Capítulo Trinta: Ovelha nas Garras do Tigre (Parte Um)

Neste momento, Qin Dewei não tinha tempo para gracejos com o tio; apressadamente resumiu em poucas palavras tudo o que acabara de ocorrer na sala do subprefeito. O oficial Qin estremeceu de leve: “De fato, é uma grande confusão.”

Gu Qiongzhi, sem conhecer os detalhes, só se incomodava com o fato de o jovem Qin segurar sua mão sem largar, arrastando-a desde a sala do subprefeito até o portão principal. Embora ele fosse jovem e, por isso, não chamasse a atenção ao segurar sua mão, ela se perguntava se deveria soltar. Mas, se o fizesse, será que não o deixaria aborrecido?

Só ao ouvir a palavra “confusão” ela recobrou o juízo e perguntou: “Que confusão é essa?”

O oficial Qin e o tio de Qin Dewei suspiraram juntos. Não havia nada de mais, afinal, vencer o processo em que a senhora Gu fora acusada de vender sal ilegalmente não era tão problemático. Depois, bastava pedir que a senhora Gu desembolsasse algum dinheiro e o oficial Qin intermediaria uma conversa com o chefe Dong, resolvendo tudo; como dizem, dinheiro traz segurança. Afinal, o chefe Dong prejudicava muitos durante o ano, e não esperava sucesso em todas as suas investidas.

Além disso, antes do processo, o oficial Qin já havia informado o chefe Dong, que não se opôs, cumprindo assim as formalidades do submundo.

Mas ninguém podia prever que o subprefeito, conhecido como o “Deus da Guerra”, agiria com tamanha severidade, espancando dois inspetores quase até a incapacidade e ainda os expulsando do cargo e do gabinete.

Zhang e He, os dois inspetores feridos, eram os braços direitos do chefe Dong, e agora estavam fora de combate!

Eis que surge a verdadeira confusão: o chefe Dong, certamente, descontaria sua ira em Qin Dewei, ou melhor, só poderia descontar sua ira nele!

Afinal, o próprio chefe Dong era apenas um funcionário subalterno, sem direito de retaliar abertamente contra o subprefeito Feng. Se quisesse recuperar sua reputação entre os “quatro tiranos da delegacia”, só poderia fazê-lo às custas de Qin Dewei!

Qin Dewei sentia-se desesperado; que “Deus da Guerra” que nada, parecia mais um cisne negro de tão imprevisível.

Seu futuro, que se anunciava promissor, fora abruptamente interrompido.

O oficial Qin, refletindo por um momento, decidiu prontamente: “Vá embora imediatamente, vou levá-lo até sua mãe; fique escondido por lá por um tempo.”

A mãe de Qin Dewei, Dona Zhou, trabalhava como criada na casa do comandante Xu, uma ramificação distante da família do Duque Xu, subordinada à Guarnição da Direita, responsável pelo portão oeste da cidade.

Se conseguisse se esconder na casa dos Xu, o chefe Dong, sendo apenas um subordinado, jamais ousaria causar problemas ali.

Além disso, a residência do comandante Xu ficava no distrito norte de Shangyuan, fora da jurisdição de Jiangning, onde o chefe Dong não tinha influência.

Qin Dewei virou-se para Gu Qiongzhi: “Você também deveria se esconder.”

Ela concordou: “Tenho uma tia-avó que se retirou para um convento perto do Lago Mochou, a oeste da cidade. Fico lá por enquanto.”

Qin Dewei não hesitou: “Ótimo, nos separamos por ora; quando a tempestade passar, nos veremos de novo. Vá, não há tempo a perder.”

No entanto, Gu Qiongzhi permaneceu imóvel. Qin Dewei, intrigado, perguntou: “Por que não vai?”

“Você ainda está segurando minha mão”, disse a jovem viúva, claramente constrangida.

Sem alterar a expressão, Qin Dewei soltou a mão dela, fez uma reverência de despedida e, junto com o tio, partiu imediatamente para o norte.

“Menino Qin!” chamou a senhora Gu, não resistindo.

O oficial Qin olhou surpreso para trás e alertou o sobrinho: “Ela está te chamando, parece que quer te dizer algo mais.”

Qin Dewei, porém, não se virou; seus passos eram apressados, o olhar firme, decidido. Em tempos de crise, não havia espaço para sentimentalismos.

Gu Qiongzhi observou a silhueta do jovem sumindo ao longe e suspirou suavemente. O pagamento do advogado, oito taéis de prata, ainda não havia sido entregue.

A cidade de Nanjing não era exatamente retangular; podia ser dividida em três partes. O leste abrigava a velha Cidade Imperial, herdada dos tempos da fundação. O restante dividia-se em dois distritos: ao sul, Jiangning; ao norte, Shangyuan.

A residência do comandante Xu, subordinada à Guarnição da Direita, ficava na rua Sanyuan, em Shangyuan. Ao chegar, o oficial Qin bateu à porta e explicou o motivo ao porteiro.

