Capítulo Um: Eu Quero Estudar (Parte Um)

A dinastia Ming adotava o sistema das Duas Capitais, uma ao norte, e outra, a dois mil li da capital setentrional, situada no sul do rio Yangtzé: a capital meridional, Nanjing, outrora chamada Jinling. Como dizia o poeta: "Terra de belezas no sul do rio, Jinling, domínio dos imperadores."

Era o início da primavera, em março, o frio já se dissipava e a cidade de Nanjing começava a se aquecer. Como costumam dizer: com a chegada da primavera, tudo desperta para a vida, e era novamente a estação em que estudiosos e damas se encontravam para passeios e trocas. Claro, esses prazeres tinham pouca ligação com Qin Dewei, de doze anos, que, parado diante da porta da escola pública do bairro, deixava cair lágrimas de um sonho desfeito.

O professor da escola, de pé do outro lado da porta, suspirou e acenou para Qin Dewei dizendo: “A partir de amanhã, não precisa mais vir. Sem talento não se deve forçar, é melhor procurar um bom ofício e viver em paz.”

A chamada escola do bairro era uma escola primária pública. Antigamente, o fundador Zhu Yuanzhang decretara que em cada condado, a cada cinquenta famílias, deveria haver uma escola dessas, contratando um estudioso experiente como mestre.

Entre os jovens com menos de quinze anos, escolhiam-se os mais inteligentes para aprender a ler e estudar. Ainda assim, não era gratuita; tinha uma taxa, embora mais baixa que a das escolas privadas. Cada escola costumava ter apenas um mestre, incapaz de ensinar a muitos, e por isso havia um sistema de seleção. Ao completar doze anos, caso o aluno não conseguisse recitar de cor os textos clássicos, deveria deixar a escola.

Qin Dewei era um desses jovens eliminados. Não era tão inteligente, mas possuía grandes sonhos.

Ele não queria crescer para, como adulto, passar fome, pagar impostos e tributos, ou ser convocado para trabalhos forçados. Sonhava mudar seu destino pelos livros, queria tornar-se um estudioso, passar nos exames imperiais, alcançar prestígio e escapar da miséria em que vivia.

Mas esse sonho se despedaçara de vez naquele dia. Sem a escola pública, cuja mensalidade era acessível, jamais teria meios de pagar por outra escola. Mesmo o pouco que pagava já era um sacrifício para sua mãe e seu tio; continuar por mais anos era quase impossível.

Devastado, Qin Dewei sentia o mundo desabar. Parado diante do portão, não conseguia se afastar, tomado pela frustração.

Nessa hora, apareceu à porta um rapaz da mesma idade, com tom de escárnio: “Ora, não é o jovem Qin? O que pretende fazer agora?”

Qin Dewei ergueu o olhar e viu que era Yang Bo, também aluno da escola, com quem tinha grande rivalidade — já haviam até brigado. Yang Bo invejara sua aparência e o insultara, chamando-o de bastardo sem pai; Qin Dewei, não se contendo, reagira com os punhos.

Mas agora, desanimado, não quis discutir. Virou-se para ir embora.

Yang Bo, no entanto, não deixaria escapar a chance, e seguiu atrás, rindo: “Pensei que você fosse estudioso, mas nem passou na avaliação! Quão estúpido deve ser? Sonha com exames imperiais? É como um sapo querendo comer carne de cisne! Que piada!”

Qin Dewei, já sem paciência, retrucou: “E você, jovem Yang, por que está aqui fora? Também não passou, terá de deixar a escola. Com que cara me ridiculariza?”

Yang Bo, indiferente, respondeu com orgulho: “Essa escola de quinta nem me interessa! Diferente de você, logo terei um grande mestre particular!”

Qin Dewei não acreditou. Yang Bo sempre gostara de se vangloriar e exagerar; suas palavras valiam pouco.

