Capítulo Treze: A Piada

O jovem estudioso tremeu, que tipo de intimidade era aquela? Em tese, ele e aquele criado deveriam ser inimigos.

Quin Dewei ergueu os ombros, indiferente; afinal, não pretendia enganar ninguém para obter dinheiro ou favores, então revelar sua verdadeira situação não lhe causava qualquer prejuízo.

Ele realmente não tinha aquilo que a mulher imaginava; quanto antes ela compreendesse, mais cedo partiria, e ele poderia cuidar de seus próprios assuntos.

Hoje, seu grande objetivo era a estreia poética.

Embora achasse tudo muito estranho, o jovem estudioso decidiu não se preocupar com Quin Dewei por ora; voltou-se para a bela Wang e fez uma reverência: “Saudações, senhora. Não sei como esse criado lhe ludibriou, mas permita-me um conselho: não caia nas armadilhas dos canalhas.”

Quin Dewei ficou apreensivo. Por que o jovem estudioso não ia direto ao ponto? Era preciso que ele revelasse logo sua verdadeira identidade, em vez de ficar dando voltas.

Por isso, Quin Dewei apressou-se a interpelar: “Você me conhece? Então diga meu nome!” Era uma provocação clara.

“Ah?” O jovem estudioso ficou sem resposta. Lá fora, sabia apenas que aquele jovem era colega de seu parente Yang Bo na escola da vila, nunca se interessara em saber o nome. Agora, de fato, não sabia como se chamava.

Quin Dewei quase explodiu de raiva. Aquele Yang nem ao menos sabia seu nome, ou nunca se importou em memorizar?

A bela Wang soltou um resmungo de desprezo. Afinal, era uma mulher formosa, habituada a esse tipo de situação: não passava de uma disputa de ciúmes e difamações. Se nem o nome do outro sabia, quão verídicas seriam suas palavras?

O jovem estudioso tentou contornar: “Você finge não me conhecer, mas ousa dizer que não conhece o oficial Qin na entrada da rua do jardim? Ousa dizer que não conhece seu próprio tio?”

Naqueles tempos, o respeito às tradições era fundamental; ninguém ousaria negar conhecimento dos parentes que o criaram. Quin Dewei, resignado, assentiu: “Sim! Ele é meu tio!”

Aquele Yang chegara ao fim dos seus recursos. De que adiantava mencionar o tio? Ele próprio já falara disso antes, e teve algum resultado?

Vendo que Quin Dewei não negava nada, o jovem estudioso soltou um riso frio, achando que agora tudo estava revelado. Não acreditava que uma mulher de prestígio aceitaria estar com alguém tão insignificante.

“Fora daqui!” disse a bela Wang friamente.

O jovem estudioso ficou atônito; ele acabara de desmascarar o suposto engano, por que era repreendido?

“Estou mandando você embora! Não entendeu?” repetiu a bela Wang.

Após ser insultado duas vezes, o jovem estudioso não conseguiu manter a dignidade, sacudiu as mangas e partiu. “Ingrata!”

Quin Dewei estava desolado. Se até o jovem estudioso que o acompanhou ao jardim não conseguia provar sua identidade, quem seria capaz de ajudá-lo?

Por algum motivo, a bela Wang parecia sombria; apontando para o jovem estudioso que se afastava, comentou com suavidade: “Na verdade, ele o conhece, não?”

Sim, exatamente! Quin Dewei afastou-se um pouco dela.

“Pelo que mostrou ao saber do seu tio, ele o conhece,” murmurou a bela Wang, como se falasse consigo mesma. “Se o conhece e ainda veio depreciá-lo, significa que sua posição não é elevada, não há nada nele que o faça hesitar.”

Exato! Raciocínio preciso, lógica impecável, dedução correta! Quin Dewei elogiou-a mentalmente, era como encontrar uma saída inesperada depois de tantos obstáculos.

Essa bela mulher era, de fato, inteligente; por que então cometera um erro anteriormente?

