Capítulo Quarenta e Seis: A Reputação do Velho Qin

Naquela noite, Qin Dewei não revelou ao tio o conteúdo da conversa com o subprefeito Feng; limitou-se a dizer que fora interceder junto a ele. Conluios tramados em segredo não poderiam ser espalhados indiscriminadamente. Ao saírem da casa do subprefeito, tio e sobrinho regressaram para repousar. No dia seguinte, ao clarear do dia, os dois saíram juntos de casa.

Qin Dewei disse a Qin Xiang: “Tio, vá ao tribunal; eu ainda tenho assuntos a tratar e, depois, vou me esconder na casa do comandante Xu por alguns dias.”

O oficial Qin continuava apreensivo: “Tem certeza de que não haverá problemas?”

Qin Dewei bateu no peito, assegurando: “Preciso ir tratar de negócios no condado Shangyuan, não ficarei por aqui, evitarei ao máximo cruzar com aquele tal de Dong. Fique tranquilo, tio!”

“Você bem sabe que não é disso que estou perguntando!” O oficial Qin achava seu sobrinho um tanto despreocupado demais. “Você pode se esconder por um tempo, mas não para sempre. É preciso encontrar uma solução definitiva. Acho melhor fugir logo e não voltar mais!”

Qin Dewei retrucou: “E quanto ao senhor, tio?”

O oficial Qin, mantendo a pose, fingiu confiança: “Afinal, sou um oficial devidamente registrado nos quadros oficiais do governo, não sou um desses temporários sem qualquer proteção! Mesmo que esse tal de Dong seja arrogante, o que poderia fazer contra mim?”

Qin Dewei exclamou, admirado: “Tio, o senhor realmente tem prestígio!”

E o tranquilizou: “Pode confiar, tio! Esse Dong é como um cadáver apodrecendo na tumba, está fadado ao fracasso!”

O oficial Qin balançou a cabeça: “De que adianta praguejar aqui? Quanta gente nesse condado já não o amaldiçoou, e ainda assim ele não morreu por isso!”

Qin Dewei riu com segurança: “Então o senhor também sabe que todo o condado o detesta? Alguém tão odiado e ainda assim incapaz de se arrepender, está trilhando o caminho da própria ruína!”

O oficial Qin não soube o que responder. Já ouvira muitos letrados falarem desse modo, sempre com frases difíceis, deixando o povo comum sem palavras. No fim, esses eruditos acabavam falando sozinhos, balançando a cabeça, satisfeitos consigo mesmos.

E, como era de esperar, Qin Dewei também balançou a cabeça e discursou eloquentemente: “Já ouviu dizer dos quatro tiranos do condado? Sabe por quê? Porque todos buscam poder e agem contra a lei, explorando o povo para benefício próprio! Mas por que o chefe Dong é o mais temido? Simples: porque lida diretamente com o povo, aparece mais, é o rosto mais conhecido. Os outros tiranos estão sempre fora da cidade, escondidos atrás de papéis ou trancados nos armazéns, nunca se expõem como Dong! Quando um superior quer afirmar autoridade e intimidar o povo, precisa de alguém visível: quem melhor do que ele? Dou risada desse ladrão Dong, que mais cedo ou mais tarde será sacrificado para dar méritos ao chefe, mas ainda assim se pavoneia, achando-se temido no condado. Mal sabe ele que fama alta traz vento forte! Sua cabeça de criminoso cairá, só não se sabe por quem!”

À porta de casa, Qin Dewei discursava com grandiloquência, mostrando sua visão e apontando as razões inevitáveis da queda de Dong. O oficial Qin, ouvindo tudo, ficava atordoado, sentindo o sobrinho tão sábio quanto os estrategistas Liu Bowen e Li Jing dos contos populares.

De fato, estudar faz diferença; ele era muito mais eloquente que o próprio tio.

De repente, Dong surgiu na entrada da viela, acompanhado de três ou quatro brutamontes, bloqueando a passagem e olhando ferozmente para tio e sobrinho.

O oficial Qin lamentou em silêncio, arrependendo-se de ter se demorado na conversa, dando tempo para que pegassem o sobrinho antes que ele escapasse.

Devia ser por terem ido na noite anterior pedir audiência ao senhor Feng, e algum guarda do tribunal deve ter espalhado a notícia!

E agora, o que fazer? O oficial Qin ficou completamente desnorteado.

Sabia que o sobrinho, com o temperamento de um letrado, prezava muito a própria honra e, com certeza, responderia de igual para igual ao Dong, o que não podia permitir! Restava-lhe apenas sacrificar o próprio orgulho, curvar-se, até mesmo ajoelhar-se se necessário, desde que conseguisse salvar o sobrinho de ser espancado até a morte.

