Capítulo cento e quatro: Contanto que eu saiba que vocês são avatares virtuais...

O arruaceiro, com um penteado que lembrava uma ave monstruosa, soltou uma risada exagerada ao ver Feng Xue assumir uma postura de combate. Não apenas ele, mas seus dois comparsas também sacaram suas armas.

Feng Xue lançou um olhar rápido: uma maça e um machado de mão. Eram armas genéricas, sem qualquer efeito especial, o que o deixou mais tranquilo. Ele canalizou sua energia interna secretamente, embora mantivesse uma expressão de deboche no rosto.

— Garoto, você não vai me dizer que se acha um grande lutador, vai? — Ao notar a expressão de Feng Xue, o líder do grupo demonstrou irritação. — Se não fosse pelo fato de eu precisar que você servisse de guia, eu já teria...

Enquanto falava, o arruaceiro levantou o cano da arma e pressionou o dedo no gatilho.

Mas antes que pudesse terminar a frase, no exato instante em que o disparo ecoou, sua visão se turvou. Feng Xue, que estava a sete ou oito metros de distância, já surgira à sua frente, pressionando o cano da arma com uma das mãos. Só então uma leve fumaça subiu do chão.

— Técnica de Pontos Vitais da Flor de Pessegueiro!

As pontas dos dedos de Feng Xue tocaram rapidamente alguns pontos no corpo do arruaceiro. No entanto, o homem não ficou paralisado. Pelo contrário, os pontos vitais atingidos romperam-se, jorrando sangue. O pequeno meliante não teve sequer tempo de proferir sua frase de despedida antes de perder a vida.

Os outros dois, ao verem a cena, não tiveram tempo de reagir e avançaram contra Feng Xue, brandindo suas armas. Feng Xue tocou-os rapidamente, recitando o mantra: "Dedo como o vento, força como um relâmpago". O resultado, contudo, foi o mesmo: pontos vitais explodindo e olhos arregalados na morte.

— Não pode ser! Eu usei a técnica da Flor de Pessegueiro, não o Punho da Estrela do Norte! — Feng Xue encarava os três cadáveres, confuso. Ele admitia que era um iniciante tentando testar a técnica, mas se não fosse hábil, o esperado não seria apenas falhar em imobilizar o oponente? Por que eles explodiram? Teria ele usado energia interna demais por acidente?

— Não pode ser uma maldição desse troço, pode? — Feng Xue chutou a espingarda de cano duplo. Ao lembrar da nota "Não a use contra mestres de artes marciais", ele sentiu que aquela frase curta escondia uma informação crucial.

— Parece que o que meu "dedo de ouro" revela não é a informação completa. Quando tiver oportunidade, preciso obter um rótulo de avaliador para ver a diferença entre o que ele vê e o que o meu dom revela. — Pensativo, Feng Xue arrancou um pedaço de tecido dos corpos para embrulhar os três itens fantasmagóricos e, em seguida, dissolveu os cadáveres.

"Oh, um elemento de [Explosão]! Que sorte!" Ao ver o elemento resultante da fusão, o humor de Feng Xue melhorou. Ele recuperou seus itens, equipou tudo o que podia e transformou a caixa de papelão em um carrinho, seguindo em direção à Zona Sul.

Diferente de antes, ao atravessar a barreira que parecia obstruir a visão, várias pessoas se aproximaram. Ele sabia que eram os mesmos indivíduos de antes, mas, através do filtro de "garotas mágicas" que ele ativara silenciosamente, todos tinham a aparência de belas jovens.

— Senhor, veio desafiar a Torre de Babilônia? Precisa de um guia?

— Mestre, é sua primeira vez na Zona Sul? Já esteve em outros três aterros sanitários? Precisa de ajuda?

— Bonitão, sou a enciclopédia local. Se quiser saber de algo, é só perguntar. Claro, isso requer uma pequena taxa...

Vozes suaves ecoavam ao seu redor, mas ele não baixou a guarda. Embora reclamasse que, com o uso prolongado do filtro de feminilização, ele acabaria ficando perturbado, tinha que admitir que, com aquilo ativado, por mais que seus impulsos desejassem algo, sua razão permanecia intacta, pois ele sempre se questionava se aquilo era uma mulher real ou apenas um brutamontes peludo distorcido pelo filtro.

Foi essa cautela que o manteve imune à sedução, enquanto vigiava seu carrinho e dizia:

— Preciso de um guia que forneça informações sobre lojas, facções e depósitos de lixo. Mas exijo que tenha a profissão ou rótulo correspondente e que possa oferecer um contrato autenticado pela Cidade Infinita.

Ao ouvirem isso, perceberam que ele não era um novato. A maioria dispersou, e aqueles que ainda olhavam para o carrinho esconderam-se nas sombras das ruas em ruínas.

Observando os cinco que restaram, Feng Xue focou neles e viu seus rótulos. Todos tinham a profissão de guia, mas apenas três possuíam o rótulo consolidado. Contudo, sua atenção recaiu sobre uma mulher que não tinha o rótulo de guia, não por sua aparência de bela jovem de cabelos negros e longos que agradava seu gosto, mas porque ela possuía a profissão de [Intermediária] e o rótulo correspondente de [Corretora].

— Você, como intermediária... é do tipo que estou pensando? — Feng Xue não escolheu de imediato, testando-a e sinalizando aos outros que, se tivessem algo similar, deveriam mostrar.

Infelizmente, eles não possuíam tal rótulo e pareceram decepcionados. A moça de cabelos negros, porém, sorriu:

— Mestre, tenho contatos no mercado negro, na rua da diversão, entre mercenários e ferreiros. Não possuo o rótulo de [Guia] apenas porque meus preços são altos; a maioria dos iniciantes não pode me contratar, o que limita minhas oportunidades de atuação. Claro, o preço reflete a qualidade. Podemos autenticar um contrato garantindo que cada "Torre" gasta valerá o investimento.

— Ótimo, tem um modelo de contrato? — Feng Xue assentiu. A moça exibiu sua credencial, inseriu um comando e os detalhes do contrato surgiram na mente de Feng Xue.

A maioria das cláusulas era clara, dada a natureza do sistema de "língua comum" da Cidade Infinita, mas o preço era absurdo: dez mil Torres apenas pela taxa básica mensal, o que cobriria o custo de vida de três anos de um cidadão comum. E isso incluía apenas informações básicas e orientação de lojas comuns; serviços especializados ou segredos exigiam taxas extras.

Embora soubesse que a diferença de custo de vida entre a capital e as periferias fosse imensa, aquilo parecia exagerado.

Por outro lado, se convertesse para o valor de sobrevivência no mundo real, dez mil Torres bastariam apenas para um dia. Talvez, em uma cidade cheia de itens fantasmagóricos, esse custo não fosse tão irracional.

Claro, ele não podia decidir apenas por suposições. Com a regra de "valor pelo investimento" no contrato, ele queria comparar. Ele disse aos outros:

— Enviem suas propostas de preço também para que eu possa avaliar.