Capítulo 78: Passando o bastão

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Feng Guang era um caçador de recompensas. Dito sem rodeios, a profissão de caçador de recompensas não tinha absolutamente nada a ver com benevolência, justiça ou moralidade.

Eles não trabalhavam apenas para as autoridades; às vezes também aceitavam serviços particulares.

E só havia uma coisa que buscavam.

Dinheiro!

Quando trabalhavam para o governo, caçavam e matavam criminosos e foragidos procurados pelas autoridades, recebendo as recompensas anunciadas.

Mas nem sempre eram apenas as autoridades que ofereciam recompensas. Nos bastidores, muitas famílias poderosas e respeitáveis por fora, mas envoltas em segredos obscuros, também ofereciam dinheiro para que alguém fosse morto.

Por exemplo, pouco tempo antes, Huang Gun fora colocado na lista de procurados do mercado negro. Contudo, antes que um caçador de recompensas ou as autoridades conseguissem encontrá-lo, ele acabara caindo nas mãos de Chen Ku.

Em suma, a profissão de caçador de recompensas não era nada honrosa. Seus membros agiam nas sombras e quase ninguém conhecia suas verdadeiras identidades.

Viviam apenas pelo dinheiro.

Além disso, nunca tinham o costume de dividir recompensas com outras pessoas ou de formar equipes para realizar seus serviços.

Feng Guang, atônito e horrorizado, foi lançado para trás por uma varrida do bastão de Chen Ku. Ao olhar para o sabre que segurava, viu que a lâmina já apresentava uma falha do tamanho do punho de um bebê…

Seu braço tremia violentamente, abalado pelo impacto.

Ele imaginara que aquele jovem caçador de recompensas não tivesse grande poder. Por isso, deixara-se dominar pela ganância e planejara enganar Chen Ku, fazendo-o usar a lâmina para cortar a cabeça de Lin Jiu e, então, atacá-lo de surpresa…

Assim, a recompensa por Lin Jiu ficaria inteiramente para ele.

Tomado pela cobiça, matando e saqueando, aproveitando-se de outros caçadores de recompensas — Feng Guang já fizera aquilo muitas vezes. Era simples e exigia pouco esforço…

Quando o adversário não estava preparado, bastava um golpe para acabar com ele.

Mas ele nunca imaginara que…

— Quer me matar?!

A intenção assassina revelou-se nos olhos de Chen Ku. Depois de afastar a arma de Feng Guang com uma varrida do bastão, avançou com passos sucessivos. O bastão de ferro incrustado em ouro que segurava desceu em um golpe horizontal, esmagando-se contra Feng Guang!

Chen Ku sempre fora cauteloso. Mesmo sem o aviso do Mapa das Transformações, teria permanecido em guarda naquele momento…

Agora, com o mapa revelando diretamente a malícia do adversário, ele não hesitou nem por um instante e desferiu o golpe.

— Irmãozinho… foi um mal-entendido…

Feng Guang estava apavorado. No instante em que trocaram golpes, percebera a verdadeira força de Chen Ku: pelo menos dezenas de milhares de jin de poder bruto, sem contar aquela estranha energia interna…

Dezenas de milhares de jin de força?!

Naquela idade…

Que tipo de monstro era aquele?

Não se encontraria um talento semelhante nem em todo o Condado de Baojiao. Mesmo em toda a Prefeitura de Qiulong, talvez somente o Mestre do Martelo de Ouro tivesse possuído uma estrutura óssea daquele nível quando jovem.

Como era possível que um lugar tão pequeno como o Condado de Baojiao produzisse alguém assim? E, para piorar, ele ainda fora encontrado por acaso justamente por Feng Guang.

Clang!

A energia interna sacudiu o sabre precioso em sua mão. Feng Guang executou uma técnica de espada feroz e tentou bloquear o golpe de Chen Ku, mas novamente teve a base do polegar rasgada, fazendo sangue jorrar. Seu braço quase se partiu, e ele foi arremessado para o lado.

— Jovem, foi realmente um mal-entendido…

— Mal-entendido é a cabeça da sua mãe!

Chen Ku obtivera vantagem com o golpe e não pretendia dar trégua. Ergueu o bastão de ferro e executou o Golpe que Alcança o Céu, esmagando-o diretamente sobre a cabeça de Feng Guang.

Feng Guang ficou horrorizado. Já sabia que não era páreo e não ousou bloquear o golpe de frente. Seus pés se moveram em rápidos passos e esquivas, permitindo-lhe evitar aquela investida de força esmagadora…

Mas, depois de escapar de um golpe, veio outro.

Uá-lá, uá-lá!

O ar explodiu sob a força do bastão de Chen Ku, produzindo estrondos que pareciam uivos de fantasmas e lobos.

Feng Guang sentiu medo.

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Naquele momento, só queria fugir. Abandonou até mesmo o sabre precioso que segurava. Recuou alguns passos e lançou a arma contra o rosto de Chen Ku com a técnica da lâmina voadora.

Ele não esperava ferir Chen Ku com aquilo. Queria apenas interromper o ritmo do adversário e conquistar uma oportunidade para respirar antes de se virar e fugir.

