Capítulo Quarenta: O Mundo dos Adultos (Parte Um)

Pela primeira vez frequentando uma casa de chá de flores, Xu Shian segurava uma xícara de chá claro, sentado ereto no assento elegante, com a postura refinada de um cavalheiro, esforçando-se para manter uma conversa com Wang, a Bela. Qin Dewei, por sua vez, agarrava uma coxa de porco, devorando-a de cabeça baixa, sob o pretexto de repor as energias. Era, de fato, apenas para se fartar.

Xu Shian lançou um olhar de desprezo ao acompanhante Qin. Será que ele viera mesmo só para comer? Que vulgaridade!

Qin, o acompanhante, retribuiu o olhar com estranheza, como se dissesse: “Você, velho Xu, não sabe pedir para uma dama te acompanhar? Como alguém vai a uma casa de chá de flores e senta sozinho tomando chá como um tolo? Que novato!”

Enquanto isso, Wang Lianqing, apreciando o apetite voraz de Qin Dewei, respondia distraidamente às perguntas de Xu Shian. Para ela, era fácil lidar com um jovem inexperiente como Xu Shian, entretendo-o sem que ele notasse qualquer indiferença.

Afinal, o que mais atraía o jovem mestre An no momento eram os mexericos e escândalos do submundo, histórias para exibir depois. Para Wang, era uma tarefa trivial.

Quando Qin Dewei sentiu-se satisfeito, fez uma pausa, limpou a garganta e perguntou: “Irmã Wang, afinal, por que veio me ver hoje?”

A Bela Wang respondeu: “Vim agradecer ao jovem irmão pela ajuda no Jardim Leste outro dia.”

Considerando o banquete que recebia naquela noite, Qin Dewei respondeu generosamente: “Já passou, e foi apenas um pequeno favor, não há por que agradecer!”

“Mas eu ainda gostaria de retribuir,” insistiu ela.

Qin Dewei apontou para a mesa: “Este jantar já é o suficiente!”

Wang, a Bela, falou com voz afetada: “Como assim? O jovem irmão vale só uma refeição?”

Ouvindo a troca, Xu Shian torceu os lábios em desdém. Seu acompanhante realmente não sabia lidar com mulheres. Diante de um gesto de carinho, só respondia palavras frias, afastando-se.

Bem diferente dele mesmo, que conversava cada vez mais amigavelmente e com afinidade com Wang, a dama célebre.

Ao pensar nisso, o jovem mestre An decidiu agir em nome da amizade e ajudar o acompanhante. “Irmão Qin, como pode falar assim? Isso não faz parecer que a irmã Wang é ingrata?”

Qin Dewei ficou sem palavras. “Velho Xu, você não conhece o ditado: ninguém vai ao templo sem motivo? Só porque uma cortesã sorri para você, acha que encontrou seu grande amor?”

“Na verdade, hoje vim falar de um assunto sério,” disse Wang Lianqing, deixando de lado o sorriso profissional. “Ouvi dizer que você teve problemas com o chefe Dong na delegacia, por isso se refugiou na casa dos Xu.”

Ela até gostava do jogo de provocações com Qin, mas o intrometido Xu estragara o momento.

Qin Dewei também ficou sério. Pensou e pensou, mas não imaginou que Wang viria tratá-lo desse assunto. E essa era justamente sua dor de cabeça: não via solução. Seu tio ainda não trouxera boas notícias, então provavelmente também não conseguira nada.

Wang continuou: “Minha mãe foi amante do inspetor Chen, da Companhia Sul. Chen, por sua vez, é irmão jurado do chefe Dong da sua delegacia. Soube do seu caso e pedi ao inspetor Chen que conversasse com Dong, na esperança de te ajudar. Dong propôs três condições, e você deve responder em três dias.”

“Quais condições? Imagino que não sejam fáceis,” Qin Dewei respondeu, ainda mais preocupado.

“Primeira: pagar quatrocentas taéis de prata, e o caso estaria resolvido. Segunda: trazer de volta os dois oficiais Zhang e He para a delegacia e pagar mais cem taéis como pedido de desculpas. Terceira: se você conseguir convencer uma jovem viúva a tornar-se concubina de Dong, não só não precisa pagar, como ainda receberia cem taéis como recompensa.”

