Capítulo Trinta e Sete - Maldito Amor

Ao ver que a silhueta do senhor Zeng estava prestes a desaparecer no portão da escola, Qin Dewei disse a Xu Shian: “Por favor, terceiro jovem, aguarde um momento. Vou e volto rapidamente, depois retornaremos juntos para casa.”

Xu Shian, mergulhado em profundas reflexões sobre a vida, respondeu apenas de forma distraída.

Ele sentia, de maneira vaga, como se fosse um jovem ingênuo que, por acaso, libertara um demônio selado, ou um feiticeiro inexperiente que invocara, sem querer, forças malignas de outra dimensão para o mundo real.

Qin Dewei apressou-se a seguir adiante, chamando emocionado: “Senhor, espere!”, enquanto corria para fora do portão da escola ancestral.

Ao ouvir a voz, o senhor Zeng virou-se rapidamente, cheio de entusiasmo: “O que deseja comigo? Diga sem reservas!”

Qin Dewei respondeu com sinceridade: “Senhor! Eu quero estudar!”

Por alguma razão, sentia que talvez, se dissesse aquilo ajoelhado e chorando, a cena teria ainda mais impacto.

O senhor Zeng exultou: “Se tens tal determinação, tanto melhor! Daqui em diante, virás à escola com Xu Shian, assistirás às aulas como ele.

Se tiveres dúvidas, podes perguntar-me. Papel, pincel, tinta e pedra para tinta, usa os meus — afinal, tudo é fornecido pela família Xu, não há por que desperdiçar.

Ah, se necessário, posso ir à tua casa à noite para dar aulas particulares. Aliás, onde moras agora? Se houver algum inconveniente, podes vir morar comigo...”

Qin Dewei assustou-se, não esperava que, após uma só frase, o senhor Zeng já tivesse organizado tudo em detalhes.

Apresou-se em interrompê-lo, explicando seu ponto de vista: “Tenho vontade, mas minha mãe não aprova. O mais importante agora é convencê-la. Quando tiver um tempo, poderia...”

O senhor Zeng virou-se imediatamente: “Estudar é coisa séria, não há por que esperar. Vamos agora mesmo falar com tua mãe.”

Qin Dewei seguiu-o, intrigado: por que o senhor Zeng parecia estar mais ansioso do que ele próprio?

Durante o caminho, o senhor Zeng foi todo atenção e gentileza, perguntando sobre tudo, o que deixou Qin Dewei, pouco habituado à proximidade das pessoas, bastante desconfortável.

Ao chegarem diante da casa da família Xu, Qin Dewei, sem autoridade para levar alguém para dentro, pediu ao porteiro que chamasse sua mãe para a entrada.

Provavelmente ocupada, dona Zhou demorou a aparecer, lançando um olhar desconfiado ao senhor Zeng e ao filho.

O senhor Zeng adiantou-se, cumprimentou-a: “Faz dias que não vejo a irmã Zhou, sinto...”

Qin Dewei, atrás, interrompeu com uma tosse forte. O senhor Zeng, forçado a parar, sorriu amargamente e bateu na própria cabeça ao lembrar do motivo da visita, quase esquecendo do assunto principal.

“Hoje venho falar com a irmã Zhou sobre o caso do jovem Wei.”

Dona Zhou, sem muita cordialidade, respondeu: “O que tem a ver contigo os assuntos dele?”

O senhor Zeng replicou: “Hoje, na escola, percebi que o jovem Wei tem um talento extraordinário, dotado para as letras, é um excelente candidato aos estudos.”

Qin Dewei assentiu satisfeito. Era exatamente assim que queria que o senhor Zeng falasse.

Por que pedir ao senhor Zeng que convencesse sua mãe? Primeiro, porque ele era o professor da escola ancestral e também um letrado; suas palavras sobre estudo eram credíveis. Segundo, porque certamente o senhor Zeng o elogiaria, fosse para agradar sua mãe ou por sincera admiração.

“E daí?” respondeu dona Zhou, fria, sem demonstrar a alegria típica de mães ao ouvirem elogios aos filhos.

Qin Dewei estranhou. Será que sua mãe não o amava?

Impossível — lembrando-se dos cuidados que ela sempre lhe dera, mesmo que não fossem exatamente o que esperava, sabia que não eram falsos.

O senhor Zeng também se confundiu. Como professor, elogiar um aluno nunca era motivo de desagrado. Por que dona Zhou reagia assim?