Justo quando Quin Dewei celebrava sua libertação, percebeu que o rosto da bela Wang, diante de seus olhos, se tornava pálido e sem brilho, seus olhos perdiam a luz, completamente diferente de antes.

Seria isso o colapso de uma crença? Quin Dewei sentiu pena, mas não havia o que fazer; a verdade era a verdade, não podia simplesmente enganá-la.

“Perdoe-me, não sou aquilo que você imaginava,” Quin Dewei sentiu um remorso estranho, embora soubesse que não cometera erro algum.

Wang Lianqing, amparada pela criada, levantou-se cambaleante, prestes a partir.

De repente, fixou o olhar adiante; viu a criada de sua colega Feng Shuangshuang conversando com o jovem estudioso.

Logo, todos daquele grupo olharam em sua direção e explodiram em gargalhadas — deviam ter descoberto a verdade e agora riam dela abertamente.

Ah, sua colega até enviou uma criada para investigar. Era digno de sua fama, sem dúvida. Agora, provavelmente, ela também sabe da humilhação.

Sim, uma bela mulher de prestígio acompanhada apenas por um criado, que vergonha colossal. Achou que havia capturado uma oportunidade grandiosa, mas tornou-se motivo de escárnio. Como voltar a encarar a colega?

Wang Lianqing permaneceu parada, perdida em pensamentos, até tornar a se sentar ao lado de Quin Dewei.

Por que voltou? Quin Dewei espantou-se, sussurrando: “É melhor que parta logo, irmã. Se essa história se espalhar, será ainda mais ridicularizada.”

“Bah!” respondeu a bela Wang com firmeza. “Acha que Wang Lianqing é volúvel? Quem escolho, é quem fica. Não vou deixá-lo para trás e partir sozinha.

Se a culpa é de minha cegueira, não posso responsabilizar os outros; hoje vou até o fim! Que riam, não mata ninguém!”

Diante daquela ética e resistência, Quin Dewei só pôde admirar: “Admito, agora lhe dou mais valor.”

Wang Lianqing não havia bebido antes, porque Quin Dewei recusara. Agora, ela apanhou o jarro de vinho e serviu-se de várias taças seguidas.

Em instantes, seu rosto ruborizou; ao recordar a vergonha daquele dia, a tristeza tomou conta e lágrimas grossas caíram sobre a mesa, espalhando-se em gotas.

Quin Dewei ficou intrigado; seria possível que uma única humilhação a magoasse tanto?

A bela Wang murmurou: “Você não entende, quem não se torna líder aos vinte anos está condenado ao fracasso; já não tenho muito tempo. Hoje apostei tudo e perdi.”

Em tempos de paz, toda profissão era marcada pela competição acirrada; Quin Dewei não pôde evitar um lamento silencioso. Comentou, quase sem pensar: “Antes, eram apenas algumas beldades famosas; agora, são as Quatro Belas. Quem sabe, um dia precisem ampliar para as Oito Graciosas de Qinhuai para acomodar todas?”

Não sabia se tocou num ponto sensível, mas a bela Wang voltou a chorar baixinho, escondendo o rosto.

Quin Dewei pensou por um momento, como se tomasse uma decisão: “Não chore mais! Com um vento favorável, você alcançará o céu. Fama e fortuna? Eu lhe darei.”

Wang Lianqing lançou um olhar enviesado ao jovem: “Eu já sou bastante obstinada, mas você me supera.”

“Todos acham que você escolheu errado esta noite; eu vou provar que não errou,” Quin Dewei disse, confiante.

“Ouvi dizer que o jovem Xu oferece grande recompensa por versos que serão gravados em pedra no jardim como memorial; o prêmio é generoso. Se trabalharmos juntos e ganharmos, teremos fama e riqueza.”

A bela Wang, de repente, sorriu entre lágrimas: “Desculpe, eu realmente não costumo rir dos outros, a menos que não consiga evitar.”