Capítulo Dois: Eu Quero Estudar (Parte Final)

A família Qin não era considerada uma família respeitável, pois seu chefe, Qin Xiang, exercia a função de oficial subalterno de justiça. Na dinastia Ming, os oficiais subalternos tinham péssima reputação, ocupavam posição política ainda mais baixa e, assim como cortesãs e atores, estavam incluídos nos registros de classes inferiores.

O que se entendia por família respeitável era, ao menos, pertencente a uma das sete grandes categorias do registro civil: letrados, camponeses, artesãos, comerciantes, militares, construtores e cozinheiros; oficiais subalternos e servos não faziam parte dessa lista.

Na noite anterior, Qin Dewei havia sido acometido por uma febre alta que o deixou inconsciente. Qin Xiang, seu tio, ficou profundamente aflito e, por isso, pediu dispensa do trabalho no dia seguinte, deixando de comparecer ao serviço no tribunal. Enviou então sua esposa, Senhora Jiang, à casa do comandante Xu para informar a cunhada, Senhora Zhou, mãe de Qin Dewei, sobre o ocorrido.

Quando Zhou chegou apressada, Qin Dewei já estava desperto, e tanto Qin Xiang quanto ela respiraram aliviados. Apesar de ele parecer ainda confuso, ao menos estava fora de perigo.

Deitado na cama, Qin Dewei, recém "renascido", olhava apaticamente para as duas pessoas no quarto. Uma era sua mãe, a outra o tio que o criara; eram, naquele momento, seus parentes mais próximos.

Esses dois familiares estavam justamente em meio a uma discussão acalorada, debatendo apenas uma coisa: qual rumo dariam ao futuro de Qin Dewei.

Filhos de famílias pobres amadurecem cedo. Qin Dewei já contava doze anos, não conseguia mais acompanhar as aulas na escola comunitária, e era hora de pensar em como garantir o próprio sustento, economizar para, um dia, casar e ter filhos. Era esse o destino comum das pessoas simples.

— Meu filho deve obedecer às minhas decisões! — declarou Zhou, com firmeza. — A família do Duque de Wei está recrutando servos, e se perdermos essa oportunidade, não teremos outra igual. Pedi à minha senhora para interceder, e é quase certo que conseguiremos colocá-lo lá!

A família do Duque de Wei era a célebre casa Xu de Nanquim, descendentes do fundador Xu Da, tida como a mais prestigiada linhagem nobre não imperial da dinastia Ming, com títulos herdados e autoridade perpétua sobre Nanquim.

Zhou era parente próxima da casa Xu, por isso dizia ter acesso para encaminhar o filho como servo doméstico à mansão ducal.

Qin Xiang mostrou-se totalmente insatisfeito com o plano da cunhada:

— Embora você seja a mãe biológica, foi em minha casa que Dewei cresceu, e ele carrega o nome Qin; deve, portanto, seguir o que a família Qin decidir.

— Não tenho filhos, e Dewei sempre foi como um filho para mim. Assim, é justo que ele me acompanhe ao tribunal, tornando-se oficial subalterno, para futuramente suceder meu posto.

Qin Xiang também se sentia no direito de decidir, afinal, não possuía filhos e o sobrinho poderia dar continuidade ao ofício familiar, além de garantir-lhe amparo na velhice. Não haveria solução melhor.

Zhou desdenhou da ideia do cunhado:

— Que vantagem há em ser um oficial subalterno, sempre à mercê da sorte, sujeito a punições e até à morte pelas mãos dos superiores? Isso é tão desprezível quanto nascer em um bordel; não se compara à estabilidade de servir na casa do duque.

— Dizem por aí que mesmo pequenos oficiais diante de um chanceler têm respeito. Servindo fielmente na mansão do duque, nunca faltarão comida ou roupa, nem será preciso pagar impostos ou se sacrificar em trabalhos árduos; ninguém ousará menosprezá-lo. Estar sob a sombra de uma grande árvore é sempre mais confortável, não acha?

Ao ouvir a cunhada comparar oficiais subalternos a cortesãs, Qin Xiang se irritou e retrucou:

— Indo servir na casa do duque, afinal, ele será Xu ou Qin? Oficial subalterno, mesmo sendo de classe baixa, ao menos é um homem livre, e os vizinhos na cidade ainda lhe concedem algum respeito — não é melhor do que viver como escravo?

Vendo os dois adultos discutirem cada vez mais, Qin Dewei observou-os de um lado e de outro, suspirando levemente. Um queria enviá-lo como criado de uma família nobre, o outro desejava vê-lo como oficial subalterno — ambos buscavam para ele uma “tigela de arroz de ferro”, sinal de preocupação genuína.

