Capítulo Cinquenta e Cinco: O Horário Nobre das Oito

Após o término das aulas, Qin Dewei não se apressou em ir embora. Sentou-se em seu lugar e escreveu uma carta; para não quebrar sua palavra, só restava mesmo avisar a Bela Wang.

Xu Shian e Liu Yue também não tinham partido, esperando ao seu lado. Assim que terminou a carta, Qin Dewei assoprou a tinta para secá-la, dobrou-a cuidadosamente e perguntou aos dois: “Preciso entregar esta carta a Wang Lianqing, a jovem Wang, na Rua do Mercado Sul.”

Qin Dewei, de verdade, não queria ser ele mesmo a levar a mensagem; ir e voltar seria puro desperdício de tempo.

“Eu levo!” “A pequena criada se dispõe a ir!”

Ouvindo que era para entregar uma carta à Bela Wang, Xu Shian e Liu Yue se apressaram, disputando a missão, ambos com um brilho de excitação nos olhos.

Xu Shian não esperava que Liu Yue, uma simples criada, ousasse competir consigo. O jovem patrão se irritou, apontou para ela e gritou: “Veja só! Uma criada quer tomar meu lugar? Trate de se afastar!”

Liu Yue, sem coragem de retrucar, recolheu-se silenciosamente ao lado de Qin Dewei, cobrindo o rosto e quase chorando, com lágrimas brilhando entre os dedos.

Qin Dewei sentiu que seu direito de propriedade havia sido um pouco violado e, descontente, disse ao terceiro filho dos Xu: “Ela já não pertence à família Xu, cuide com as palavras!”

Xu Shian, acostumado a repreender, percebeu que estava errado; agora Liu Yue era criada de Qin Dewei. Como dizem, não se bate no cão sem olhar para o dono. Como poderia ainda insultá-la?

Coçou a cabeça, constrangido, e forçou um sorriso tímido.

Liu Yue, com um leve soluço, disse: “A culpa é toda desta pequena! Senhor Wei, por favor, não se desentenda com o senhor An San por minha causa. Só pensei que, se o senhor An San for novamente àquela rua do Mercado Sul, talvez cause ainda mais problemas. Melhor que eu vá em seu lugar. De outra forma, como uma jovem honrada, eu me disporia a ir a lugares de má fama?”

Qin Dewei, apontando para Liu Yue, disse a Xu Shian: “Viu só como ela é sensata? E você ainda tem coragem de repreendê-la! Ela tem razão, não é apropriado que você vá àquela rua agora. Deixe que Liu Yue leve a carta!”

Xu Shian não encontrou argumentos, mas sentiu que algo estava errado. Quando Qin Dewei disciplinou Liu Yue, foi impiedoso; agora, queria posar de bom samaritano?

Preocupado que Liu Yue, se demorasse no retorno, corresse riscos na rua, Qin Dewei ordenou que, no dia seguinte, ela não o acompanhasse à escola ancestral, indo direto entregar a carta.

Com a questão resolvida, os três saíram juntos da escola, mas logo perceberam que o senhor Zeng os esperava do lado de fora.

“E sua mãe... como está realmente?” perguntou o senhor Zeng a Qin Dewei.

No dia anterior, ao notar a ausência de Qin Dewei e Xu Shian na escola, ele foi à casa do comandante Xu para se informar. Ouviu apenas, por alto, que Qin Dewei levara An San à zona de meretrício e que, em fúria, a senhora prendera a velha Zhou.

Admirado pela ousadia dos jovens, o senhor Zeng também se preocupava. Não esperava que hoje Qin Dewei e Xu Shian aparecessem tranquilos como se nada tivesse acontecido.

Xu Shian apressou-se a responder: “Não se preocupe, senhor Zeng! A velha Zhou está bem em minha casa!”

O senhor Zeng queria dizer algo, mas percebeu que não tinha autoridade.

Qin Dewei lembrou-se do combinado com o comandante Xu: ao voltar para casa, teria ainda de discutir sobre sua mãe.

Ao retornar à mansão dos Xu, como de costume, serviram-lhe algumas tigelas de comida. Qin Dewei percebeu que a quantidade era insuficiente; não porque a comida tivesse diminuído, mas porque havia mais gente no quarto.

Mais um problema a resolver, e, para tanto, era preciso dinheiro.

Já passava da metade do horário do cão, por volta das oito da noite, quando alguém da família Xu veio chamá-lo ao salão principal. Mesmo sem estar completamente satisfeito, Qin Dewei não teve alternativa senão ir.

