Capítulo Quatorze: Mesmo com Lágrimas, Preciso Ficar Até o Fim

Desta vez, ao ser alvo de escárnio, Qin Dewei ficou bastante contrariado e, com o rosto fechado, disse:
— O que há de tão engraçado nisso? Por acaso você também só respeita as aparências e não a pessoa? No fundo, ainda despreza essa minha aparência decadente?

Pessoas de espírito grandioso raramente oferecem ajuda de boa vontade, e ainda assim não aceitam de bom grado?
Wang Lianqing não soube explicar por que levou um susto. Antes, apenas achava aquele jovem de feições incomuns, mas agora percebia nele um certo orgulho.

Como uma cortesã experiente, Wang, a Bela, já conhecera muitos tipos de pessoas; esse ar altivo só se via em quem confiava plenamente no próprio talento.

Seria ele, então, um verdadeiro tesouro escondido?

Ela, no entanto, era rápida em se adaptar e apressou-se em responder:
— Isso é um grande mal-entendido, jovem senhor, aonde foi parar seu pensamento?
Não estou a rir de sua ousadia, mas temo que esteja a simplificar demais a situação. Hoje em dia, para um novato se destacar não é tão fácil quanto há algumas décadas; os tempos mudaram!

Qin Dewei achou aquilo realmente curioso. Uma dama de Qinhuai, vivendo no nono ano do reinado de Jiajing, explicando-lhe — um viajante que conhece o passado e o futuro — que “os tempos mudaram”?

Wang, a Bela, vendo que Qin Dewei talvez realmente não compreendesse o mercado, continuou a explicar:
— Alguns anos atrás, bastava compor bons versos para que todos os repetissem; homens de talento, mesmo pobres ou humildes, conseguiam deixar seu nome na história literária.
Agora, porém, é diferente. Para um novato despontar, geralmente há três caminhos. Primeiro: se alcançar altos postos, naturalmente haverá quem o celebre. Segundo: se um veterano de renome o apoiar, tornando-se seu protetor e divulgador, será fácil conquistar fama. Terceiro: nos últimos anos, as associações de poetas cresceram muito; se você ingressar em uma delas, haverá muitos pares para exaltar uns aos outros, e assim também pode alcançar notoriedade.
Participo de incontáveis reuniões literárias e ouvi muito sobre os assuntos dos letrados, mas nunca vi um novato sobressair apenas por seu talento.
Você escreve bem, mas se ninguém o promove, de que adianta? Por isso digo, jovem senhor, que está a ver as coisas de modo simplista.

Qin Dewei lamentou novamente: era o resultado de anos de paz — até os estudiosos precisavam competir entre si até à exaustão...
Na verdade, a situação ainda era suportável no tempo de Jiajing, mas, algumas décadas depois, na era Wanli, a competição se tornaria feroz, com eruditos recorrendo a todo tipo de excentricidade para se destacar.

— O que você descreve aplica-se ao comum dos mortais, mas neste mundo há pessoas extraordinárias, que você talvez nunca tenha visto! — respondeu Qin Dewei.

Mal terminara a frase, ouviram-se vozes agitadas. Ambos se voltaram e viram um jovem estudante, de dezessete ou dezoito anos, aproximando-se da mesa de pincéis e tinta, claramente pronto para compor um poema.

Muitos já se aglomeravam para assistir. A mestre de Wang, a Bela, Feng Shuangshuang, estava junto ao jovem, ajudando-o a preparar a tinta.

— Veja, é assim que um novato deve se apresentar — apontou Wang Lianqing. — Esse é Wang Fengyuan, filho do erudito Wang Wei, um dos três gênios de Jinling, junto com o velho senhor Gu, todos eles líderes da velha guarda literária de Nanjing.
Porém, Wang Wei já faleceu, e o jovem passou a ser considerado discípulo do senhor Gu, que pretende promovê-lo. Aposto que, hoje, o destaque desta reunião será Wang Fengyuan.

Qin Dewei fingiu preocupação:
— Estava a pensar: se eu barrar o caminho dele, será que serei retaliado depois?

Wang, a Bela, não sabia o que pensar daquele raciocínio. Você, barrar Wang Fengyuan? Com que recursos? Entre os três grandes do salão, o mestre de Wang Fengyuan, o senhor Gu, era um deles!

— Eu imaginava que pensaria: “Um verdadeiro homem deve ser assim”, ou “Devo tomar seu lugar” — disse Wang, a Bela, demonstrando sua habilidade em conversar.

— Haha, ele não é digno! — Qin Dewei respondeu com arrogância.

