Capítulo 107: Impressões do Mercado Negro
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— Chefe, o mercado negro por trás deste lugar pertence à “Hora do Encontro Demoníaco”. O símbolo deles é esse mostrador apontando para as seis horas. Sempre que encontrar uma marca assim na placa de uma taverna, significa que há um mercado negro aqui. Basta dizer ao atendente a senha correspondente, e ele o conduzirá ao mercado negro deste nível. É claro que outras organizações também podem administrar seus próprios mercados negros, mas, nesse caso, terá de procurá-los por conta própria ou perguntar a outro guia.
Enquanto falava, Holm estendeu a mão e apontou para o símbolo no canto inferior esquerdo da placa. Não era particularmente chamativo; à primeira vista, parecia apenas um mostrador comum. Observando com atenção, porém, percebia-se que os ponteiros voltados para as seis e as doze horas eram, na verdade, duas espadas, uma curta e outra longa.
“‘Hora do Encontro Demoníaco’ é o nome de uma organização ou o título sobrenatural do chefe por trás dela? Lembro que, no Reino Oriental, o momento da transição entre o dia e a noite é chamado de hora do encontro demoníaco. Também há várias lendas urbanas dizendo que, nesse horário, é mais fácil avistar fantasmas ou ser levado pelos deuses.”
Enquanto refletia, Fengue Xue entrou na taverna.
Embora tivesse um nome sugestivo, ao entrar no bar Fengue Xue não encontrou as moças vestidas de maneira provocante que imaginara. Bem… aos olhos dele, todas as pessoas eram moças.
Apesar de suas roupas variarem bastante de estilo, a maioria não podia ser considerada reveladora. Além disso, conversavam normalmente entre si, sem fazer contatos físicos de qualquer espécie.
Holm caminhou ao lado de Fengue Xue e o conduziu diretamente até o balcão. Ao vê-la, o barman demonstrou compreender a situação, mas continuou limpando um copo com toda a calma enquanto perguntava:
— O que o cliente deseja?
— Dê-me uma garrafa de aguardente chinesa. Além disso, preciso falar com Âmbar. Ele está aqui?
Holm tirou do bolso uma cédula de dois mil talas e a colocou sobre o balcão, pronunciando casualmente uma senha que, em circunstâncias normais, seria perfeitamente comum.
Fengue Xue, porém, sentiu vontade de tirar um pacote de sal do bolso. Pedir cerveja, rum, conhaque ou uísque seria perfeitamente normal, mas pedir aguardente chinesa… isso destoava completamente do ambiente, não?
Por azar, aquela era mesmo a senha. O barman recolheu a cédula e tirou do armário atrás do balcão uma garrafa da bebida. Felizmente, não era nenhuma das garrafas achatadas de marcas familiares a Fengue Xue, o que o deixou um pouco mais tranquilo.
Depois de entregar a garrafa a Holm, o barman apontou para uma porta no canto, como se estivesse simplesmente indicando um caminho:
— Âmbar está na sala privativa número cinco.
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…
Enquanto o conduzia até a sala privativa número cinco, Holm explicou em voz baixa:
— A senha consiste em pedir uma garrafa de aguardente chinesa de dois mil talas e depois perguntar onde Âmbar está. No entanto, a porta que leva ao mercado negro muda de lugar constantemente. Só o barman conhece o padrão dessas mudanças. A bebida de dois mil talas funciona, na verdade, como um ingresso. Portanto, não pense que, por ter descoberto a localização desta vez, poderá simplesmente entrar pela mesma porta na próxima. Além de não encontrar o caminho correto, mesmo que por acaso encontre a passagem, o barman pode guardar rancor. Isso facilmente causaria problemas.
— Isto é o dinheiro do ingresso.
Fengue Xue tirou duas mil talas e as entregou a Holm. Ela não recusou, mas, pelo leve arqueamento de suas sobrancelhas, Fengue Xue percebeu que seu humor provavelmente havia melhorado.
Isso, é claro, partindo do princípio de que o filtro também conseguia traduzir perfeitamente as microexpressões.
…
Ao abrir a porta da sala privativa número cinco, Fengue Xue não encontrou o enorme espaço que imaginara, mas uma sala comum, de aparência absolutamente normal. A única diferença era que, no centro, havia um grande buraco largo o bastante para permitir que duas pessoas caminhassem lado a lado. Visto de perfil, era possível distinguir vagamente uma escadaria que serpenteava para baixo, dando a impressão de um caminho secreto dentro de um castelo antigo.
