Capítulo Vinte e Cinco: Antes do Julgamento Público

O subprefeito Feng pegou a petição e ficou em silêncio, pensativo. Qin Dewei aproveitou o momento e disse: “A intenção do Segundo Senhor é certamente louvável. Em casos como brigas entre parentes, pode-se adiar e suavizar, permitindo que as partes esfriem a cabeça e mantenham a harmonia familiar.

Porém, quando se trata de disputas patrimoniais, não estamos diante de questões de orgulho que se resolvem com o tempo. Pelo contrário, é preciso agir rapidamente e decidir logo.”

O subprefeito levantou os olhos para Qin Dewei: “Está me ensinando a fazer meu trabalho?”

Qin Dewei calou-se imediatamente, pois percebeu que qualquer resposta seria inútil.

O subprefeito Feng suspirou. Não sabia por quê, mas sentiu vontade de conversar um pouco mais com Qin Dewei.

Na administração do condado, a diferença de status e experiência entre ele e os escribas era enorme, o que tornava a conversa difícil. Falar com o magistrado-chefe ou outros colegas era ainda pior, pois ninguém costuma abrir o coração com colegas de trabalho.

Quanto aos consultores jurídicos, nem sequer havia tido tempo de contratar um. Sua nomeação para o cargo de subprefeito foi tão repentina que ele não estava psicologicamente preparado, tendo vindo direto do Departamento de Intendência de Nanjing.

“Dizem que o ideal maior para um governante próximo do povo é administrar com simplicidade e clareza na justiça. Portanto, mesmo não sendo possível extinguir os litígios, deve-se ao menos tentar apaziguá-los.”

A diferença entre o ideal e a realidade deixava o inexperiente subprefeito Feng um tanto confuso.

Qin Dewei respondeu: “No passado, em tempos de harmonia, não havia grandes malfeitores, e os sábios bastavam para resolver tudo com mediação, por isso não havia litígios.

Hoje, porém, os corações mudaram e sem regras não há ordem. Como disseram os antigos, os tempos mudam e as situações também. Não é má ideia que os governantes usem as ações judiciais como ferramenta de instrução... O famoso Estado de Direito...”

“Está me ensinando de novo a fazer meu trabalho?” retrucou o subprefeito Feng, sentindo-se desconcertado.

Qin Dewei calou-se mais uma vez. O clima estava completamente morto, só faltava recitar um poema.

“Está aprovado!” O subprefeito finalmente tomou sua decisão.

Então ordenou ao escriba de plantão: “Emita a notificação, convoque o réu Yang Qi, os vizinhos do autor e testemunhas como Yang Bo para comparecerem ao tribunal depois de amanhã!”

Hoje não haveria julgamento; o dia da audiência seria marcado separadamente.

Ao assinar e selar os papéis, o olhar do subprefeito voltou-se ao nome “Estudante Qin Dewei” na petição, e não resistiu à curiosidade: “O que significa, afinal, esse ‘Estudante’?”

Finalmente alguém perguntou! Qin Dewei já estava preparado, e explicou com firmeza:

“‘Estudante’ denota humildade! E nos antigos rituais, o termo ‘pequeno’ referia-se a auxiliares. Tenho vontade de estudar, e sonho em ser um candidato à escola do condado, por isso me intitulo estudante!”

No condado, o estudante registrado é o equivalente ao letrado. Quem aspira integrar a lista de candidatos é, portanto, um estudante.

“Vejo que és esperto, mas sendo tão novo, devias dedicar-se mais aos livros e menos às causas judiciais!” O subprefeito incentivou-o com satisfação.

Tendo cumprido sua tarefa, Qin Dewei despediu-se do subprefeito e retirou-se da sala.

Ao chegar ao portão da administração, encontrou seu tio Qin Xiang e perguntou: “Tio, conseguiu descobrir alguma coisa?”

Antes de vir, ele havia pedido ao tio que investigasse os bastidores da prisão do gerente da filial da Porta do Tesouro.

O oficial Qin respondeu: “Quem prendeu o gerente foram os agentes Zhang e He.” E logo alertou: “Esses dois trabalham para o chefe Dong, não se meta com ele!”

O significado era claro: quem mandou prender e fechar a loja foi certamente o chefe Dong.

“Não se preocupe, tio, jamais me atreveria a desafiá-lo!” disse Qin Dewei. “Só queria saber qual é a dele. Será possível negociar e pagar para libertar o gerente?”

