Capítulo Trinta e Um: Ovelha nas Garras do Tigre (Parte II)

O pátio leste externo situava-se no extremo sudeste da residência da família do Comandante Xu. Naquele canto afastado, algumas casas tinham sido construídas de forma desordenada; metade delas era destinada aos criados, a outra metade servia como depósito de tralhas. Zhou guiou Qin Dewei até um dos aposentos voltados para o norte, onde uma espessa camada de poeira cobria inúmeros objetos, todos amontoados de forma caótica. Debaixo da janela, havia uma velha maca de madeira abandonada.

Qin Dewei franziu o cenho ao ver aquilo, mas logo lembrou de sua condição de fugitivo e percebeu que não tinha escolha. Não fazia ideia de como seu tio lidaria com a situação ao retornar, tampouco como o chefe Dong reagiria.

Zhou ajudou o filho a limpar a maca e, batendo as mãos, disse: "A partir de hoje, você ficará aqui por enquanto. Vou buscar uma cama e um cobertor para você."

O olhar de Qin Dewei percorreu o restante do aposento — tudo continuava tomado pela poeira, sujo e desorganizado, difícil de suportar. Involuntariamente, lançou um olhar suplicante à mãe.

Zhou, com ar de quem ensina, disse: "Essas coisas você mesmo terá de limpar aos poucos, considere como um exercício! Quando encontrar um bom senhorio, terá que ser ágil e atencioso; essas tarefas de limpeza serão constantes. Melhor começar a praticar desde já!"

Qin Dewei olhou para as próprias mãos, frágeis e sem força sequer para amarrar uma galinha, sem palavras diante da situação; só pôde suspirar, reconhecendo: "Isto sim é que é mãe de verdade!"

Afinal, só uma mãe pensaria em tudo com tamanha atenção.

Zhou precisava cuidar dos afazeres da casa e não podia acompanhar o filho por muito tempo. Virou-se para retornar ao interior da residência, e Qin Dewei a acompanhou até a porta do pátio.

De repente, viu duas pessoas entrando pelo portão principal: um rapaz e uma moça, ambos jovens. O rapaz tinha praticamente a mesma idade de Qin Dewei, embora menos bonito, vestia uma túnica de mangas justas feita de seda fina, e era claramente um jovem senhor da casa. A moça, dois anos mais velha, carregava uma pequena trouxa de tecido; de feições delicadas, seguia o rapaz meio passo atrás — devia ser uma criada.

"Terceiro Jovem Mestre!" Zhou cumprimentou o rapaz.

O jovem aproximou-se e saudou Zhou: "O que faz aqui, tia Zhou?"

Pelo modo como se tratavam, Qin Dewei logo entendeu: aquele era o tal irmão de leite, o terceiro filho do Comandante Xu, chamado Xu Shian. Sua mãe havia entrado para a casa Xu como ama de leite justamente para cuidar dele.

Ao pensar em "irmão de leite", Qin Dewei divagou. Qualquer um que conheça minimamente a história sabe que, na era Jiajing, os irmãos de leite mais famosos eram o Grande Comandante dos Guardas Bordados, Lu Bing, e o imperador cujo nome não se pode mencionar.

Comparando os irmãos de leite alheios com o seu, Qin Dewei só pôde suspirar: não dá para comparar pessoas.

Aquele era o primeiro encontro oficial entre os irmãos de leite, a relação ainda era distante, e ambos eram reservados, por isso pouco conversaram.

No fim, o terceiro jovem mestre Xu Shian manifestou alguma cordialidade a Qin Dewei e despediu-se, voltando ao interior. A bela criada seguiu atrás, lançando a Qin Dewei um olhar demorado.

Qin Dewei não se incomodou; com sua aparência, atrair olhares era natural. Zhou explicou: "O Terceiro Jovem Mestre tem aulas todos os dias na escola da família, e a senhorita Liu Yue sempre o acompanha."

Qin Dewei pensou consigo: "Não dizem que nas famílias abastadas, para preservar a saúde dos filhos, não se permite que criadas bonitas sirvam de perto aos jovens senhores? E ir à escola acompanhado por uma criada, e não por um pajem, só mesmo numa família militar, pouco presa à etiqueta..."

