Capítulo 77: O Escritor Fantasma

Ni Kun vestia um uniforme de prisioneiro, coberto de sujeira e manchas de sangue. Ao ver Chen Ku, vestido de preto, aparecer na entrada do beco, ele sentiu um impulso instintivo de euforia misturado com malícia.

Jamais imaginou que, no processo de escapar da morte, ainda encontraria esse pequeno bastardo. Que ironia do destino! O que poderia ser mais satisfatório do que se vingar antes de fugir?

Contudo, ao ver Chen Ku avançar sem dizer uma única palavra, segurando um bastão e desferindo um golpe direto em sua cabeça, ele estremeceu.

Zás!

O beco já era estreito, e a força daquele bastão comprimiu o ar ao ponto de explodir, como se uma massa de ar tivesse detonado logo acima da cabeça de Ni Kun.

Perigo!

Um caractere vermelho-sangue saltou freneticamente na mente de Ni Kun. A pressão da morte o engoliu como uma onda avassaladora.

Dizem que, antes de morrer, uma pessoa consegue ver um lampejo de toda a sua vida em um instante. Naquele momento, Ni Kun viu sua trajetória: de um tratador de cavalos no Reino de Yuan, tornando-se contrabandista por obra do acaso, até entrar para a Seita da Lâmina de Sangue aos vinte anos... dez anos de dedicação para dominar a técnica... a perda da lâmina... e, finalmente, a captura após ser denunciado por Chen Ku perto do Beco do Gong.

Todas as imagens se condensaram no bastão que descia sobre ele. No último lampejo de consciência, ele compreendeu tudo. Aquele aprendiz do Salão do Rei da Medicina, o cunhado de Li Yuancheng chamado Chen Ku, não era uma figura comum. Pelo poder aterrorizante contido naquele golpe, ficou claro que, desde o início, sua prisão fora orquestrada pela palma da mão de Chen Ku.

Ele, que ainda há pouco pensava ter sido um encontro casual na entrada do beco, percebeu a verdade: Chen Ku, aquele jovem, viera especificamente para caçá-lo e matá-lo com as próprias mãos.

Quando Ni Kun terminou de rever sua vida, não restou tempo para grandes reações. Por puro instinto, canalizou seu Qi interno e ergueu os braços para proteger o topo da cabeça, tentando uma última resistência, na esperança de que aquele golpe não fosse suficiente para matá-lo.

Porém, no instante em que o bastão de Chen Ku tocou seus braços, qualquer esperança ou chance de sobrevivência de Ni Kun se despedaçou como espuma.

Pá!

Sob o impacto, o Qi interno em seus braços foi desfeito, e os membros foram reduzidos a uma massa de carne e sangue no ar. O golpe desferido com a força de "quatro elefantes", nem mesmo em seu estado de plenitude, Ni Kun conseguiria suportar.

"Ahhh!"

Ni Kun só teve tempo de soltar um grito no momento em que seus braços explodiam. O bastão, qual pilar celestial, atingiu seu tronco, estraçalhando-o e fazendo-o explodir dentro do beco.

***

Gorgolejo...

Apenas a cabeça, ainda intacta, rolou pelo chão. O beco estava impregnado com um odor fétido e sangrento.

Ofegante, Chen Ku, após matar Ni Kun e sentir a energia maligna ser absorvida por sua mente, soltou um suspiro profundo. Em seguida, baixou o olhar para o bastão de ferro em sua mão. Estava dobrado em um ângulo de noventa graus.

"Não estar com o meu bastão de ferro de Niulong é realmente um inconveniente..."

Enquanto falava, ele endireitou o bastão com as mãos. Ele o roubara de uma loja próxima, junto com uma muda de roupas. O motivo era simples: ao se transformar na Doninha de Pelagem Floral, seu corpo encolhia e suas roupas caíam. Mas a velocidade sobrenatural da criatura permitiu que Chen Ku trocasse de roupa e conseguisse uma arma no caminho, chegando antes de Ni Kun para matá-lo.

Ele se curvou e pegou a cabeça de Ni Kun. Ao desferir o golpe, ele havia desviado o bastão propositalmente para o ombro; caso contrário, se tivesse explodido a cabeça, como poderia reivindicar a recompensa?