Quem trabalha na administração costuma ser procurado para interceder por outros, e o oficial Qin não estranhou. “Isso só perguntando diretamente ao chefe Dong.”

Dentro da repartição, as salas públicas eram reservadas a oficiais e escribas, raramente sobrando espaço para oficiais subalternos como ele.

Por isso, muitos oficiais com influência mantinham escritórios particulares fora do prédio da administração. Às vezes, as negociações aconteciam ali mesmo. Daí a expressão “tribunal privado”.

O escritório do chefe Dong ficava num beco ao leste da administração, e o oficial Qin conduziu Qin Dewei até lá. Embora não fosse alguém de grande prestígio, ainda tinha algum crédito para interceder.

No condado de Jiangning, havia centenas ou milhares de oficiais, mas a maioria era temporária, conhecidos como ajudantes ou oficiais brancos.

Já os oficiais “de carreira”, aqueles fixados pelo Ministério da Administração, eram apenas sessenta. O oficial Qin era um deles.

O escritório estava animado. O chefe Dong jogava cartas com três subordinados, enquanto algumas cortesãs maquiadas os acompanhavam, descascando sementes e assistindo à diversão.

Jogando cartas, o chefe Dong disse ao oficial Qin: “Velho Qin, nem venha me perguntar, nem eu sei o que vai acontecer. Você conhece os meandros do nosso trabalho, não? Volte em alguns dias.”

O oficial Qin insistiu: “Grande Dong, temo que seja tarde em alguns dias! Diga logo quanto custa, estipule um valor.”

O chefe Dong respondeu, impaciente: “Ainda não sei quanto pedir. Você sabe, todos nós só conseguimos agir por causa do poder da administração.

Agora o contrabandista de sal já foi registrado, e depois de amanhã haverá audiência. O gerente Ding, por quem querem interceder, será ouvido como testemunha.

Ninguém sabe qual será o veredicto. Temos que esperar o julgamento para então conversar.”

O oficial Qin explicou: “Meu sobrinho é o advogado do dono da loja de sal. Depois de amanhã, certamente irá defender o cliente em tribunal. Vim avisar o senhor Dong.”

O chefe Dong não se importou e acenou com a mão: “Está bem, cada um defende o seu. Não me incomodo!”

Sem resultados, o oficial Qin levou Qin Dewei embora.

Logo depois, alguém entrou no escritório e avisou o chefe Dong: “Chefe Dong, o gerente Ding cedeu e aceitou cooperar conosco!”

E continuou: “A mercadoria ilícita já foi levada para a loja.”

O chefe Dong sorriu, satisfeito. O gerente Ding era apenas um peixe pequeno. O objetivo maior era, através dele, envolver a jovem viúva, o verdadeiro prêmio.

Primeiro, um contrabandista de sal acusava o gerente Ding; depois, por meio de pressão e promessas, o gerente era convencido a acusar internamente a viúva Gu, e a indicar onde a mercadoria estava escondida. O plano era perfeito, a cadeia de provas, completa!

Munidos de testemunhas e provas, podiam convencer qualquer autoridade desinformada a emitir ordens de investigação. Com essas ordens, os oficiais teriam desculpa legal para vasculhar a vida da viúva.

Até onde a investigação chegaria, se haveria prisões, ainda era incerto. Por isso, o chefe Dong não estava errado ao dizer que nada podia garantir no momento.

Afastando-se do escritório, o oficial Qin advertiu Qin Dewei: “Esse chefe Dong não é alguém confiável. Receio que ele tenha planos cruéis para a loja de sal.”

Qin Dewei assentiu, pensativo, despediu-se do tio e foi à casa de Dona Gu para relatar os últimos acontecimentos.

“Hoje fui ao tribunal e percebi que o subprefeito parece ser um homem correto, mas tem um forte senso de parentesco e, temo, pode favorecer a família Yang”, comentou Qin Dewei, preocupado.

A jovem viúva já via em Qin Dewei seu principal apoio: “O que faremos então?”

Qin Dewei sugeriu: “Na minha opinião, riqueza em excesso só atrai infortúnio. Além disso, todos valorizam a linhagem do marido, e sendo mulher e viúva, será difícil manter esse patrimônio.

Quando estiver diante do juiz, se não houver solução, ceda metade à família Yang. O que acha?”

Ela ficou em silêncio por um momento e suspirou, resignada: “Se você acha melhor ceder, assim será.”

Qin Dewei tentou confortá-la: “Acredite, não é um erro. Como dizem, antes perder os bens do que sofrer desgraças maiores.”