À noite, depois de comer a refeição trazida pela mãe, Qin Dewei deitou-se, mas não conseguiu dormir, refletindo sobre uma questão importante: se queria mudar alguém, teria que começar pela mente. Como modificar as ideias e convicções da mãe? Do contrário, ela continuaria pensando em vendê-lo, qual espada de Dâmocles suspensa sobre sua cabeça.

De repente, alguém bateu à janela, e uma voz suave perguntou: "O jovem da família Qin está aí?"

Qin Dewei estranhou. Quem viria procurá-lo tão tarde? E ainda por cima, uma mulher?

Levantou-se da maca, abriu a porta e, à luz do luar, viu do lado de fora uma jovem — ninguém mais, ninguém menos que a bela criada do Terceiro Jovem Mestre, Liu Yue.

Uma criada bonita visitando-o à noite, sozinho... isso lhe pareceu um enredo bem familiar! Qin Dewei nem sabia se devia criar expectativas.

A criada entrou, fez uma reverência e explicou o motivo da visita: "Sou Liu Yue. Vim, a mando do Terceiro Mestre, trazer alguns bolos para o senhor."

Pronto, não havia nada a esperar. Era apenas um gesto de cortesia de seu irmão de leite. Qin Dewei agradeceu: "Muito obrigado ao Terceiro Mestre!"

Quando estendeu a mão para pegar os bolos, Liu Yue de repente gritou estridentemente e deixou cair a caixa no chão. Em seguida, rapidamente abriu o decote da roupa, deixando à mostra um pedaço de tecido branco, e logo tapou o colo com as mãos, os trajes desarrumados, expressão de pânico, olhando para Qin Dewei.

Qin Dewei, de mão estendida, ficou paralisado... Será que ela também estudou artes na Universidade de Shuimu?

Antes foi dito que metade das casas do pátio leste externo era ocupada por outros criados. O grito logo atraiu dois deles, que vieram ver o que acontecia.

Liu Yue recuou até a porta e gritou para Qin Dewei: "Não se aproxime!"

Ao verem a cena, os dois criados se encheram de fúria e exclamaram: "Quem é esse insolente que ousa importunar a senhorita Liu Yue?"

Qin Dewei recolheu a mão, ainda perplexo... O que estava acontecendo?

Liu Yue, entre a aflição e um toque de bondade, pediu aos criados: "Não façam nada, irmãos. Ele é filho da tia Zhou; não vale a pena criar confusão por minha causa."

Ao ouvirem que era filho de Zhou, os dois recuaram; um deles foi imediatamente avisar o interior da casa.

Logo Zhou apareceu, o olhar indo e vindo entre Qin Dewei e Liu Yue, o rosto indeciso entre raiva e inquietação.

Temendo desapontar Zhou, Liu Yue disse, como quem consola: "A culpa foi toda minha, tia Zhou. Não culpe o rapaz, para que mãe e filho não se desentendam."

Qin Dewei olhou para a mãe, abrindo as mãos num gesto inocente.

Por envolver o próprio filho, Zhou não sabia o que fazer, e para evitar suspeitas, nem ousou perguntar; restava apenas esperar.

Pouco depois, a senhora Xu, acompanhada por duas criadas, chegou.

"O que está acontecendo? Nem à noite se tem paz nesta casa!" — exclamou, franzindo o cenho.

Liu Yue ajoelhou-se diante dela, chorosa: "A culpa foi minha, perdoe-me, senhora! Só causei todo esse alvoroço... O jovem da família Qin apenas se distraiu por um instante. Também foi erro meu, não devia ter gritado. Assim não teria perturbado a senhora!"

A senhora Xu suspirou, cansada daqueles pequenos criados que só lhe davam trabalho. Liu Yue era filha do assistente do marido, Qin Dewei, filho de sua fiel criada Zhou. Não sabia ao certo que confusão aquela era.

"Veja o filho que criou!", não resistiu e reclamou a Zhou.

Liu Yue rastejou mais um pouco, suplicando: "Somos todos da mesma casa, peço à senhora que não castigue o jovem Qin, para que não haja discórdia. Minha intenção não era causar tamanha confusão."

Zhou, vendo que Qin Dewei ainda não dizia uma palavra, deixando aquela pequena criada agir à vontade, pensou: será que meu filho ficou bobo?

Não pôde se conter e, voltando-se para Qin Dewei, perguntou em tom severo: "E você, o que tem a dizer?"