Como estava ali ajudando o governo local a capturar criminosos, não precisou se preocupar com o sangue no chão. Sem pó de dissolução de cadáveres, ele simplesmente envolveu a cabeça de Ni Kun em um pano, voltou ao seu pátio na cidade externa, espalhou um pouco de cal e saiu novamente com seu bastão de ferro de Niulong.

O motivo era óbvio: se todos os fugitivos do corredor da morte seguissem o padrão de Ni Kun, cada um lhe renderia energia maligna e uma recompensa de pelo menos oitocentas moedas de prata. Carne fresca posta à mesa, e ainda com mérito por serviço prestado, por que desperdiçar?

Além disso, sua transformação na Doninha de Pelagem Floral herdara o olfato aguçado dos cães de caça, permitindo-lhe lembrar de todos os aromas do mercado. Com um salto, ele partiu em perseguição a outro fugitivo.

Pouco tempo depois, após o intervalo de dois ou três chás, Chen Ku encontrou um dos criminosos escondido no pátio de uma cabana de palha em ruínas. Ele invadiu o local e deu de cara com o alvo.

[Há um homem chamado Lin Jiu, que deseja o mal do mestre...]

O criminoso, Lin Jiu, era um ladrão de mulheres infame que havia abusado de dezenas de moças na cidade, inclusive a filha de uma família influente. A família oferecera uma recompensa alta, levando à sua captura e condenação à morte.

Ao ver Chen Ku entrar com o bastão, Lin Jiu, um criminoso endurecido, imediatamente deduziu que Chen Ku era um caçador de recompensas ou, no mínimo, alguém versado em artes marciais. Fugir não era opção; se fosse perseguido, seria caçado como um rato por toda a cidade.

Portanto, ele se impulsionou como um arco, movendo a coluna, e arremessou as correntes quebradas de suas algemas contra o rosto de Chen Ku como um chicote de ferro!

Ao ver o movimento, Chen Ku percebeu que, embora o homem não possuísse Qi interno, era um lutador que unia força e intenção. Seus movimentos carregavam uma intenção assassina, como uma lâmina calejada por anos de matança.

"Morra!" rugiu Lin Jiu.

No entanto, enquanto ele atacava, Chen Ku apenas deu um passo à frente com seu bastão de ferro e, com um movimento simples, desviou das correntes. Em seguida, executou o golpe "O Leão Assente" da técnica do Bastão do Macaco Espiritual.

Um golpe direto.

Zun!

O ar foi cortado com um som sibilante. Lin Jiu sentiu o impacto do bastão em suas correntes como se tivesse sido atingido pela tromba de um elefante gigante; seu braço foi inutilizado instantaneamente e, então... o ponto do bastão aumentou diante de seus olhos.

"Não!"

As pupilas de Lin Jiu se contraíram, a garganta se abriu, e ele só teve tempo de soltar um grito de desespero:

"Puf... gorgolejo..."

Sua garganta foi atravessada pelo bastão.

Pfft.

Chen Ku retirou o bastão e preparava-se para remover a cabeça do criminoso quando, de repente, uma voz surgiu atrás dele:

"Não esperava encontrar um caçador de recompensas tão jovem nesta cidade, chegando antes de mim."

Chen Ku virou-se imediatamente e viu um homem de corpo esguio, vestindo trajes de cânhamo e um chapéu de palha que ocultava seu rosto e idade. O homem fez uma leve reverência: "Sou Feng Guang, também um caçador de recompensas. Estava rastreando este homem, mas vejo que o irmão mais novo já o abateu. A recompensa é sua."

Também um caçador? Chen Ku apenas assentiu, observando-o.

Feng Guang não se incomodou com o silêncio de Chen Ku. Olhou para o cadáver de Lin Jiu, puxou uma pequena faca da cintura e jogou para Chen Ku: "Encontros são obra do destino. Parece que o irmão não trouxe uma lâmina; tome esta emprestada para facilitar o corte da cabeça. Se não se importar, podemos seguir juntos a partir de agora..."

Chen Ku olhou para a faca no chão e desistiu de usar o bastão para esmagar o corpo, o que seria sangrento demais. Quando se inclinou para pegar a lâmina:

[Há um homem chamado Feng Guang, que deseja o mal do mestre...]

Sem hesitar, Chen Ku ergueu o corpo e desferiu um golpe de bastão contra o homem de chapéu.

Clang!

O bastão desviou a longa lâmina que Feng Guang tentava cravar nele, forçando o homem a recuar vários passos, olhando para Chen Ku com um choque e descrença absolutos.