A raiva de Qin Dewei explodiu: “Isso é um ultraje!” Nenhuma das três era viável para ele.

Primeiro, quatrocentas taéis equivalem a mais de vinte anos de salário de uma pessoa comum, impossível para ele.

Segundo, se ele pudesse trazer os dois oficiais de volta, não estaria recorrendo a advogados, nem teria enfrentado o subdelegado famoso. E sua reputação, onde ficaria?

Quanto à terceira, mesmo que após o fim do caso ele não devesse mais nada à senhora Gu, alguém com um mínimo de consciência jamais faria tal coisa.

E, sobretudo, por quê? Ele e o tio não haviam feito nada errado. Por que deveriam pagar para aplacar Dong?

No fundo, Qin ainda tinha esperanças de que, com algum pequeno sacrifício, tudo se resolveria. Talvez a própria viúva pudesse contribuir com algo.

Mas a realidade era dura: não havia escapatória. Lobos não se alimentam de capim.

Vendo a fúria de Qin Dewei, Wang Lianqing serviu-lhe um chá quente e aconselhou: “Esfrie a cabeça, precisamos pensar numa solução. Ficar irritado não adianta. Das opções, a primeira parece a menos difícil. Quatrocentas taéis é muito, sim, mas talvez com a intervenção do inspetor Chen, o valor diminua.”

Qin Dewei, irritado, respondeu: “E quanto diminuiria? Além disso, pedir que o inspetor interceda implica pagar-lhe pelo favor. Eu não tenho esse dinheiro.”

Provavelmente, aquelas condições só foram apresentadas como favor ao inspetor. Se fosse só o tio dele negociando, nem teriam essa chance.

Desde que chegou a esse mundo, Qin Dewei sempre teve uma atitude distante, quase como se vivesse um jogo, evitando encarar os problemas. Agora, porém, não havia mais como fugir.

Esta era a realidade nua e crua da selva social. Esta era a vida do seu estrato.

Mais uma vez: ele e o tio não tinham culpa, mas o chefe Dong estava decidido a explorá-los.

Por quê? Porque eram fracos. Essa era a única razão! Dong perdera muito com o subdelegado Feng e queria recuperar às custas deles.

E o pior: aos olhos dos outros, a atitude de Dong era compreensível. Para eles, o caminho era negociar com conhecidos, não punir o chefe.

Ao pensar nisso, Qin Dewei ficou ainda mais angustiado. Com o rosto distorcido pela raiva, os dentes rangendo, sentia-se furioso consigo mesmo.

Se não tivesse laços, poderia simplesmente partir.

Mas seu tio ainda dependia da delegacia. Por ora, talvez nada acontecesse, mas se o problema não fosse resolvido, mais cedo ou mais tarde acabariam prejudicados. Qin Dewei nunca confiou na moral dos oficiais.

“Não se irrite,” Wang, a Bela, aproximou-se e segurou sua mão. “Vim vê-lo hoje justamente com medo de que você perdesse a cabeça. Você tem tanto talento, tem um futuro brilhante, não se desgaste lutando com esses marginais.”

Talento, futuro... para Qin Dewei, aquilo soava como sarcasmo. Sempre se vangloriara disso, sempre se motivara assim, mas agora, ouvir tais palavras era doloroso.

Num surto, esbravejou: “Cale a boca! Se não conhecesse meu talento, se não tivesse me visto subjugar o jovem Wang, ainda pensaria em mim?”

Wang Lianqing ficou atônita, os lábios entreabertos, sem conseguir responder. Subitamente, ergueu a mão e deu-lhe um tapa violento no rosto.

Ainda furiosa, virou a mesa e saiu pisando firme.

Num canto, o pequeno Xu tremia de medo. O mundo dos adultos era mesmo assustador. Pouco antes tudo era riso e conversa; num estalar de dedos, vieram a briga e o tumulto.

Wang Lianqing deu alguns passos, mas voltou e disse friamente: “Se precisa de dinheiro, tenho cem taéis poupados. Posso pedir mais cem emprestados à minha mãe. No total, duzentas taéis podem ser emprestadas a você. Basta assinar uma promissória.”