No salão, estavam apenas a senhora Xu, sentada com dignidade, e sua mãe, Zhou, de pé ao lado. Qin Dewei observou a mãe por alguns instantes e, não notando sinais de maus-tratos, ficou aliviado.

A senhora Zhou, no entanto, olhava para o filho com muita severidade. Qin Dewei pensou que, se não fosse pela presença da senhora Xu, a mãe já teria iniciado seu habitual sermão.

Mais tarde, teria de explicar à mãe que não havia outro motivo para ir à Rua do Mercado Sul, senão buscar alimento. Não comeria se não fosse necessário.

Qin Dewei fez uma reverência à senhora Xu: “Minha mãe vive em vossa casa há muitos anos e recebeu vossa generosidade e proteção. Agora que cresci, desejo trazê-la de volta para cuidar dela com devoção filial. Peço que a senhora consinta!”

Antes, Qin Dewei jamais ousaria pedir diretamente à senhora Xu pela mãe, mas agora era diferente.

Na noite anterior, Qin Dewei enfrentou de peito aberto, afastando os problemas que ameaçavam a casa principal, mantendo o cargo de comandante sob proteção. Com tamanha dívida de gratidão, sentia-se no direito de pedir.

Se fosse o comandante Xu presente, talvez não ousasse ser tão direto.

Mas estranhou que o comandante Xu não estivesse ali, já que haviam combinado de se encontrar.

A senhora Xu tinha sentimentos contraditórios em relação a Qin Dewei e respondeu: “Nossa família sempre foi justa. Não pense que eu impediria a reunião entre mãe e filho. Mas você não vai perguntar à sua mãe o que ela deseja?”

Qin Dewei voltou-se para a mãe e, com emoção, chamou: “Mãe! Volte comigo!”

Zhou, com o rosto carregado, questionou: “Voltar para onde?”

Qin Dewei ficou em silêncio. Agora tinha dois lares: um no depósito dos fundos da família Xu, outro na pequena cabana do tio...

“Se a senhora quiser sair da casa Xu, eu darei um jeito!” respondeu, mordendo os lábios. “Ou, se puder me conceder um tempo, assim que eu me estabelecer, a senhora poderá sair daqui.”

Zhou perguntou novamente: “Quer que eu saia só porque você almeja estudar e buscar um título?”

Qin Dewei admitiu: “Sim, quero buscar reconhecimento e sucesso. O senhor Zeng e o subdelegado Feng prometeram me orientar nos estudos!”

Zhou balançou a cabeça: “Jovens como vocês sempre acham que podem tudo, cheios de sonhos irrealistas. Só depois de baterem com a cabeça na parede é que percebem que não são nada.”

Qin Dewei suplicou: “Peço que a senhora me apoie!”

Zhou respondeu, melancólica: “Anos atrás, também fui enganada assim, até ficar sem saída. Doze anos depois, alguém me diz o mesmo.”

Qin Dewei não soube o que dizer.

Parecia ter tocado em uma ferida profunda da mãe. O que mais poderia fazer? Não se pode ser sem coração, nem egoísta demais.

Obrigar uma mãe insegura a deixar sua zona de conforto em nome de uma glória incerta era quase forçá-la a apostar junto consigo.

Nesse momento, a senhora Xu interveio: “Tenho uma ideia que pode agradar a ambos.”

Qin Dewei olhou surpreso para ela. Nem ele, tão engenhoso, conseguira pensar numa solução satisfatória. Como uma senhora de quase cinquenta anos teria conseguido?

A senhora Xu disse, com significado: “Por que você, Qin Dewei, não se torna um filho adotivo da família Xu?”

A proposta chocou Qin Dewei, que pensou, indignado, que ideia absurda! Por que ele deveria se tornar filho adotivo deles?

Mas entendeu logo o sentido: se a mãe casasse como concubina do comandante Xu, ele se tornaria filho adotivo da família Xu. Assim, a mãe permaneceria ali e ele se livraria do estigma de ser filho de serva, podendo prestar os exames imperiais.

Compreendendo, Qin Dewei sentiu-se humilhado e enfurecido. Será que a senhora Xu se achava diretora de novela das oito?

Adiantou-se e recusou firmemente: “Jamais sacrificarei minha mãe para benefício próprio, tornando-a concubina de outro!”

Zhou ficou em silêncio por um momento, mas então disse: “Deixo a decisão nas mãos da senhora Xu.”

Qin Dewei a impediu: “Não precisa ser assim, mãe! Esta noite fui precipitado. Deixe que eu conquiste meu espaço lá fora, e prometo que a senhora sairá tranquila da casa Xu para viver sob meus cuidados!”