Aquela visão deixou Fengue Xue extremamente alerta. Até aquele momento, o comportamento de Holm parecera bastante normal, mas o túnel tinha uma aparência tão pouco confiável que, no instante em que o viu, Fengue Xue já havia imaginado dezenas de maneiras pelas quais poderia ser emboscado.
Holm, contudo, parecia não notar sua inquietação. De um pequeno armário da sala, tirou uma máscara e um capuz, dizendo:
— Em geral, há objetos desse tipo em todas as salas privativas para ocultar a identidade. Na prática, porém, eles não servem para muita coisa. A maioria das pessoas no mercado negro possui etiquetas de identificação. Mesmo que não se lembrem do seu rosto, ainda poderão reconhecer a etiqueta associada a você. Naturalmente, se achar necessário, pode usar esses itens. Mas preciso avisá-lo de que, no mercado negro, esse tipo de tentativa de esconder a própria identidade é visto como uma demonstração de falta de confiança. Isso acaba atraindo ainda mais problemas. Por outro lado, alguns sujeitos muito confiantes, interessados em roubar dos outros, fazem questão de se vestir como completos novatos.
Fengue Xue refletiu por um momento e achou que ela tinha certa razão. Assim, não pegou o equipamento. Em vez disso, puxou levemente o manto, que havia se transformado em sombra para ocultá-lo, e se preparou para fugir a qualquer momento antes de seguir Holm pelo túnel.
Ao contrário do que imaginara, porém, aquele “túnel” só era escuro no início. Quanto mais desciam, mais amplo e iluminado ele se tornava.
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Depois de percorrer cerca de cem metros, o que correspondia a aproximadamente sessenta metros de distância vertical, Fengue Xue finalmente conseguiu ver o verdadeiro aspecto do mercado negro.
Era uma paisagem urbana que não se sabia ao certo se fora construída no subsolo ou se simplesmente ocupava uma plataforma criada para produzir uma atmosfera sombria. As duas margens da rua eram ladeadas por sólidas paredes de pedra negra, nas quais se abriam janelas com letreiros, revelando vendedores e bancadas de exposição. Entre as duas paredes estendia-se uma avenida de vinte metros de largura, que avançava continuamente para a frente.
Havia muito mais clientes circulando pela rua do que Fengue Xue esperava. Isso o fez abandonar a ideia de que o mercado negro ficava sob o bar e começar a suspeitar que a escadaria talvez fosse apenas um disfarce. Talvez, sem perceber, tivesse sido transportado para o verdadeiro mercado negro, localizado em alguma plataforma desconhecida. Só assim seria possível explicar o movimento extraordinário daquele lugar.
Além das vitrines e fachadas comerciais dos dois lados da rua, havia também inúmeras barracas montadas no chão. Os vendedores estendiam um pedaço de tecido e colocavam os produtos sobre ele, permitindo que os transeuntes perguntassem os preços e examinassem as mercadorias. Pareciam não ter o menor receio de que alguém roubasse seus produtos e saísse correndo.
Holm aparentemente adivinhou o que Fengue Xue estava pensando. Imediatamente, apontou para os homens vestidos de preto espalhados ao longo da rua, um a cada quinze metros ou pouco mais. Todos usavam o mesmo uniforme, com o brasão de um mostrador apontando para as seis horas gravado no peito. Permaneciam imóveis, como marionetes. Se Holm não tivesse chamado sua atenção para eles, Fengue Xue provavelmente os teria tomado por manequins.
— O mercado negro daqui é protegido pelos membros da Hora do Encontro Demoníaco. Embora não sejam muito fortes em combate, eles têm uma entidade sobrenatural por trás de si. Dizem que o poder sobrenatural do chefe é capaz de localizar com precisão qualquer inimigo. Se alguém violar as regras estabelecidas por ele, será perseguido, não importa o quanto consiga fugir.
Ao ouvir a explicação, que soava ao mesmo tempo como esclarecimento e advertência, Fengue Xue assentiu e perguntou casualmente:
— Que qualificações são necessárias para abrir uma loja ou montar uma barraca aqui?
— Só quem se junta à Hora do Encontro Demoníaco pode abrir uma loja no mercado negro. Quanto às barracas, basta pagar um aluguel de vinte mil talas para montar uma durante um dia. Mas não é possível comprar uma barraca; só se pode vender. É importante prestar atenção a esse detalhe.
Gostar de se tornar uma entidade sobrenatural já conta como sucesso.收藏 () A Livraria do Céu Sombrio é atualizada diariamente e com a maior rapidez.
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