No instante em que soltou o sabre, Feng Guang já se virava para escapar. Com alguns passos de impulso, preparou-se para saltar por cima do muro.

Chen Ku de fato se distraiu com a lâmina voadora. Virou a cabeça e perdeu um passo.

— Monstro… Da próxima vez que encontrar esse homem, certamente darei a volta para evitá-lo…

Ao sentir a força do bastão desaparecer às suas costas, Feng Guang soltou um longo suspiro de alívio. Ficara aterrorizado com Chen Ku e decidira jamais voltar a cruzar seu caminho.

Contudo, antes que esse pensamento terminasse de se formar…

Embora tivesse perdido um passo, Chen Ku fez uma aura branca disparar entre suas sobrancelhas. No ar, ela se transformou instantaneamente em uma fera monstruosa do tamanho de um elefante.

A criatura abriu a boca e engoliu Feng Guang de uma só vez.

Feng Guang sentiu apenas uma sombra semelhante a uma nuvem negra cobrir sua cabeça. Quando ergueu os olhos, viu uma bocarra ensanguentada.

— Que tipo de… demônio…

Crac!

Metade de seu corpo foi mordida e arrancada pela Doninha-Raposa-Malhada. Na mordida seguinte, seu corpo inteiro desapareceu dentro do ventre da fera.

[O senhor do mapa matou Feng Guang e obteve uma aura maléfica.]

Chen Ku recolheu a Doninha-Raposa-Malhada com expressão fria e caminhou até a poça de sangue.

— Caçadores de recompensas…

Daquela vez em diante, sempre que encontrasse alguém daquela profissão, trataria essa pessoa com pelo menos três partes de malícia.

Abaixou-se, virou-se e cortou a cabeça de Lin Jiu. Depois, levou-a de volta ao pequeno pátio.

Seu nariz se moveu levemente.

Chen Ku murmurou:

— Que eficiência. Dos oito condenados à morte, só consegui eliminar dois. Os outros seis já estavam mortos.

Ao que parecia, tanto a quantidade quanto a qualidade dos caçadores de recompensas naquela cidade eram espantosas.

Mas, se Chen Ku tivesse ouvido as palavras do Tenente Ma, saberia que os caçadores de recompensas já estavam todos preparados nas proximidades do mercado.

— Duas recompensas ainda são duas recompensas. De qualquer modo, isso deve render mais de mil taéis…

Quando Chen Ku se preparava para encerrar o assunto e parar por ali, sentiu de repente um cheiro familiar.

— É o cheiro do Mestre Yang… Também há o cheiro do instrutor Chai Bao, do Salão do Rei da Medicina, e de muitos outros mestres…

…

Pouco depois, ao seguir o odor até o local, Chen Ku avistou, na grande rua da cidade exterior, os especialistas do Salão do Rei da Medicina, liderados por Mestre Yang, Yang Luxian. Eles lutavam ferozmente contra sete especialistas do Caminho da Paz e um homem de meia-idade vestido de púrpura.

— Yang Luxian, os ferimentos que lhe causei da última vez ainda não foram suficientes para fazê-lo sentir dor?

O líder de altar do Caminho da Paz, Yan Hongwen, segurava uma espada de madeira de pessegueiro coberta por tiras de papel amarelo e, junto do homem de púrpura, enfrentava Yang Luxian.

— Seu demônio! Se não fosse pelo mérito que você me concedeu da última vez, eu ainda não teria conseguido romper para o estágio do Fortalecimento Interno.

Yang Luxian segurava seu bastão Cabeça de Dragão da Água e do Fogo, com doze mil jin de peso. Seu corpo se expandira até ultrapassar dois metros de altura, e ele parecia um deus celestial subjugando demônios e expulsando espíritos malignos, pressionando os dois adversários a recuar sem parar.

Yan Hongwen foi abalado por um golpe e cuspiu sangue. Seu rosto se contraiu. Embora tivesse o corpo inteiro fortalecido por talismãs, não tivera sorte ao encontrar um homem tão feroz quanto Yang Luxian.

Antes de romper, Yang Luxian já era o segundo mais poderoso do Condado de Baojiao. Agora que entrara no estágio do Fortalecimento Interno, em termos de energia abundante, podia ser considerado o homem número um de todo o condado.

— Patriarca Xu, o mais poderoso no Velho Yang é a técnica de bastão. Tenho aqui um talismã divino que guardo como último recurso. Da próxima vez, vou usar minha espada talismânica para bloquear um golpe dele. Quando enxergar a oportunidade, use a Palma que Sustenta a Montanha para lançar o talismã. Se acertá-lo, melhor ainda. Se não, pelo menos poderá arremessar a arma dele para longe. Nesse momento… será como se um tigre tivesse perdido as garras. Ele não poderá mais fazer nada contra nós.

Yan Hongwen transmitiu as palavras através de um talismã. Ao encontrar uma abertura, entregou o talismã divino ao homem de púrpura e avançou com a espada talismânica para bloquear um golpe de Yang Luxian.

