Capítulo Quarenta e Três: Deuses ou Demônios?

Hoje, Qin Dewei não interveio para ajudar, então Xu Shian não conseguiu se safar dessa vez. Enquanto tentava comover Qin, o acompanhante, com um olhar ressentido, também experimentou o rigor da régua disciplinar do Senhor Zeng.

No final da tarde, após o encerramento das aulas, Qin Dewei levou Xu Shian até o portão da residência da família Xu. Sob o olhar ainda mais magoado do Terceiro Senhor An, virou-se e partiu rumo à casa do tio, no sul da cidade.

A Rua das Torres do Mercado do Sul também ficava ao sul da Mansão Xu. Para Xu Shian, todos os caminhos rumo ao sul terminavam inevitavelmente nessa rua.

— Senhor! O mestre pediu que, assim que retornasse, fosse encontrá-lo no escritório — anunciou o porteiro.

Xu Shian ficou surpreso e hesitou ao perguntar:

— Nossa casa tem escritório?

O porteiro contraiu os lábios antes de recordar:

— Aquele pavilhão no lado oeste do corredor...

Ah, sim, Xu Shian se lembrou. Havia, de fato, uma sala esquecida e raramente visitada, com uma placa escrita "Salão da Serenidade". Talvez fosse justamente por ninguém ir lá que seu pai havia escolhido aquele lugar para encontrá-lo, pensou Xu Shian, achando-se subitamente perspicaz.

Nesse momento, Qin Dewei já não se preocupava mais com o que Xu Shian pudesse estar pensando. Apressado, chegou finalmente à casa do tio, já ao anoitecer, quando a escuridão começava a envolver a cidade.

Com o céu já escuro, conhecidos da vizinhança dificilmente o reconheceriam — era seguro!

O oficial Qin já havia retornado do tribunal e estava sentado em casa, abatido e suspirando. Ao ver de repente o sobrinho, levou um susto.

Repreendeu severamente:

— Quem disse que podia voltar?

Sem tempo para conversas inúteis, Qin Dewei ignorou a bronca do tio e foi direto ao ponto:

— Tio, pode me arranjar um encontro com o Vice-Prefeito Feng?

O oficial Qin perguntou, intrigado:

— Por que quer vê-lo?

Qin Dewei respondeu com firmeza:

— Não adianta falar de outras coisas. Para resolver o problema com o capitão Dong, o único em quem podemos confiar é o Vice-Prefeito Feng!

O oficial Qin achou a ideia absurda:

— O capitão Dong é uma fera local. O Vice-Prefeito Feng, sendo de fora, dificilmente conseguirá derrubá-lo de vez! Enquanto ele não for eliminado, cedo ou tarde você e eu sofreremos as consequências. Então você...

Qin Dewei interrompeu o tio:

— Não se preocupe com o que vou fazer, só preciso que confie em mim e me leve até o Vice-Prefeito Feng!

O oficial Qin, ao lembrar das atitudes peculiares do sobrinho nos últimos tempos, pensou que talvez ele realmente tivesse algum trunfo.

— Na verdade, o senhor Feng já perguntou por você. Parecia querer conhecê-lo — confidenciou o oficial Qin. — Mas eu declinei na época. Já que você está pedindo, vou levá-lo até ele.

Segundo a disposição dos edifícios do tribunal, a parte traseira era destinada à moradia dos funcionários durante o exercício do cargo. Era interligada ao tribunal principal para facilitar a circulação interna dos oficiais, sem a necessidade de passar pelas ruas.

Além disso, havia um beco exclusivo na residência oficial, saindo para as ruas dos fundos, facilitando deslocamentos particulares. Guardas vigiavam o local dia e noite, impossibilitando o acesso de pessoas comuns.

O oficial Qin levou o sobrinho até a entrada do beco e pediu a um dos guardas que avisasse na residência do Vice-Prefeito. Não demorou para receberem autorização e ambos entrarem.

Já na residência, o oficial Qin, sentindo-se inferior, deixou que Qin Dewei entrasse sozinho.

O Vice-Prefeito Feng estava sentado, tomando chá, com expressão preocupada — claramente não passava por bons momentos.

