Capítulo Cinquenta e Sete: Conflito Oculto (Parte Um)

Atualmente, a cidade de Nanjing, que equivale politicamente à capital do império, possui duas muralhas concêntricas: a externa, com dezoito portões, e a interna, com treze portões, sendo a mais longa de todo o país. No uso comum, porém, quando se fala em "Cidade de Nanjing", refere-se apenas à área delimitada pela muralha interna, chamada de Cidade Imperial. Para os habitantes da cidade, ao atravessar um dos treze portões internos, já se está no campo.

O Lago da Tristeza situa-se fora do Portão das Três Montanhas, que, por sua vez, é o mais importante do lado ocidental de Nanjing, sendo também o portão de maior valor comercial. Não é exagero dizer que mais da metade do fluxo de pessoas e mercadorias que entram e saem de Nanjing passa por ali.

Compreendendo isso, entende-se por que o simples comandante do Portão das Três Montanhas foi, dias atrás, agraciado por vários comerciantes com banquetes e festas em estabelecimentos luxuosos do Bairro Sul. Embora seja apenas um oficial militar, sem poder de arrecadar impostos ou julgar crimes, ele pode segurar as mercadorias dos outros por dias antes de deixá-las entrar na cidade!

Por isso também não causa surpresa que um comandante veterano, de prestígio e méritos, não se sinta rebaixado por assumir o comando daquele portão. Sob sua liderança, há ainda vários capitães diretamente subordinados, todos responsáveis pela guarda do portão. Não há o que fazer: em Nanjing, o que não falta são famílias de militares, quase tão comuns quanto o pato salgado, um dos principais produtos locais.

Na excursão do colégio da família Xu, alguns soldados experientes foram destacados para acompanhar o grupo pelo Portão das Três Montanhas. Ainda não estavam todos reunidos, e os presentes aguardavam em pequenos grupos dispersos.

Qin Dewei, acompanhado por sua criada, esperava mais próximo da estrada principal; Xu Shian, sabendo quem Qin Dewei esperava, mantinha-se sempre por perto. O senhor Zeng, refletindo, também se aproximou para conversar, formando assim um pequeno círculo em torno de Qin Dewei.

Qin Dewei olhou ao redor, comentando despreocupadamente: “Ouvi dizer que só Xu Miaojing não virá?” Era curioso que o único aluno de destaque do colégio da família Xu não participasse dessas atividades.

O senhor Zeng assentiu: “Esse rapaz sempre foi dedicado aos estudos, alheio aos assuntos mundanos...”

“Bah!” Xu Shian resmungou com desdém: “É só porque ele e a irmã se acham superiores a nós. Mas esperem só: na reunião do Jardim do Leste, no fim do mês, veremos se eles aparecem ou não!”

Quando finalmente todos pareciam presentes, Qin Dewei, Xu Shian e a criada mantinham-se estranhamente imóveis, como se esperassem por mais alguém, o que surpreendia o senhor Zeng.

Enquanto conversavam, uma carruagem saiu pelo portão da cidade. Era puxada por um cavalo alto e robusto; a carruagem, adornada com bordados e entalhes, ostentava cortinas de seda leve caindo do teto dourado, balançando ao vento e revelando vagamente a silhueta de quem estava dentro.

O cocheiro puxou as rédeas e parou a carruagem diante de Qin Dewei. Detrás da cortina surgiu um rosto belo como o de uma fada, ornado com um vistoso adorno de fênix.

“Que coincidência! Não imaginei encontrar aqui o jovem da família Qin”, disse a bela com alegria, tomando a iniciativa de cumprimentá-lo.

Qin Dewei respondeu: “Estamos a caminho do Lago da Tristeza. Você também vai sair da cidade?”

A bela moça ficou ainda mais encantada: “É mesmo o destino unindo caminhos! Também vou ao Lago da Tristeza, mas estou sem companhia...”

Xu Shian olhou de Qin Dewei para a jovem, intrigado: “Mas, Qin, você não escreveu à senhorita Wang ontem, marcando de irem juntos hoje?” O diálogo constrangedor cessou abruptamente; mais algumas palavras e o embaraço seria insuportável.

