Capítulo Cinquenta e Oito: Batalha nas Sombras (Parte Dois)

O Lago das Tristezas ficava muito próximo do Portão das Três Montanhas. Como não havia perigo, todos decidiram cortar caminho, atravessando uma trilha plana entre dois bosques, chegando diretamente à margem do lago.

Por ser um caminho estreito, os jovens da escola da família não puderam mais se agrupar em volta de Wang Lianqing para observá-la. Isso permitiu que a formosa Wang se visse temporariamente livre, podendo caminhar ao lado de Qin Dewei e conversar com ele.

— Você fez isso de propósito?
— Não.
— Está querendo brincar comigo?
— De maneira nenhuma.
— Você me chamou para cá só para ver essa cena ridícula?
— Não fale bobagens.
— Eu sei muito bem o que se passa na sua cabeça! — acusou Wang Lianqing com raiva. — Você acha que, me fazendo passar por isso, vai me irritar a ponto de desistir de você. Todos vocês, homens, são iguais: na hora de receber o dinheiro, são rápidos; quando já têm, querem liberdade!

Qin Dewei explicou:
— Não me acuse injustamente. Estou apenas cumprindo o acordo, mantendo minha palavra. Acaso isso é errado? O contrato é claro: "Em toda ocasião social que requeira versos ou poesias". Hoje é exatamente isso, uma ocasião social com versos. Está tudo de acordo.

Wang Lianqing sentiu um desânimo mortal; talvez devesse ter contratado um advogado para ajudar na redação do contrato.

— No fim das contas, eu mesmo sou advogado, preços justos, muitos casos de sucesso... — Qin Dewei, por hábito, cruzou as mãos nas mangas e fez uma leve reverência, como quem oferece seus serviços.

— Hoje vesti-me especialmente para a ocasião, aluguei um cavalo magnífico, uma carruagem luxuosa. — A bela Wang estava um pouco exaltada, sua voz elevou-se. — Depois de tanto esforço, será que você não pode assumir alguma responsabilidade comigo?

Os jovens da escola, que vinham à frente e atrás, ficaram boquiabertos. Esse novo acompanhante realmente tinha nível: ousava ser irresponsável com uma das cortesãs mais famosas?

Mas, olhando para ele, que parecia tão comum, se não fosse a própria Wang dizendo, ninguém acreditaria. O tal An Lao San, que vivia se gabando, não merecia crédito; já Qin era o verdadeiro lobo em pele de cordeiro, uma lenda urbana oculta.

Não se sabe por quê, Wang Lianqing sentiu de repente que a criada Liu Yue a olhava de soslaio; devia estar zombando dela... Só podia ser isso!

— E ainda trouxe essa criada só para me irritar — Wang Lianqing acusou Qin Dewei de mais um crime.

Qin Dewei protestou:
— Agora você está sendo injusta! Trouxe-a justamente para que você avaliasse a mercadoria.

— Avaliasse a mercadoria? — Wang Lianqing não entendeu de imediato.

Qin Dewei testou:
— Ela tem um bom potencial, poderia muito bem trabalhar nos salões. Se eu a vender para você, interessaria?

Wang Lianqing se enfureceu:
— Está insinuando que sou velha?!

Qin Dewei ficou perplexo. De onde ela tirava essas ideias?

— Por que então, acha que devo criar uma sucessora? Há algum sentido em criar alguém só três ou quatro anos mais nova que eu? Para ofuscar minha própria glória? — questionou Wang Lianqing.

Qin Dewei calou-se, sentindo que a bela Wang era, naquele momento, impossível de compreender.

Ao saírem da trilha, o cenário se abriu repentinamente: flores desconhecidas em profusão, salpicando de vermelho a paisagem; salgueiros verdejantes envolviam a margem do lago como névoa, e ao longe as águas cintilavam sob a luz, compondo um quadro primaveril digno de pintura.

Ao longo da margem sul do lago, viam-se pavilhões e torres, alguns ainda bem preservados, outros em ruínas.

À distância, o grupo avistou uma jovem senhora de beleza estonteante, corpo gracioso, trajando luto, que avançava lentamente pela margem, apoiando-se delicadamente numa sacerdotisa taoísta de meia-idade.

A combinação da jovem viúva deslumbrante com a mulher de vestes taoístas era tão marcante que ninguém podia evitar olhar mais de uma vez.

Para Qin Dewei, a beleza dos outros era como caveiras pintadas: só via suas oito onças de prata.

— Senhora Gu! — chamou Qin Dewei, com emoção.

Sim, era ela. Lembrava-se de que, durante a fuga, a jovem viúva mencionara que procuraria um parente monástico perto do Lago das Tristezas.

Gu Qiongzhi, ao ouvir aquela voz clara, estremeceu e voltou-se. Primeiro avistou a imponente Wang Lianqing entre um grupo de jovens, e só então percebeu Qin Dewei ao lado dela.

Deixou a sacerdotisa em um canto e veio sozinha ao encontro deles.

Os estudantes da escola não conseguiam acreditar: bastou Qin chamá-la e, de imediato, a bela viúva veio até ele.

Pela primeira vez em sua vida, Wang Lianqing, numa ocasião social, usou de força contra um companheiro: beliscou com força o braço de Qin Dewei.

A viúva aproximou-se, alegre, e perguntou:
— Quanto tempo, irmão Qin! O que faz aqui?