Mesmo assim, por obrigação, continuou: “Por isso creio que o jovem Wei deve seguir o caminho dos estudos; se um dia alcançar sucesso, será motivo de orgulho.”

De repente, as sobrancelhas de dona Zhou se arquearam, os olhos arregalaram e o rosto alvourosou-se de raiva: “Muito bem! Vocês, um velho e um jovem, ousam conspirar para me enganar!”

Qin Dewei e o senhor Zeng ficaram atônitos. O que estava acontecendo?

Dona Zhou passou a repreendê-los: “Na época, o adivinho já disse que o jovem Wei tem o destino de ser um grande erudito desceu dos céus — e no que deu? Nem a escola local conseguiu terminar.

Pensas que não entendo tuas intenções, senhor Zeng? Falar de talento literário é só um modo de me bajular! Palavras bajuladoras não trazem nenhum benefício ao meu filho!”

“Não, não é assim!” protestou Qin Dewei.

Dona Zhou ignorou o filho, dirigindo-se ao senhor Zeng com decepção: “Sempre respeitei o senhor como um homem honesto, mas não esperava ouvir falsidades de sua boca.”

“Não! Não é isso!” exclamou o senhor Zeng, à beira das lágrimas. Claro que tinha seus motivos — o amor é egoísta.

Primeiro, elogiar Qin Dewei agradava a mulher de quem gostava; por que não fazê-lo? Segundo, se o jovem estudasse sob sua tutela, teria mais contato com dona Zhou.

Terceiro, se Qin Dewei viesse a prestar exames, dona Zhou teria de ser libertada da servidão, o que abriria novas oportunidades.

Três vantagens de uma só vez — eis por que o senhor Zeng se empenhava tanto em ajudar Qin Dewei. Mas, para sua surpresa, acabou prejudicando-se. Onde estava o erro?

O amor, porém, é também feito de desconfiança; se dona Zhou sabia dos sentimentos do senhor Zeng, cada palavra e gesto dele eram vistos com suspeita.

Sob esse olhar de “culpa presumida”, tudo o que o senhor Zeng dissesse ou fizesse tinha um propósito oculto, até mesmo os elogios ao filho dela. Assim, não podia confiar.

Qin Dewei lamentou profundamente. Desde que chegara a este mundo, a maioria das pessoas que o conhecera percebera que ele era um jovem especial. Por que só a própria mãe não via isso?

O senhor Zeng saiu cabisbaixo, arrastando os pés, pela porta da família Xu. Qin Dewei nada podia fazer, e tampouco queria ajudar.

“O que pensa sobre o senhor Zeng? Acho ele uma boa pessoa.” Qin Dewei perguntou, curioso, apenas para saber o que a mãe pensava dele.

“Uma pena, é só uma boa pessoa.” Dona Zhou respondeu friamente, com um tom de desagrado: “Até o nome é feio!”

Era uma resposta muito típica de adultos — o amor maduro é uma obra do realismo. O amor em uma metrópole da Grande Ming não sobrevive sem arroz.

Qin Dewei, curioso, perguntou: “O que tem o nome dele?”

Ela suspirou levemente: “Por que não escolher outro nome? Logo 'Xian' — perigoso, traiçoeiro, difícil. Que tipo de nome é esse?”

Qin Dewei ficou surpreso. Havia mesmo alguém com esse nome? Zeng Xian?

Espera aí! Qin Dewei repetiu o nome algumas vezes e de repente se lembrou de outro caractere homófono: Zeng Xi!

Uma frase lhe veio à mente: “No vigésimo sétimo ano de Jiajing, o vice-ministro da guerra e comandante das três fronteiras, Zeng Xi, foi executado junto com o primeiro-ministro Xia Yan no mercado oeste, aos cinquenta anos, causando clamor em todo o império.”

O pior era outra frase: “Esposa e filhos exilados a dois mil li...”

Pensando no senhor Zeng, vindo de Yangzhou e apreciador de livros militares, tudo batia com o grande comandante Zeng.

“Em que está pensando agora?” perguntou dona Zhou, vendo o filho imóvel.

Felizmente, ainda era apenas o nono ano de Jiajing. Qin Dewei voltou a si e, do fundo do coração, disse: “Mamãe, tua percepção é mesmo aguçada. Esse senhor Zeng realmente traz perigo, agora sinto até medo...”