Logo apareceu uma mulher de pouco mais de trinta anos, de feições claras e vestida com esmero. Era a mãe de Qin Dewei, Dona Zhou, que ainda trazia no rosto uma expressão de surpresa e alegria: “O que os traz aqui de repente?”

Seu filho, Qin Dewei, sempre rejeitara a condição de criada da mãe e evitava ir até lá. Era surpreendente vê-lo aparecer por iniciativa própria.

O oficial Qin explicou a situação à cunhada, enquanto Qin Dewei observava. Desde que “renascera” ali, só vira a mãe rapidamente ao despertar; tudo ainda lhe era muito estranho.

Ao ouvir o relato, Dona Zhou não conteve a mágoa: “Eu sempre disse que a delegacia era perigosa, mas vocês não ouviram.”

O oficial Qin também lamentou: “Desde que haja cautela, nada acontece. Quem esperava que o subprefeito enlouquecesse desse jeito?”

Dona Zhou nada mais disse, afinal, talvez o infortúnio trouxesse alguma sorte. Se não fosse por isso, o filho jamais teria buscado refúgio com ela.

Com pesar, o oficial Qin deixou o sobrinho aos cuidados de Dona Zhou e partiu às pressas; ainda precisava encontrar uma solução para a situação e, quem sabe, trazer o sobrinho de volta em breve.

Dona Zhou, olhando para o filho, ponderou: “Aqui não se pode receber forasteiros à vontade, ainda mais homens. Vou primeiro apresentá-lo à senhora da casa.”

Ela fora ama de leite do terceiro filho do comandante Xu e agora era responsável pelo setor interno da casa, tendo, portanto, certa influência.

Conduziu o filho pelo interior da residência, atravessando o corredor leste até um pequeno pátio no canto nordeste. Como o rapaz tinha apenas doze anos, não era considerado um homem feito, o que facilitava a entrada.

No pátio havia canteiros de flores e, ao centro, uma mulher de cerca de cinquenta anos repousava numa cadeira de vime, acompanhada de duas criadas.

Entediada, ao ver Zhou e Qin Dewei, a senhora sorriu: “Dona Zhou, de onde encontrou esse rapaz tão bonito?”

Zhou, sorrindo, respondeu: “A senhora está brincando. Este é meu filho desajeitado, trouxe para a senhora conhecer.”

A senhora Xu riu alto: “E para que eu o conheceria? Não tenho filhas!”

Logo ficou séria: “Conheço seus pensamentos, mas em nossa casa, de nível médio, não precisamos de tantos empregados. Não há como aumentar o número de pessoas.”

Ali, Qin Dewei não tinha voz nem vez; ao ouvir aquilo, pensou consigo mesmo que sua mãe queria mesmo transformá-lo em criado de casa rica!

Perguntou-se, então, se buscar abrigo com a mãe não seria ir direto à boca do lobo. E se fosse vendido e ainda tivesse de agradecer?

“Jamais colocarei a senhora em apuros, minha intenção não é essa. Meu filho se envolveu numa confusão e só quer se esconder aqui por uns dias. Peço que o acolha temporariamente.”

A senhora Xu não se incomodou: “Lembro que há uma cama velha na casa de tralhas do pátio leste. Que fique ali por enquanto.”

“Muito obrigada pela generosidade, senhora.” Zhou agradeceu, levando Qin Dewei consigo.

A senhora Xu dispensou-as: “Somos todos da casa, não precisa de tanta formalidade!”

Ao saírem, Zhou conduziu o filho ao pátio externo leste, próximo ao portão, porém separado dos aposentos internos, o que era conveniente para abrigar Qin Dewei.

A caminho, Qin Dewei desabafou: “Mãe! Não quero ser criado nem empregado aqui, não insista nisso!”

Zhou nem ouviu: “Que bobagem! Ser criado numa casa grande pode não soar bem, mas é garantia de comida e abrigo. Se não der certo aqui, peço à senhora Xu que recomende em outras casas. A família Xu tem muitos parentes e conhecidos importantes!”

Qin Dewei mal podia acreditar; seria mesmo ovelha indo ao matadouro? Temia acordar um dia já vendido pela própria mãe, sem nem poder chorar.

Apressou-se a dizer com toda firmeza: “Não serei criado de jeito nenhum! Quero, inclusive, tirar minha mãe dessa condição! Se um dia eu for prestar exames imperiais, sua condição será um empecilho; melhor pensarmos logo em tirar seu nome do registro de servos!”

Dona Zhou, irritada, tentou acertar-lhe um tapa, mas Qin Dewei desviou-se habilmente.

A mãe, frustrada, sentiu que o filho estava crescendo e já tinha suas próprias ideias. Se soubesse disso antes, teria vendido o garoto para uma boa casa enquanto ele ainda era pequeno e inocente.