Capítulo Trinta e Três — O Senhor Irreverente

Qin Dewei estava exausto naquele dia; passou o dia agitado, e a noite não foi diferente. Ao retornar ao leito, adormeceu imediatamente, sem se importar com o lugar em que estava.

Na manhã seguinte, antes mesmo de acordar plenamente, a senhora Zhou entrou abruptamente, acordando Qin Dewei à força e obrigando-o a levantar. Meio sonolento, percebeu que segurava um embrulho de tecido, o mesmo que vira Liu Yue carregar no dia anterior.

“Deixe de preguiça! Hoje vai acompanhar o terceiro irmão para estudar,” disse Zhou, animada. “Ajude a carregar as coisas!”

Qin Dewei reclamou, insatisfeito: “Não sou empregado da família Xu, por que deveria carregar o embrulho dele?”

“A família Xu te dá comida e abrigo de graça, qual o problema de ajudar um pouco? Não é o mínimo de cortesia?” Zhou retrucou, silenciando Qin Dewei, que não teve escolha senão aceitar o embrulho.

Ao menos não era algo ruim, pensou Qin Dewei, tentando se consolar. Poder acompanhar as aulas da escola da família Xu sem custos era ótimo, já que seu desejo era justamente estudar.

Sem gastar dinheiro, participando das aulas gratuitamente — excelente!

Esperou na entrada principal, segurando o embrulho, até ver seu irmão de leite surgir lentamente do portão secundário.

Cumprimentaram-se brevemente e saíram juntos.

No caminho, Qin Dewei não resistiu e perguntou: “Por que não deixa a senhorita Liu Yue continuar como acompanhante de estudo?”

Xu Shian respondeu francamente: “Mesmo que fosse um banquete de iguarias, se você comesse o dia inteiro, não ficaria enjoado?”

Qin Dewei ficou sem palavras, mas era compreensível; filhos de famílias abastadas viam as belas criadas apenas como objetos, e quando se cansavam, simplesmente as deixavam de lado.

Continuando o trajeto, Qin Dewei estranhou: “A escola da família fica tão longe? Ouvi dizer que não é nessa direção.”

Xu Shian explicou: “Vamos primeiro à Ponte dos Pombos comer uma tigela de wonton! Lá tem um lugar especial, se chegarmos tarde, não terá mais.”

Qin Dewei não teve alternativa senão acompanhar, afinal, não tinha dinheiro e nada a perder.

Só então lembrou que ainda tinha uma dívida de oito taéis de prata para receber...

Depois de comerem wonton e chegarem à escola, já era quase fim de manhã.

Naquele momento, o professor ainda não havia começado a aula; estava sentado à porta, lendo um livro, com uma régua disciplinar ao lado, pronto para punir estudantes atrasados.

Qin Dewei ficou apreensivo; ouvira que, quando filhos de nobres cometiam erros, era o acompanhante de estudo quem levava as punições. Será que Xu Shian o escolheu justamente com essa intenção?

Ao se aproximarem da entrada da escola, o professor, por volta dos trinta anos, levantou a cabeça, pegou a régua e ia dizer algo.

Xu Shian se antecipou: “Professor Zeng, hoje troquei de acompanhante de estudo!” Apontou para Qin Dewei: “Este é filho da senhora Zhou, nossa cozinheira!”

O professor Zeng olhou Qin Dewei, hesitou por um instante e então pousou a régua.

Xu Shian, segurando Qin Dewei ainda desconfortável com o ambiente estranho, passou pelo professor e entrou rapidamente na sala.

Ao passar, Qin Dewei notou o título do livro que o professor lia: “Essencial da Arte Militar”.

Qin Dewei ficou confuso; seria mesmo uma escola tradicional? O professor estava lendo um tratado militar, talvez fosse uma escola de artes marciais?

Não resistiu e perguntou a Xu Shian: “O que se aprende realmente na escola da família Xu?”

Xu Shian estranhou a dúvida, mas respondeu: “O que mais se aprende? Os clássicos, como os Quatro Livros e os Cinco Clássicos.”

Qin Dewei apontou para a porta: “Por que então o professor Zeng está lendo um livro de estratégia militar?”

Xu Shian riu: “É só gosto pessoal do professor; ele costuma frequentar a escola militar da rua vizinha para trocar ideias!”

Qin Dewei não sabia como avaliar tal comportamento; só podia pensar que o professor era pouco convencional.

Enquanto conversavam, gritos de dor vieram da entrada; Qin Dewei se virou e viu que outros alunos atrasados estavam sendo severamente punidos pelo professor Zeng.

“Por que ele não nos bateu?” Qin Dewei perguntou, intrigado.

Xu Shian mostrou um sorriso ambíguo, apenas rindo sem responder.

Qin Dewei, insatisfeito, ameaçou: “Se continuar com esses segredos, vou perguntar diretamente ao professor.”

Xu Shian rapidamente se aproximou e murmurou: “O professor Zeng gosta da senhora Zhou, já faz alguns anos.”

Como você sabe desses assuntos de adultos? Qin Dewei olhou de soslaio para o irmão de leite, percebendo que ele não era tão ingênuo quanto imaginava.

Espere, disse senhora Zhou? Qin Dewei de repente se deu conta: era sua própria mãe!

Sentiu um calafrio ao olhar o professor Zeng, que ainda punia alunos na entrada; definitivamente não era um professor convencional!

“Como eles se conheceram?” Qin Dewei perguntou com dificuldade.

Xu Shian achou a reação de Qin Dewei divertida e continuou: “Quando eu era menor, era a senhora Zhou quem me levava para as aulas, por isso ficou conhecida do professor Zeng. Mas ela nunca se interessou por ele.”

Qin Dewei queria saber muito mais: “E o professor Zeng, qual é sua história?”

Xu Shian, apreciando o desconforto de Qin Dewei, respondeu alegre: “Ele não é daqui; veio de Yangzhou, um pobre erudito. Não tinha outra ocupação, então trabalha aqui como professor, para garantir a comida. Dizem que um dos anciãos da família aprecia seu trabalho, por isso o emprego é estável.”

Embora Qin Dewei desejasse muito conquistar um título e o status de erudito, sonhando em ser chamado de estudante, tinha que admitir que, numa cidade como Nanjing, um simples erudito sem recursos ou influência não era grande coisa.

Funcionários são tantos quanto cães, chapéus oficiais por toda parte, adornos nobres em cada esquina... Essas palavras descrevem bem Nanjing.

Como disse a senhora Xu no dia anterior, até mesmo o comandante da família Xu só podia se considerar de classe média.

Pensando no temperamento de sua mãe e comparando com o humilde professor sem casa ou terra, era fácil entender por que ela nunca se interessou por ele...

Coisas de adultos não cabem aos pequenos!

Vendo o sorriso malicioso do irmão de leite, Qin Dewei sentiu-se manipulado. “Você me trouxe como acompanhante de estudo só para se livrar das punições?”

Xu Shian desviou, rindo: “Ficar preso na escola o tempo todo não tem graça. Se não há atrasos ou faltas, onde está a diversão? Hoje testei, e o professor realmente te trata diferente, então daqui para frente...”

Qin Dewei pensou que talvez pudesse aproveitar o professor para conseguir um favor.

Já tinha uma ideia desde a noite anterior: deveria mostrar algum talento especial, e assim sua mãe passaria a enxergar seu interesse pelos estudos, em vez de só pensar em vendê-lo.

Mas para isso, precisava de alguém que colaborasse; o professor Zeng seria o parceiro ideal, certamente não recusaria ajudar.