Qin Dewei respondeu:
— Estou temporariamente hospedado na escola da família Xu. Vim com eles aproveitar o dia e, veja só, encontrei uma velha conhecida. Sobre as oito onças de prata...

Gu Qiongzhi corou levemente e o convidou:
— Não trouxe prata suficiente comigo, mas pode ir até minha casa buscar.

— Oito onças de prata justificam tanto empenho? — interveio uma voz um tanto ácida.

Wang Lianqing, sem se importar, apoiou o cotovelo no ombro de Qin Dewei, segurando o queixo, e disse:
— Qin, você já não pegou duzentas onças minhas? Isso não basta? Agora quer esmolar mais oito? Se ainda for pouco, eu posso dar um jeito, mas recorrer a outra, isso me magoa.

Gu Qiongzhi encarou Wang Lianqing, franzindo a testa:
— Que história é essa de duzentas onças?

— Hehehe — Wang Lianqing não se importava que a viúva soubesse de sua força. Se nem oito onças conseguia sacar, queria disputar o mesmo homem com ela, que era credora de duzentas?

— Não sabia? Qin esteve em apuros e, há poucos dias, pegou duzentas onças comigo.

A viúva arregalou os olhos, comovida:
— Irmão Qin, você chegou a tanto por minha causa...

Qin Dewei ficou atônito. Senhora Gu, que mal-entendido era esse? Ele só pedira dinheiro emprestado a Wang Lianqing para usar como isca e atrair o chefe Dong.

Aos olhos de Gu Qiongzhi, porém, Qin só se endividara por ajudá-la, acabando por atrair problemas com Dong. No fim das contas, a origem da confusão era ela mesma.

Mas Qin Dewei, para resolver tudo, preferiu recorrer a alguém desprezível a incomodá-la. O contraste com a postura incisiva que tivera ao defendê-la era grande — que rapaz de coração generoso!

— Pare! — Wang Lianqing, com habilidade, interrompeu a emoção da viúva. — Este é um mundo muito prático, só se emocionar não resolve nada. Os problemas de Qin não são pequenos, não se resolvem com algumas onças. Pense bem, não se meta em apuros por causa dele.

Para cada rival, a bela Wang tinha um método. Diante de uma viúva aparentemente frágil e sem recursos, bastava exibir os riscos para assustá-la. Quanto a alguém tolo a ponto de se sacrificar... Ora, Wang Lianqing nunca vira disso.

— Você realmente pegou duzentas onças dela? — Gu Qiongzhi perguntou a Qin Dewei, buscando confirmação.

Qin Dewei sorriu amargamente:
— É verdade. Inclusive, fizemos um contrato; não posso negar.

— É, verdade não se esconde. — Wang Lianqing interferiu novamente. — Irmã, se não tem condições, é melhor não se atravessar no caminho.

Gu Qiongzhi ignorou a ironia. Tirou do bolso dois maços de papéis e os estendeu a Qin Dewei:
— Não tenho muita prata comigo, mas aqui estão dois bilhetes bancários, juntos valem duzentas onças. Pode trocá-los por prata nas casas de câmbio da cidade. Pegue-os e quite essas dívidas estranhas, assim ninguém terá poder sobre você. O problema começou comigo, e juntos enfrentaremos as consequências.

Wang Lianqing ficou chocada. Quem era essa viúva, que tirava duzentas onças em bilhetes do bolso como se nada fosse? Ela, tida como uma das grandes belezas, só conseguira juntar pouco mais de cem onças em anos de trabalho; metade do empréstimo a Qin viera de sua mãe!

Queria usar essa soma absurda para afastar a rival, mas acabou sendo ofuscada pelos bilhetes da outra. Que dia era aquele, em que ela se sentia tão pequena, frágil e desamparada?

Seu coração estava morto; nem o melhor músico saberia expressar sua tristeza, dor, amores enterrados, alma partida. As lágrimas haviam secado e o vento da primavera esse ano parecia mais frio...

Enquanto Qin Dewei olhava os bilhetes, sentia o abalo físico e espiritual de Wang Lianqing ao seu lado. Tinha a impressão de que, se aceitasse os bilhetes, Wang Lianqing pularia direto no lago.

Os jovens, que antes faziam algazarra, calaram-se, sentindo vontade de ajoelhar-se para assistir àquela cena.

A bela viúva atravessou o lago só para entregar duzentas onças a Qin? E ele, ao que parecia, ainda hesitava em aceitar?

Isso não era lenda urbana, era mito!

Soprava o vento de março, as margens do Lago das Tristezas cheias de visitantes.

Feng Shuangshuang, uma das quatro cortesãs mais famosas do antigo bairro de Qinhuai, voltara discretamente, passeando pelo lago junto aos estudantes do condado de Shangyuan, encontrando-se por acaso com os jovens da escola Xu.

Feng Shuangshuang observava com curiosidade a irmã mais nova, Wang Lianqing, que recentemente a fizera passar por grande humilhação. Agora, via Wang quase como um fantasma, em meio a adolescentes, como se quisesse tornar-se comediante.

O olhar vazio de Wang Lianqing cruzou o da irmã, Feng Shuangshuang, e sentiu-se atingida por um raio, reanimando-se de imediato.

— Ora, ora... Seu gosto está cada dia mais peculiar — suspirou Feng Shuangshuang.