No que lhe diziam respeito os romances que ele conhecia, um caminho parecia o de um criado de elite, o outro de um oficial subalterno de destaque… Mas, em seu íntimo, não queria escolher nenhum dos dois.

Zhou e Qin Xiang debateram até ficarem exaustos, sem chegar a conclusão alguma.

Sem alternativa, ambos se dirigiram diretamente a Qin Dewei:

— E então, Dewei, qual dessas opções você prefere?

Com uma maturidade precoce, Qin Dewei suspirou e respondeu sinceramente:

— Não quero nenhuma das duas. Quero estudar e, no futuro, prestar os exames imperiais.

Zhou e Qin Xiang entreolharam-se, surpresos. O menino, mesmo depois de tamanho golpe, ainda sonhava em estudar? Mas, nascido em um “ninho de galinhas”, pretendia subir ao topo como um “fênix”?

Nem se falava que Dewei não parecia ter talento; mesmo entre os poucos com aptidão, quantos não gastavam a vida inteira nos livros sem jamais conquistarem sequer o grau de letrado?

Sem contar que, só para passar no exame inicial, o de distrito, em Nanquim, participavam milhares, e apenas algumas dezenas eram aprovados.

Após o exame de distrito, ainda havia provas na capital e no instituto; só após superar as três etapas atingia-se o grau de letrado, ainda muito distante dos títulos de bacharel e doutor.

— Dewei, será que ainda está delirando de febre? — perguntou Qin Xiang, desconfiado.

Zhou, sempre prática, aproximou-se e tocou a testa do filho, igualmente intrigada:

— A febre já passou, devia estar com a cabeça no lugar…

Qin Dewei ficou sem palavras: seus próprios parentes achavam que ele estava delirando? Mas sua vontade de estudar não era um capricho, e sim fruto de longa reflexão!

Além disso, não partia do zero: em sua outra vida, ao menos, era formado em letras e história, embora em um campo obscuro como o da história do direito. E, nesta vida, já sabia ler e escrever.

Depois de atravessar o tempo, sentia-se como se sua alma tivesse sido fortalecida, com uma memória muito melhor — excelente dom para os estudos.

E, sendo alguém de outra época, conhecia bem as peculiaridades dos exames imperiais e poderia se adaptar e tirar proveito. Se pudesse estudar, suas chances de ascensão seriam muito maiores que as dos outros.

Qin Xiang suspirou, resignado, e disse à cunhada:

— Dewei foi reprovado na escola e não se conforma. Mas estudar é algo para o qual nossa família de oficiais subalternos não tem condições, nem recursos para custear seus estudos.

De repente, Zhou ergueu a mão e, sem hesitar, desferiu uma série de tapas na cabeça do filho, tão fortes que até poeira caiu da viga do teto.

O ataque foi tão súbito que Dewei, atordoado, recebeu sete ou oito tapas, ficando zonzo e vendo estrelas, até que, instintivamente, se encolheu no canto da parede para escapar da “mão de ferro” da mãe.

— Você não tem senso de justiça, ataca um jovem indefeso! — Qin Dewei exclamou sem pensar. Ah, mãe é mãe: muda de cara num piscar de olhos!

Justiça, afinal, não enche barriga. Zhou ignorou o comentário do filho; de olhos arregalados e sobrancelhas franzidas, repreendeu-o severamente:

— Como pode ser tão insensato? Não conseguiu estudar e ficou tolo assim? Sabe bem as condições da nossa casa e da de seu tio, não sabe?

— Agindo desse jeito, só traz problemas para todos! Já não é mais uma criança, pense bem sobre o que deve fazer!

Com o rosto amargurado, Dewei quis se explicar, mas sabia que sua mãe jamais o ouviria. Não podia dizer que sua alma havia sido fortalecida por um poder místico, não é?

Com a teimosia dos jovens, declarou:

— Eu mesmo vou trabalhar para custear meus estudos, não serei um peso para a família. Isso, ao menos, é possível, não é?

Zhou ameaçou avançar novamente, mas Qin Xiang, com pena do sobrinho, interveio:

— Deixe, deixe, ele ainda é novo. Dê-lhe mais algum tempo para pensar, não vá acabar doente outra vez.

Em seguida, voltou-se para Qin Dewei:

— Não precisa mais ir à escola. Amanhã, venha comigo ao tribunal para espairecer, assim poderá abrir a mente e ganhar alguma experiência.