Yang Bo, percebendo a descrença, quis se gabar ainda mais: “Um tio distante da nossa família morreu e deixou uma imensa fortuna. Não tinha filhos. Os anciãos decidiram que eu seria adotado por essa linha, herdando o patrimônio. Logo estarei rico e, com dinheiro, estudar não será problema!”

Qin Dewei quase cuspiu sangue de raiva. Que injustiça! Como alguém como Yang Bo, preguiçoso e insolente, podia receber tamanha fortuna do nada e continuar estudando?

Comparações eram mortais. Vendo o rival furioso, Yang Bo sentiu-se plenamente satisfeito e foi embora. Moravam perto, então não faltariam oportunidades para Yang Bo continuar a se exibir.

De repente, o céu mudou. Começou a chover sobre Nanjing, e a chuva só aumentava. Para os campos, era bênção, mas para quem caminhava na cidade, um transtorno.

Qin Dewei, tomado pelo desespero, nada percebeu. Nem procurou abrigo, caminhando como um fantasma encharcado em direção à casa do tio.

A casa do tio era também seu lar. O pai estava desaparecido havia dez anos; a mãe, há muito, vendida como ama de leite à família de um comandante chamado Xu, agora ocupava um cargo de responsável.

Assim, Qin Dewei crescera sob os cuidados do tio, Qin Xiang, que, sem filhos, sempre o tratara como próprio.

Quando chegou, estava encharcado, tonto, com o nariz entupido — provavelmente adoecera. À noite, a febre subiu e ele caiu em delírio, inconsciente.

Ninguém sabia que, nesse momento, o jovem mergulhava num abismo de trevas, a cabeça latejando, como se fosse explodir. Dizia-se desmaiado, mas ainda conservava a consciência. Na terminologia dos médicos de Ming, seria chamado de “possessão por espíritos”.

Menos ainda saberiam que, nesse instante, uma alma também chamada Qin Dewei, vinda de quinhentos anos no futuro, atravessara os séculos e se alojara no corpo do jovem homônimo.

Só ao amanhecer, as duas almas fundiram-se, e Qin Dewei despertou de todo. Tonto, levantou-se do leito de madeira e olhou ao redor, tomado de espanto.

“Meu Deus! Eu só queria escrever uma tese sobre a dinastia Ming... como fui parar nela?”

Fora, em sua vida anterior, um aficionado por provas em 2021, órfão, cuja vida se resumia em resolver questões. Chegara ao doutorado, especializando-se na história do sistema judicial Ming-Qing — dos ramos mais obscuros da pesquisa.

Certa vez, pesquisando na biblioteca, uma enciclopédia despencou de uma estante e o atingiu na cabeça. Quando acordou, já havia regressado ao tempo da dinastia Ming, e, por coincidência, com o mesmo nome: Qin Dewei.

Nono ano do reinado Jiajing? Aquele nome de época, conhecido apenas de documentos e séries de TV, agora se tornava realidade, e uma torrente de memórias lhe invadiu a mente.

O quê? Daqui a pouco mais de cem anos, a grande dinastia Ming cairá? Todos os homens terão de adotar aquele ridículo e infame rabo de rato?

Mesmo sem pensar tão longe, dentro de vinte anos, ainda em vida, testemunharia os piratas invasores, de origem duvidosa, assediando o sudeste?

Ao mesmo tempo, nas estepes, um novo líder surgia, reivindicando o legado dourado e ameaçando as fronteiras do norte, agravando ainda mais os problemas.

Para evitar, vinte anos depois, as invasões, e cem anos depois, a humilhação dos descendentes, Qin Dewei, agora a única pessoa no mundo a conhecer o futuro, sentiu-se compelido a agir pelo país e pelo povo, tentando impedir a tragédia histórica.

Do contrário, não suportaria o peso de sua consciência. E assim, sua cabeça doía ainda mais, pois quem tem consciência carrega sempre um fardo maior.

Ó santos, três puros e budas celestiais, por que o condenaram a suportar quinhentos anos de história? Ele era apenas uma criança!

Com a condição humilde de “pai desaparecido e mãe serva”, o que poderia fazer?