Capítulo Trinta e Nove: Rua das Torres do Mercado do Sul

— Aceita! Aceita! — Xu Shian segurava Qin Dewei com força, gritando como um louco. Ser convidado por uma das beldades mais celebradas da lista, como alguém poderia recusar uma oportunidade dessas?

Ali estava, diante deles, a chance de se exibir perante toda a geração do clã durante um ano inteiro!

Qin Dewei, já com dor de cabeça pelo alvoroço, afastou Xu Shian. — Aceitar como? Isso não faz sentido! Você não vai voltar para casa hoje à noite? E eu, posso não voltar?

Com duas mães esperando em casa, como dois meninos de doze anos ousariam não voltar e ainda ir beber vinho em companhia de cortesãs? Seria procurar a morte!

Xu Shian, sem se preocupar, passou a responsabilidade adiante: — Você é inteligente, pense em alguma solução.

— Não existe solução! — Qin Dewei respondeu de imediato.

— Sempre há solução! — retrucou Xu Shian, cerrando os dentes. — Já que você não quer pensar, eu resolvo! Meu pai está de serviço nos Portões das Três Montanhas, o turno muda a cada cinco dias. Hoje, ele deveria voltar para casa, mas vai cobrir o turno de outro por mais dois dias, então não volta esta noite. Assim, posso pedir a alguém para avisar em casa que estou com saudade e fui encontrá-lo nos portões! Com você me acompanhando, minha família ficará tranquila.

Qin Dewei ficou sem palavras. Xu, o Terceiro, podia não ser bom em outras coisas, mas para bolar esses planos, era rápido, e ainda mais rápido em agir.

Logo Xu Shian correu até o portão da escola do clã, gritou algumas frases para dentro, e depois voltou para Qin Dewei: — Tudo arranjado, pedi para um dos anciãos dar o recado em casa. Agora não tem mais desculpas, lembre-se, você ainda precisa de mim!

Qin Dewei suspirou. Que fosse. Afinal, a menina prometera um banquete. E já fazia dias que não se alimentava direito; não seria mau aproveitar a festa. Quanto ao fascínio das beldades, que mal podiam dois garotos sequer cogitar?

Assim, seguiram para a Rua da Torre do Mercado Sul. Qin Dewei, caminhando ao lado do palanquim, conversava com a bela Wang que seguia dentro.

— Como veio me encontrar? — era uma pergunta inevitável.

Depois do encontro no Jardim Oriental, os notáveis presentes trataram tudo como um simples passatempo, sem se preocupar em procurar por um dos pequenos personagens do jogo. Quanto aos velhos letrados, que desde jovens gostavam de se exibir, sabiam bem que alguém chamado de “estudante primário” voltaria a aparecer por conta própria; não valia a pena rebaixar-se para procurar.

Poucos, de fato, desejaram encontrar o “estudante primário”. Uma era Feng Shuangshuang, das Quatro Belas do Rio Qinhuai, mas sem nenhuma pista, como encontrar alguém em meio a um milhão de pessoas em Nanjing? A outra era Wang Lianqing, que, ao brilhar mais que Feng Shuangshuang naquela noite, sabia o nome de Qin Dewei e que este tinha um tio trabalhando na prefeitura de Jiangning. As pistas eram claras demais.

Ainda assim, Qin Dewei perguntou, intrigado: — Mas como conseguiu chegar até aqui? Meu tio jamais revelaria meu paradeiro assim.

— Dei uma ou duas pratas para sua tia, Jiang, e ela contou tudo, hahaha — respondeu Wang, rindo alegremente dentro do palanquim.

Essa tia... Qin Dewei não tinha palavras. O riso da bela era como sinos de prata, fazendo o coração do pequeno Xu vibrar; ele se meteu na conversa, tentando parecer maduro: — Sua tia não presta, é muito gananciosa.

Wang continuou: — Depois, fui à casa dos Xu especialmente hoje, dei mais uma ou duas pratas e, através de um criado que saía para comprar mantimentos, soube que estavam todos na escola do clã.

Qin Dewei balançou a cabeça: — Os criados dos Xu também não prestam.

A Rua da Torre do Mercado Sul era um lugar de renome em Nanjing, comparável atualmente aos antigos bairros de entretenimento da margem sul do Qinhuai. Com uma longa história remontando à fundação da dinastia Ming, quando o Imperador construiu dezesseis prédios públicos de lazer, incluindo a Torre do Mercado Sul, para incentivar o consumo e a prosperidade econômica.

Ao longo dos anos, os outros quinze prédios desapareceram na correnteza do tempo, restando apenas vestígios da Torre do Mercado Sul, agora expandida para toda uma rua.

