Capítulo 60: Elefantes

Logo no início da manhã, o Pavilhão do Rei dos Remédios foi abalado por uma comoção, que se estendeu não apenas aos seus domínios, mas a toda a rua. Alguns dos madrugadores chegaram a ver a carta...

“O boticário Huang Gun, responsável pelo tesouro interno do Pavilhão do Rei dos Remédios, está, em segredo, enriquecendo-se por meio de corrupção. Ora vejam, de onde surgiu essa carta e essas provas!”

“Dizem por aí que cozinheiro que não furta, a lavoura não vinga; todos sabem que é impossível alguém que gerencia um armazém manter as mãos limpas, mas isso é demais! Ter a audácia de vender para fora os bens do pavilhão e ainda falsificar os registros...”

Se, na Rua do Norte, as pessoas apenas se divertiam com o escândalo e esperavam para ver o Pavilhão passar vergonha, por dentro, a situação já era de total alvoroço.

Pela primeira vez, os três gerentes principais se reuniram.

“De onde afinal veio essa carta?” O gerente-chefe Qin Sifan exclamou com voz trovejante, visivelmente furioso: “O conteúdo dela é verdadeiro?”

Cao Shouxiong fechou os olhos por um instante e respondeu: “O pessoal da intendência já esteve aqui. A caligrafia é, de fato, de Huang Gun. Imediatamente tranquei o tesouro interno. Basta averiguar os livros para confirmar a veracidade. Quanto à origem da carta, os oficiais disseram, após averiguarem, que ela foi afixada furtivamente à porta por volta da meia-noite de ontem. Descobrir quem foi é difícil, pois a pessoa não deixou rastros nem fez exigências, parecendo apenas querer expor publicamente o Pavilhão e espalhar a vergonha para todos.”

“Isso é inaceitável!”

Qin Sifan, com voz grave, questionou:

“E o que Huang Gun diz? Já o interrogaram? Ele sabe quem fez isso?”

“Ele fugiu. Assim que soube do ocorrido, mandei procurá-lo em casa, mas a família também sumiu. Pelo visto, ao ouvir os rumores a caminho do trabalho, optou por fugir.”

Cao Shouxiong, aflito, massageava a testa:

“Já pedi que a intendência abra inquérito e publique ordem de busca. Também mandei o chefe Chai sair à caça. A intendência garantiu que nos avisará assim que encontrarem o sujeito.”

BAM!

O gerente-chefe Qin Sifan bateu na mesa e lançou um olhar frio ao segundo gerente, Zhang Yuanhai, que até então permanecera em silêncio:

“Yuanhai, a função de responsável pelo tesouro interno foi indicada por você, e Huang Gun respondia diretamente a você. Não vai dizer nada?”

Zhang Yuanhai aparentava ter cerca de quarenta anos, era de aparência culta, como um estudioso, e respondeu calmamente: “Já que o problema surgiu, que se resolva conforme deve ser. Se meu subordinado errou, a falha é minha por não o vigiar de perto. Também oferecerei uma recompensa no mercado negro para quem trouxer informações. Quero vê-lo, vivo ou morto, o quanto antes.”

Cao Shouxiong notou que o gerente-chefe não o contrariou, parecendo consentir, então abriu a boca, mas nada disse ao final.

…

Numa casa afastada nos arredores da cidade de Baojiao.

BAM!

Huang Gun chutou e partiu o moinho de pedra do pátio, seu qi interno em convulsão, o rosto alternando tons de verde e cinza, os dentes cerrados:

“Ahhh!!”

Ele estava completamente desprevenido, não conseguia entender por nada como...

Como Chen Ku pôde agir mais rápido do que ele?

Que coincidência era aquela? Na noite anterior, ele apenas suspeitara, sem provas, de uma ligação entre Chen Ku e o cão rastreador, decidindo, então, que precisava dar um fim àquele infeliz. E, em menos de uma noite...

No dia seguinte,

Justamente a carta que mais temia apareceu afixada na porta do Pavilhão, como se tivessem arrancado suas roupas e o exibido em praça pública!

Se não tivesse ouvido os rumores a caminho do trabalho naquela manhã...

Se tivesse ido normalmente ao trabalho, sem saber de nada, teria sido fulminado pelo olhar assassino dos três gerentes.

