar como você, com aquele ar de superioridade!”

Qin Dewei suspirou: “Isso é ainda mais difícil; melhor conversarmos sobre as beldades da lista.”

Xu Shian se irritou: “O que quer dizer? Acha que ensinar-me a agir como você é mais difícil do que conhecer as beldades da lista? Está menosprezando minha personalidade?”

Qin Dewei apressou-se: “Quero dizer que conhecer as beldades não é impossível, mas precisa de tempo. Dê-me três anos, e com certeza levarei você!”

Xu Shian não tinha escolha; sabia que, de Qin Dewei, não tiraria nada, e conseguir um compromisso de três anos já era bom.

“Está bem, combinado.” Xu Shian respondeu, desanimado. Era hora de voltar para casa, que tédio.

Nesse momento, uma jovem delicada e elegante, adornada com flores, aproximou-se dos dois e perguntou suavemente: “Por favor, este jovem é Qin Dewei, o senhor Qin?”

Senhor Qin? Os dois se entreolharam; era a primeira vez que Qin Dewei era chamado assim, e respondeu, intrigado: “Sou Qin Dewei, posso saber quem é a senhora?”

A jovem sorriu e apontou para uma carruagem luxuosa na esquina: “O senhor Qin sabe se esconder bem; minha senhora teve dificuldade para encontrá-lo, se demorasse mais, não o veria.”

Xu Shian ficou extremamente surpreso; como aquele pobre Qin Dewei atraiu uma senhorita? Rapidamente perguntou: “Quem é a sua senhora?”

A jovem, muito educada, curvou-se diante de Xu Shian e respondeu: “Minha senhora é Wang Lianqing.”

Wang Lianqing? Xu Shian não se lembrava de nenhuma senhorita com esse nome na vizinhança, ficou confuso.

Xu Shian, com seus doze anos, só sabia conversar, mas nunca frequentou casas de entretenimento. Sabia que existia uma lista das flores famosas, mas eram tantos nomes, impossível memorizar.

Além disso, a jovem sempre se referia à sua senhora, ele pensou tratar-se de uma moça de família nobre, sem imaginar que seria uma cantora renomada. De acordo com as tradições das casas de entretenimento, as criadas também chamam suas patroas de senhoras, elevando seu próprio status.

Com educação impecável, a jovem curvou-se ligeiramente para Xu Shian: “Minha senhora reside na antiga mansão de Qinhuai, tem lugar na lista das flores. Se um dia se encontrarem, por favor, cuide dela.”

Lista das flores? Lista das flores! Xu Shian arregalou os olhos, fixando a carruagem na esquina. Tinham acabado de falar em conhecer uma beldade, e uma estava prestes a aparecer!

A jovem não achou estranho a reação de Xu Shian e continuou, voltando-se para Qin Dewei: “Qinhuai fica longe, minha senhora hoje está hospedada na casa de amigos na Rua da Torre do Mercado Sul. Se o senhor Qin não tiver compromisso, minha senhora preparou um banquete e o convida para desfrutar.”

Espantado, Xu Shian agarrou a gola de Qin Dewei e bradou:

“Qin Dewei, você nunca fala a verdade? Eu sempre soube que você só me engana!”

Qin Dewei fez uma cara ainda mais sofrida: “Tudo o que digo é verdade, mas você não acredita! Eu disse que já conheci, nunca disse que não poderia apresentar.”

“Isso é verdade? E aquela promessa de três anos?” Xu Shian apontou para a carruagem: “Bah! Claramente hoje mesmo você pode conhecer!”