Ao ver Qin Dewei, falou:

— Jovem amigo, vem me visitar à noite com algum propósito?

Qin Dewei ficou sem palavras. Que jeito estranho de receber alguém! "Jovem amigo", "veio ensinar a trabalhar"... Quase matou a conversa ali mesmo.

Mas "jovem amigo" não era um termo jocoso, mas sim uma saudação formal. Na época, era comum os letrados se tratarem como "amigos", especialmente entre desconhecidos. Ao encontrar alguém cujo sobrenome era Li, por exemplo, poderia-se dizer: "Amigo Li, como vai?"

Qin Dewei, sendo reconhecido pelo Vice-Prefeito como alguém dedicado aos estudos e, por sua juventude, chamado de "jovem amigo", não havia nada de errado na etiqueta.

Além disso, o Vice-Prefeito deixava claro que não queria impor distância, tratando o visitante como igual, um estudioso. Se havia ou não alguma ironia nisso, só ele sabia.

Mas se o assunto era surpreender com palavras cortantes, Qin Dewei não ficava atrás de ninguém.

Aproximou-se, fez uma reverência e perguntou respeitosamente:

— O senhor, tendo parentes no governo central, certamente conta com sólidos apoios em Corte, não é mesmo?

Puf! O Vice-Prefeito Feng cuspiu o chá, encharcando o chão.

Que pergunta era aquela, ainda mais feita à noite, assim de supetão? Sua relação com aquele rapaz resumia-se a breves conversas públicas e a apreciação de um poema — como podia alguém tocar em assunto tão privado?

Várias questões giravam em sua mente: como sabia disso? O que pretendia? Estaria querendo puxar saco?

Por fim, respondeu com dignidade:

— Nosso dever como funcionários é corresponder à graça imperial e servir ao povo! Que importa ter ou não ter apoios? Não é isso que buscamos!

Qin Dewei ignorou a tentativa do Vice-Prefeito de se esquivar e continuou analisando, por conta própria:

— Ouvi dizer no tribunal que o senhor, antes de assumir este cargo, atuou como funcionário na Missão de Nanjing e depois foi transferido para Vice-Prefeito da capital. Sem fortes aliados na Corte, como teria conseguido tal promoção?

O Vice-Prefeito ficou alarmado. Um garoto de doze anos sabia disso tudo?

Antes, ao ver que Qin Dewei dominava bem os assuntos do tribunal, pensou que fosse devido à influência familiar e talento, já que o tio era oficial. Mas agora, com aquelas palavras, ficou clara sua familiaridade com os meandros da burocracia.

A Missão de Nanjing era onde se colocavam bacharéis sem cargo, atuando como emissários cerimoniais. Quando surgia uma vaga de sétima categoria, podiam ser transferidos para ela, mas nem todas eram boas vagas.

Feng En saltou diretamente daquele obscuro departamento para ser Vice-Prefeito da capital, um cargo de prestígio — só poderia ter contado com alguém influente na Corte. Para Qin Dewei, não era coincidência.

De outro modo, pelo costume de enviar funcionários do sul ao norte e vice-versa, e considerando que Feng era um bacharel de terceira categoria, dificilmente teria conseguido esse posto em Nanjing.

O mais provável seria ser nomeado para regiões distantes como Shaanxi ou Gansu, talvez chegar a Henan ou Shandong se tivesse muita sorte.

Qin Dewei sorriu de forma enigmática; à luz das velas, seu rosto parecia ganhar tons sombrios:

— Já que o senhor tem aliados poderosos na Corte, não preciso perguntar quem são. Só quero saber: sabe qual é o caminho para alçar voos ainda mais altos? Se não encontrar esse caminho, todo esse apoio será desperdiçado, não acha?

O Vice-Prefeito arregalou os olhos e, com a xícara à boca, esqueceu até de beber. Um jovem de origem humilde, não só vinha lhe ensinar o ofício, mas pretendia lhe dar conselhos sobre a carreira? Seria possível tamanha genialidade? Estaria diante de um prodígio... ou de uma entidade sobrenatural?