“Que mente perversa e cruel! Ter a audácia de pregar a carta na porta, em vez de entregá-la secretamente a algum gerente!”

Agora, Huang Gun tinha quase certeza: só podia ter sido Chen Ku, embora não soubesse como ele conseguira agir antes.

Com esse golpe, sem esforço algum, a carta teve o efeito máximo.

Mesmo que denunciasse a algum gerente, em segredo, jamais teria tamanho impacto ou resultado, pois...

O dinheiro que desviou não foi só para ele!

Com uma denúncia oculta, seria fácil abafar o caso.

Mas ao pregar a carta na porta, sem se mostrar, tornara impossível para Huang Gun continuar no Pavilhão.

Agora, sequer ousava voltar para casa, escondendo-se apenas naquela propriedade isolada que comprara tempos atrás.

“Chen Ku, Chen Ku...”

O ódio assassino transbordava:

“Como ousa me desafiar? Seu infeliz, está pedindo para morrer!”

Um simples aprendiz, recém-chegado à fase da energia interna.

Como ousava afrontar um mestre já tão avançado?

Não tem medo de morrer na rua?

O olhar de Huang Gun era puro ódio. Sacou do peito uma máscara de pele humana:

“Não posso mais ficar em Baojiao, mas antes de ir, vou matar esse infeliz.”

Lembrava-se de que Chen Ku costumava sair à noite.

…………

No Pavilhão do Rei dos Remédios.

Chen Ku avaliava o efeito de suas ações, e o impacto causado não apenas no Pavilhão, mas em toda a Rua do Norte. Calculava em silêncio:

“Agora, Huang Gun deve ter certeza de que fui eu, e deve estar me odiando profundamente...”

Nesse momento, chegou a notícia: Chai Tiangui havia mandado entregar-lhe uma arma.

“Senhor Chen, meu jovem patrão pediu que entregássemos este bastão de ferro negro, pesando uma tonelada, na esperança de que brilhe em suas mãos.”

Os homens da família Chai trouxeram a arma em uma carroça.

Chen Ku, sem esperar ajuda, foi buscá-la sozinho. Era pesadíssima; precisou ativar as técnicas do Tigre Feroz e do Cão Ágil para manuseá-la com facilidade.

Para manejar uma arma tão pesada, era preciso combinar força sobrenatural com técnica, equilibrando força e leveza, só assim seria possível dominá-la.

“A arma foi entregue, nos despedimos.”

“Agradeça ao jovem mestre Chai por mim. Diga-lhe que Chen Ku jamais esquecerá esse favor.”

Despediu-se dos enviados, pesou o bastão de ferro negro nas mãos e voltou ao seu quarto. À noite, com a técnica do Cão Ágil ativada durante todo o dia, sentiu de repente o cheiro de Huang Gun rondando a setenta ou oitenta metros do Pavilhão.

“Como imaginei, está esperando eu sair para atacar às escondidas...”

Ao perceber que Huang Gun o tinha na mira, Chen Ku ficou até mais tranquilo.

Durante toda a noite, Huang Gun não viu Chen Ku sair e acabou voltando para seu esconderijo, sem saber que, a três ou quatro quilômetros dali, um cão branco o seguira à distância, descobrindo seu paradeiro.

No dia seguinte, Chen Ku planejava agir como fizera antes com Ni Kun: esperar a chance e revelar o esconderijo de Huang Gun.

Mas, naquele dia, uma criatura colossal enviada pelo Matadouro fez Chen Ku reconsiderar o destino de Huang Gun.

No sexto ateliê, Chen Ku ainda debruçava-se sobre um pangolim.

De repente,

“Irmão Chen, hoje chegou um elefante selvagem do sudoeste. Precisamos esfolá-lo inteiro, a pele será um excelente remédio animal. O problema é a força da besta — tem mais de cinco toneladas de força! Mesmo acorrentado ao pilar de ferro, ninguém ousa se aproximar!”

Qin Sheng apareceu no sexto ateliê, gritando para Chen Ku:

“Estamos com pouca gente, venha ajudar!”

“Cinco toneladas de força? Um elefante?”

Ao ouvir isso, Chen Ku não hesitou: saiu do sexto ateliê e foi direto para o terceiro:

“Estou indo!”