Wang Lianqing desceu da carruagem, apoiada por sua criada. Qin Dewei perguntou: “Por que demorou tanto?”

Ela, sorrindo e erguendo as mãos ao rosto, respondeu: “Demorei mais tempo na arrumação. E então, estou bela hoje?”

No meio da conversa, Wang percebeu a jovem graciosa atrás de Qin Dewei e, alerta, indagou: “Quem é ela?”

Qin Dewei não deu muita importância: “Minha criada, a mesma que ontem lhe entregou a carta.”

Como se ele pudesse sustentar uma mulher? Era muito mais provável que fosse o contrário! Wang não acreditou, mas replicou com doçura: “Ora, nas tuas juras de amor não disseste nada sobre haver outra mulher!”

Qin Dewei revirou os olhos: “Você está exagerando! Ela é só uma criada!”

Embora o contrato estipulasse a exclusividade de parceiro, criadas e pajens não eram rivais para uma dama como Wang. Xu Shian aproveitou para interceder: “É isso mesmo! Posso garantir, ela é só uma criada, um presente da nossa família ao Qin!”

Wang, abanando-se com um leque, riu: “Talvez criada em casa, mas, acompanhando o senhor, passa a ter apenas um papel: mulher.”

Xu Shian ficou sem entender: qual seria a diferença?

Wang não respondeu. Nas reuniões literárias, a não ser pelo anfitrião, qual mulher comparecia? Todos levavam apenas criados ou pajens. Liuyue, então, fez uma reverência: “Na verdade, não sou nem uma pessoa, sou apenas um objeto. Que esta irmã não se preocupe comigo, nem discuta com o jovem senhor Qin.”

O sorriso de Wang foi se desfazendo. Sua intenção era apenas um gracejo, mas algo na atitude de Liuyue despertou nela o faro de quem reconhece uma rival.

Hum, ao lado de um prodígio como Qin, sempre aparecem mulheres de intenções obscuras!

Mal descera da carruagem e já era desafiada. Acham mesmo que uma dama famosa por sua beleza só tem nome e nada mais? Chegar ao topo exige experiência em muitos embates! Em casa, façam o que quiserem, mas lá fora, em público, não é lugar para as mulheres da família aparecerem.

Wang se aproximou de Qin Dewei, apoiando-se amigavelmente em seu ombro: “Vamos ver se adivinho: trouxe a criada por medo de ficar sem quem o sirva? Pois hoje faço questão de cuidar pessoalmente de você!”

“Então, deixo Qin nas mãos da senhorita Wang. Ontem corri tanto entregando cartas que ainda estou exausta”, respondeu Liuyue.

Ela então se dirigiu à criada de Wang: “Eu e esta irmã ficaremos conversando juntas, está bem assim.”

O senhor Zeng, que até então permanecia calado, estava atônito. Os jovens de hoje sempre foram assim tão audaciosos?

Sentindo-se vencedora, Wang saboreava a conquista, mas ao observar ao redor, mostrou-se um pouco confusa. Apontou discretamente para o senhor Zeng e, cochichando ao ouvido de Qin, reclamou: “Seu grupo de amigos é bem disperso, não acha? Só veio um até agora. Vamos esperar até quando?”

Qin, chamando o grupo, respondeu: “Quem disse que estão atrasados? Já estamos todos aqui. Vamos!”

Wang então viu Qin Dewei guiá-la até um grupo de meninos, todos mais baixos que ela, mal passando de seus ombros.

O que estava acontecendo? Wang não entendia nada.

Xu Shian logo se adiantou, gabando-se diante dos colegas: “Viram só? Eu disse que conseguiria trazer a maior beleza do momento! Quando falei em passear pela Rua Sul não estava exagerando!”

Os jovens do colégio da família Xu já a observavam em segredo havia tempos; agora, vendo Wang se aproximar, irromperam em gritos de alegria, cercando-a e conversando todos ao mesmo tempo.

Pareciam pardais rodeando um faisão colorido, piando sem parar.

Mesmo Wang, acostumada a multidões e a todo tipo de situação, sentiu-se momentaneamente perdida. Quem sou? Onde estou? O que estou fazendo?

Deu vontade de chorar, mas nem lágrimas saíram.