Localizada no coração de Nanjing, próxima ao bairro comercial da Rua das Três Montanhas, sua posição era até mais privilegiada que a dos antigos jardins na margem sudeste do Qinhuai. Aliás, o nome “antigo jardim” usado na margem sul do Qinhuai talvez seja uma herança dos antigos dezesseis prédios desaparecidos.

Se compararmos, a Rua da Torre do Mercado Sul era mais comercial, enquanto os jardins do Qinhuai preservavam um ar mais cultural. Mas ambos pertenciam ao mesmo ramo, estavam na mesma cidade, e ambos pagavam taxas de proteção ao Ministério dos Ritos de Nanjing. Trocas e favores entre eles eram comuns, por isso Wang Lianqing pôde facilmente conseguir um espaço na rua.

Qin Dewei justificava sua presença ali: em parte para reforçar a alimentação, em parte por seu amor à história e cultura—era quase como uma expedição arqueológica.

A rua inteira era composta de edifícios, iluminada como se fosse dia, com milhares de cores disputando atenção. Wang, a bela, já havia descido do palanquim e seguia ao lado de Qin Dewei.

Ao longo do caminho, o som de instrumentos de corda e sopro jamais cessava, e a brisa noturna vinha perfumada. De tempo em tempo, mulheres envoltas em véus reclinavam-se nas sacadas, abanando leques e sorrindo discretamente para os passantes, com lábios incendiários e olhares enigmáticos.

O pequeno Xu, atordoado, sentia-se como se andasse nas nuvens, totalmente perdido, seguindo os dois à frente quase automaticamente.

— Aqui é bem diferente dos antigos jardins de vocês — observou Qin Dewei. — Da última vez que passei pela margem sul do Qinhuai, só vi pátios profundos, silenciosos e elegantes, bem diferentes daqui.

— Os fregueses também são outros — respondeu Wang. — No Qinhuai, predominam os letrados e nobres; aqui, na Torre do Mercado Sul, são comerciantes e ricos.

Qin Dewei assentiu: — A opinião pública está nas mãos dos estudiosos, por isso vocês têm mais fama. Quanto mais alguém proclama que vende arte, não o corpo, mais é idolatrado pelos letrados. Todos conhecem as Quatro Belas do Qinhuai, mas ninguém ouviu falar nas Quatro Belas da Torre do Sul. E, dizem, a maior parte das melhores da lista de flores está nos seus jardins antigos.

Wang Lianqing sorriu timidamente, depois perguntou: — E você, pequeno senhor, o que pensa?

Quando ela começou a chamá-lo assim? Qin Dewei respondeu distraidamente: — O que penso? Seja arte ou corpo, no fim das contas, quando se apagam as luzes, tudo é igual.

— Já percebi, pequeno senhor, que você odeia quando alguém finge ser algo diante de você — disse Wang, com um tom provocador, e acrescentou, dirigindo-se ao garoto: — Aliás, nem sempre é preciso apagar as luzes. Às vezes é até melhor assim.

— Cuidado com o que diz! Temos uma criança conosco — Qin Dewei interrompeu, descontente.

O pequeno Xu protestou: — Não pense que não entendo! Eu e meus primos falamos de tudo!

Enquanto caminhavam, ouviram conversas à frente:

— Já ouviu falar? Tem uma tal de Wang Lianqing na lista das flores que andou se destacando no Jardim Oriental e, de repente, anunciou que agora só recebe convidados, mas não pernoita mais.

— É verdade, ouvi dizer também. Dizem por aí que ela espera só uma pessoa, apenas ele pode ser recebido nos aposentos.

— Quem será esse afortunado? Dizem que é o mesmo que, no dia do encontro no Jardim Oriental, ajudou-a a superar Feng Shuangshuang!

Qin Dewei, surpreso, perguntou à própria interessada: — Estão mesmo falando de você?

Wang respondeu tranquilamente: — O que há de estranho nisso? Eu sempre pude vender arte, não o corpo. Afinal, no escuro, tudo é igual.

Qin Dewei perguntou, entredentes: — E quem é o sortudo?

Wang piscou: — Adivinha.

Só o pequeno Xu continuava sem entender nada. O que estavam dizendo? Não captava uma palavra.

Qin Dewei, com toda a retidão, exclamou: — Isso me parece só pose para ganhar fama! Pura autopromoção!

Wang, indiferente, replicou: — Pense o que quiser. Para mim, tem gente que, sem talento nem competência, só sabe se irritar.

Qin Dewei ficou furioso. O que ela queria dizer com falta de talento? Não sabia nada sobre cuidar da própria saúde, sobre o valor do corpo e do saber?

Wang Lianqing, de repente, apoiou-se carinhosamente no ombro de Qin Dewei e, apontando para um prédio à frente, disse:

— Chegamos. Vamos entrar.