Qin Xiang tomou a decisão, mas antes que pudesse agir, viu Qin Dewei dar um passo à frente, inclinar-se respeitosamente e saudar em voz alta: “Grande senhor Dong, saúde! Este jovem presta-lhe homenagem! Já tomou o café da manhã?”

O oficial Qin ficou sem palavras.

Onde estava o tal cadáver apodrecido, fadado ao fracasso? Onde estava a cabeça do criminoso, que seria tomada por alguém?

Muito típico de um letrado.

Dong esboçou um sorriso forçado, ignorando Qin Dewei e dirigiu-se a Qin Xiang:

“Velho Qin, ouvi dizer que seu sobrinho é corajoso, capaz de incitar o senhor Feng a espancar dois dos meus homens até quase à morte e expulsá-los do tribunal...”

O oficial Qin forçou um sorriso, curvou-se, tentando agradar: “Grande senhor Dong, meu sobrinho reconhece o erro, por todos esses anos...”

Qin Dewei torceu a boca, pensando: e o orgulho de ser um oficial registrado? E todo aquele discurso de que nada poderiam fazer contra você?

Ele logo interveio: “Grande senhor Dong, reconheço meu erro! Se pediu quatrocentas pratas, estou disposto a pagá-las!”

Dong finalmente lançou um olhar direto a Qin Dewei, surpreso.

Pedir quatrocentas pratas era pedir o impossível, não esperava que a família Qin pudesse pagar. Jamais imaginou que aquele rapaz aceitaria de pronto.

“Que cachorro atrevido! Tem coragem de enganar seu avô Dong? Vai me enrolar com palavras e depois fugir?”

Dong refletiu um instante e, agarrando Qin Dewei, insultou-o.

Qin Dewei apressou-se em explicar: “Não tenho intenção de fugir! Assino um documento, reconhecendo a dívida de quatrocentas pratas! E hoje mesmo pago cem de entrada!”

Dong ficou atordoado: será que a família Qin realmente tinha esse dinheiro? Quatrocentas pratas eram uma fortuna, equivalendo ao salário anual de mais de vinte homens; para gente comum, não era pouco!

Logo pensou que só podia ter vindo da tal viúva!

Entre as três condições que impusera antes, a que mais lhe agradava era tomar a viúva para si, obtendo ao mesmo tempo mulher e dinheiro. As outras, como o pagamento das quatrocentas pratas ou o retorno dos capturados ao tribunal, eram só para pressionar a família Qin, extorquindo o quanto fosse possível.

Não esperava que a viúva fosse tão leal, disposta a ajudar a família Qin. Ótimo, que viesse o dinheiro primeiro! Quanto à viúva, quando ela reaparecesse acreditando que tudo estava resolvido, ele cuidaria dela à sua maneira.

“Então assine!” Dong segurou Qin Dewei. “Se não pagar, vou arrancar seu couro!”

Só a promessa de pagar cem pratas já era tentadora.

O oficial Qin, desesperado, implorou: “Grande senhor Dong! O rapaz é jovem, não sabe o que faz, tenha piedade...”

Dong ordenou: “Cale-se, velho Qin! Ou nem a sua cara eu salvo!”

Sem alternativa, o oficial Qin quase pulou de nervoso e suplicou mais uma vez: “Então deixe que eu assine o documento! O que acha, senhor Dong?”

Dong refletiu: se o documento estivesse em nome do oficial Qin, melhor ainda; Qin Dewei podia fugir, mas oficial fugindo seria considerado criminoso desertor!

Concordou: “Então vou lhe conceder essa honra, velho Qin!”

O documento oficial seguia um formato e precisava de um fiador. Dong mandou um dos seus homens buscar o chefe do bairro para servir de fiador.

Enquanto esperavam, Dong ameaçou mais uma vez os dois: “Não pensem que por terem recorrido ao senhor Feng isso adiantará. Quanto tempo mais ele vai ficar no posto? Vai protegê-los a vida toda? Lembrem-se: quando o protetor se for, a proteção acaba!”

Qin Dewei ainda negociava: “Senhor Dong, quatrocentas pratas não é pouca coisa; hoje entregamos cem, mas precisamos de mais tempo para juntar o resto. Pedimos um prazo!”

Dong lançou um olhar de desdém ao oficial Qin: “Para não dizer que não respeito você, velho Qin, dou-lhes quinze dias para pagar o restante!”

O oficial Qin sentiu-se completamente derrotado; e o futuro? Sua reputação valia só quinze dias?

Depois de assinar o documento, restaria carregar esse fardo, divorciar-se de sua esposa Jiang e entregar-se à própria sorte: apanhado ou morto, tanto fazia.

Com quinze dias, ao menos o sobrinho teria tempo de fugir bem longe das garras do algoz. Talvez, afinal, a cunhada estivesse certa e vender-se como criado a uma família abastada fosse mesmo o melhor destino.