O patriarca da família Xu, Xu Ao, vestido de púrpura, não perdeu tempo. Embora estivesse apenas no quarto estágio, o estágio dos Meridianos Abertos, sua herança era profunda. Em especial, a origem da Palma que Sustenta a Montanha era espantosamente grandiosa.

Com a cooperação de Yan Hongwen…

Xu Ao lançou o talismã com a palma da mão. O papel transformou-se em uma força semelhante a uma montanha, ocupando toda a rua numa largura de dez metros, e desabou sobre Yang Luxian com estrondo!

Pela primeira vez, uma expressão solene surgiu no rosto de Yang Luxian. Ele sentiu que o talismã havia multiplicado várias vezes o poder da Palma que Sustenta a Montanha de Xu Ao. Além disso, havia naquela força uma aura extremamente perigosa, muito semelhante à que sentira no dia em que ele e Shang Yunfang haviam sido feridos…

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Imediatamente, Yang Luxian varreu o bastão para o lado, golpeando a força daquela palma.

Mas não percebeu que era justamente isso que os dois adversários esperavam.

Bum!!

Na rua, Chai Bao, que lutava contra os demais membros do Caminho da Paz, e o Grande Mestre Nong Baosen, do Instituto das Cem Ervas, voltaram a cabeça, chocados.

No centro do confronto entre os três, uma força de palma semelhante a uma pequena montanha do tamanho de uma casa explodira. O impacto fez os três recuarem ao mesmo tempo e lançou aos céus, por mais de quinze metros, o famoso bastão de doze mil jin de Yang Luxian, o Bastão Cabeça de Dragão da Água e do Fogo.

Em seguida, a arma caiu pesadamente no chão, abrindo uma cratera com mais de três metros de largura.

Bum!

A poeira ergueu-se em todas as direções.

— O bastão Cabeça de Dragão do Mestre Yang! Sem a arma, ele não poderá executar seu Bastão do Macaco Furioso de Mil Jun…

Enquanto lutavam em vários pontos da rua contra os demais demônios do Caminho da Paz, também estavam os mestres como Ke Yansheng e Yang Shaoqi, discípulo de Yang Luxian.

Depois que Yang Luxian perdeu o bastão, os dois adversários avançaram imediatamente contra ele.

Ao ver aquilo, Ke Yansheng recuou e disse:

— Vocês contenham esses demônios. Vou buscar o bastão do Mestre Yang.

Então avançou para apanhar a arma e, encontrando uma oportunidade, devolvê-la ao dono.

Na verdade, porém, não tinha muita confiança. Afinal, até para ele seria difícil erguer um bastão com mais de dez mil jin.

Yang Luxian era cercado pelos golpes de espada e de palma dos dois adversários. Ainda conseguia responder com os punhos e as pernas e não estava em grande desvantagem, mas, sem a arma, não conseguia liberar nem metade de sua força colossal e de suas técnicas marciais supremas.

Foi então que…

— Aquilo é…

Ke Yansheng avistou de repente uma figura familiar surgindo numa das extremidades da rua, dentro da grande cratera. Com uma só mão, o homem erguera o Bastão Cabeça de Dragão da Água e do Fogo.

Era Chen Ku.

Chen Ku apanhou o bastão e murmurou:

— Acabei de chegar e o bastão do Mestre Yang já caiu. Será que os céus não querem que eu veja sua técnica do Golpe que Alcança o Céu no nível da perfeição?

…

— Já chega. Encontre uma oportunidade para recuar. Se Shangguan Yun vier pessoalmente, não conseguiremos mais escapar.

Vendo que ele e o patriarca da família Xu haviam conquistado uma oportunidade para respirar, Yan Hongwen imediatamente encontrou outra abertura e lançou um talismã.

Bum!!

Diante daquele talismã, capaz de explodir e feri-lo mesmo através da energia interna, Yang Luxian, sem o bastão, bateu os pés no chão repetidas vezes e esquivou-se da explosão no ar.

Mas esse recuo também ofereceu aos dois adversários a oportunidade que procuravam. Eles se afastaram rapidamente para longe.

Yang Luxian ficou furioso. Olhou para as próprias mãos. Se ainda segurasse o Bastão Cabeça de Dragão, como teria permitido que aqueles dois encontrassem tempo para respirar e fugir?

E justamente nesse momento…

O Bastão Cabeça de Dragão da Água e do Fogo apareceu ao seu lado.

— Mestre Yang, aqui está o seu bastão.

Yang Luxian virou a cabeça e viu um rapaz. Parecia ainda mais ansioso do que ele próprio, como se temesse que o mestre não conseguisse alcançar os dois adversários e, por isso, acabasse sem uma luta para travar.

— Muito obrigado, irmãozinho.

Sem pensar muito, Yang Luxian estendeu a mão para pegar a arma.

Então, de repente, percebeu o que estava acontecendo…

Olhou para Chen Ku, que segurava com uma só mão o Bastão Cabeça de Dragão da Água e do Fogo, pesando mais de dez mil jin, e o estendia em sua direção.

Aos poucos, seu olhar tornou-se completamente incrédulo.