Na história, esse Wang Fengyuan não passava de um ilustre desconhecido, aparecendo no máximo em anais locais. Como poderia ser ele digno de ser um exemplo ou um rival?

Wang, a Bela, ficou sem resposta, sem saber como continuar a conversa. Falar com aquele jovem era um verdadeiro teste às suas capacidades profissionais.

Para ser franca, entre todos que já conhecera, nunca vira alguém tão inconsciente quanto aquele rapaz.

Qin Dewei sentiu que seu espírito de poeta já não podia mais ser contido. Levantou-se de um salto e disse a Wang Lianqing:
— Venha!

Wang, a Bela, ficou perplexa.
— Fazer o quê?

Qin Dewei apontou para a mesa de pincéis e, tomado por uma confiança grandiosa, declarou:
— Glória e fama só se conquistam de frente! Ali estão o nome e o proveito, vamos tomá-los para nós!

Wang, a Bela, ficou surpresa. Aquele jovem queria mesmo escrever um poema? Tinha certeza de que não se exporia ao ridículo?

Qin Dewei deu alguns passos decididos e percebeu que Wang Lianqing permanecia sentada. Repreendeu-a:
— Por que não se move?

— Hmph, se quiser ir, vá sozinho. Eu não quero ir — respondeu Wang, a Bela, emburrada, com jeito de menina mimada.

Qin Dewei, o típico homem direto, irritou-se. Ele queria ajudá-la a sobressair, e ela fazia birra?

Não se contendo, adotou um tom repreensivo:
— Não foi você quem disse que, aconteça o que acontecer, me acompanharia até o fim? Agora já volta atrás?

Wang, a Bela, quase cuspiu sangue de raiva. Será que aquele jovem não percebia o que ela sentia?

Ela, uma das mulheres mais cobiçadas do salão, já passara por uma humilhação tremenda, tornando-se motivo de riso para todos.

Esconder-se ali ainda lhe permitia algum sossego, fingindo não ver os outros. Mas a mesa de tinta era o centro das atenções, cheia de gente! Se fosse até lá, voltaria a ser o foco dos olhares e das chacotas!

Sem falar que sua mestre estava lá. Aparecer diante dela seria a máxima vergonha!

Ah, essas cortesãs e suas palavras doces, não se pode confiar! Qin Dewei balançou a cabeça e disse:
— Se são apenas palavras bonitas, fique à vontade. Não preciso mesmo da sua companhia.

Wang Lianqing fechou os olhos, inspirou profundamente e, quase rangendo os dentes, murmurou:
— Eu vou!

Quando Qin Dewei e Wang Lianqing chegaram à mesa de tinta, claro que não chamaram tanta atenção quanto Wang Fengyuan, mas ainda assim alguns, cientes da situação, apontaram e cochicharam.

E quase todos os comentários eram voltados para Wang Lianqing, a estrela em foco, enquanto Qin Dewei era praticamente ignorado.

O máximo era a curiosidade de alguns: como aquele jovem, que entrara de penetra, conseguira encantar Wang, a Bela?

Feng Shuangshuang não aproveitou a situação para humilhar ainda mais a colega — isso seria de mau gosto e não combinava com seu nível. Limitou-se a lançar um sorriso irônico, já suficiente para fazer Wang Lianqing sentir-se picada como por agulhas.

Jamais sentira tanta vergonha, mas, por dentro, repetia para si mesma: Não posso chorar. Esta é uma profissão em que a dignidade é posta à prova a todo instante. Por mais miserável que seja, é preciso enfrentar sorrindo.

Encontraram uma mesa vaga. Qin Dewei ficou de lado e apontou para o centro, dizendo a Wang, a Bela:
— Você deve saber escrever. Ouça o que digo e escreva.

Wang, a Bela, teve vontade de agredi-lo. Já chamava atenção suficiente, e ainda queria que ela escrevesse em público? Em cada mesa, só se viam varões de talento escrevendo; nenhuma mulher ousava tal coisa!

— Vamos, rápido! Por que não me obedece? — Qin Dewei franziu a testa, impaciente. — Se não quer colaborar, então vá embora. Não a impeço.

Wang Lianqing, mais uma vez, sentiu os olhos marejarem. Era ela quem o convidara, teria de acompanhá-lo até o fim, mesmo com lágrimas contidas.

Porém, em seu íntimo, jurou: ao final daquela noite, descobriria tudo sobre aquele sujeito, contrataria alguns capangas e lhe daria uma lição, ao menos quebrando-lhe uma perna.

Achavam mesmo que as beldades do salão eram todas dóceis? Se não lhe desse um castigo, não serviria de exemplo. Como continuaria a circular naquele meio depois disso?