Capítulo 74 Tesouro

Na entrada do mercado de vegetais, que era o local padrão para execuções dentro do reino da dinastia Da Ji, cada província, município e condado possuía uma entrada de mercado de vegetais, simplesmente um mercado comum onde se vendiam legumes.

Por que escolhiam o mercado de vegetais para as execuções? A razão era simples: o mercado era o local por onde transitavam mais as pessoas comuns da base da sociedade.

Executar ali, segundo as regras não escritas, era um aviso aos mais humildes do reino, para que vissem o destino daqueles que infringiam a lei.

Chen Ku estava na rua chamada Xin Jiekou, uma rua nova na cidade externa, ainda com lama e sem calçamento. Ele observava a carruagem dos prisioneiros passando. Li Yuancheng, na multidão, avistou o cunhado e surpreso, perguntou:

— O que faz aqui?

— Estava a caminho do Palácio do Rei das Ervas, não esperava encontrar vocês aqui — respondeu Chen Ku com sinceridade, levantando o olhar para Ni Kun, encarcerado na carruagem.

Ele nunca esqueceu os benefícios que Ni Kun, aquele azarado capturado por ele e cercado por dezenas de guardas, lhe trouxera. Além da recompensa em prata, a transformação da faca sangrenta numa arma — algo pelo qual Chen Ku era grato a Ni Kun, mesmo sendo um tolo.

— Após a colheita do outono, serão executados dez prisioneiros, mas somente ele será exposto em procissão pelas ruas; os demais já foram levados secretamente ao mercado — baixinho Li Yuancheng indagou:

— Quer assistir a uma execução? Para quem treina artes marciais, é melhor encarar morte e sangue, assim fortalece a coragem. Se não, quando enfrentar alguém cruel ou presenciar uma morte, pode se assustar e perder o controle, e nem o melhor treinamento valerá.

Diferentemente do irmão mais velho de Chen Ku, Chen Xin, que lhe custou o cargo com suas ações implacáveis, Li Yuancheng tinha boa impressão do cunhado, que o ajudara a recuperar seu posto e, dentro dos limites legais, sustentara a família, até mesmo o inserindo como sócio na mina de areia preta.

Por isso, ao convidar Chen Ku para assistir à execução, apesar do tom assustador, sabia que para um novato ver cenas de sangue fazia bem — era uma lição de um veterano de guerra que se tornara guarda.

Quem aprende artes marciais, cedo ou tarde deve enfrentar o sangue para amadurecer.

E Chen Ku tinha talento.

Ele percebeu o pensamento do cunhado, mantendo a expressão impassível.

Se fosse um novato, certamente teria que se forçar a assistir, mas até agora, já havia tirado tantas vidas que mal podia contar nos dedos.

Nesse instante,

— Você é Chen Ku, não é? Foi você quem me denunciou! Seu pequeno monstro! Mesmo morto, não te perdoarei! — Ni Kun, na carruagem, viu Chen Ku e Li Yuancheng conversando e rugiu.

Como não reconhecer Chen Ku, o cunhado de Li Yuancheng?

Desde que fora preso, Ni Kun soube que, por causa dele, fora descoberto, cercado por dezenas de guardas sem chance de reação.

A questão era: quando exatamente Chen Ku o descobrira? Teria sido no dia em que chegara à casa de Li Yuancheng? Teria ele encontrado vestígios de Ni Kun, criado pretextos para levar a irmã dele embora, e pouco depois os guardas apareceram?

Ni Kun não sabia onde cometera erro ou qual pista revelara sua localização.

Agora, prestes a ser conduzido ao patíbulo, com a cabeça prestes a rolar, reencontrar o pequeno algoz causava-lhe fúria que quase o fazia perder os dentes. Ele esticou o pescoço pela janela da carruagem e gritou para Chen Ku:

— Mesmo morto, não vou te perdoar, seu pequeno monstro! Lembre-se, daqui a dezoito anos, voltarei para me vingar!

Chen Ku não queria assistir à execução, afinal não seria ele a matar, não sentiria a energia assassina do combate.

Mas ao ver a reação de Ni Kun e o convite do cunhado, sentiu curiosidade. Ver a cabeça de Ni Kun rolar lhe traria certa paz interior.

— Tudo bem, vou assistir à sua execução. Daqui a dezoito anos, espere por mim — respondeu Chen Ku, em direção à carruagem, depois disse a Li Yuancheng:

— Cunhado, vou com você ver a execução.

Essa frase simples surpreendeu Li Yuancheng, que avaliou o cunhado com mais atenção.

Dizer que veria a cabeça rolar e que esperaria por vingança em dezoito anos com tanta calma? Duvidava que aquele jovem do interior tivesse tanta coragem, tão destemido.

"Esse garoto tem futuro", pensou Li Yuancheng, e mandou Chen Ku acompanhar a carruagem rumo ao mercado de vegetais.

...

No condado de Baojiao, na fronteira, onde o imperador parecia distante e o chefe local era praticamente um soberano absoluto, detentor da vida e morte de cem mil habitantes.

Na vasta residência do magistrado Shangguan Yun, no jardim dos fundos, as plantas verdes balançavam com o vento de outono que derrubava folhas.

O magistrado segurava uma peça preta de xadrez e a colocava lentamente no tabuleiro, enquanto, com desinteresse aparente, dizia ao conselheiro do outro lado:

— Você acha que os remanescentes do antigo rei guerreiro virão?

Sui You, sentado diante de Shangguan Yun, rodava uma peça branca e respondeu calmamente:

— Há mais de cem anos, antes da queda da antiga dinastia, o rei guerreiro Pei Dongliu e outros oito líderes rebeldes eram conhecidos como os Dez Reis Rebeldes.

Pei Dongliu foi o primeiro a invadir o palácio do antigo imperador Dahong.

Depois disso, ele ocupou a cidade de Hongjing por um ano.

Embora derrotado pelo imperador Taizu e morto, dizem que naquele ano Pei Dongliu transferiu secretamente uma enorme fortuna para quatro guardas pessoais, que a esconderam em outro lugar.

Por mais de cem anos, a dinastia Da Ji nunca esqueceu essa fortuna, mas só encontrou metade.

A outra metade só é conhecida pelas quatro famílias descendentes desses guardas.

Infelizmente, duas dessas famílias foram extintas, e as outras duas desapareceram décadas atrás, sem que restassem guerreiros de alto nível.

Os quatro grandes guardas, conhecidos também como os Quatro Reis Celestiais, eram invencíveis.

Especialmente o Rei Celestial Tuoshan Xiong Ying, que podia erguer metade de uma montanha — se não fosse por ele, o imperador Taizu e os outros reis rebeldes teriam morrido presos no portão mais forte do mundo.

Shangguan Yun observou Sui You colocar uma peça e, com desdém, respondeu:

— Falando nisso, se não fosse por Xu Minjun, que na festa da floração dos crisântemos de alguns anos atrás revelou a técnica “Palma Tuoshan” da família Xiong, eu nem teria certeza de que ela era descendente da família.

Ela está sob minha custódia há três anos, mas não consegui extrair dela segredos sobre o tesouro do rei guerreiro.

Se não fosse porque todas as tentativas de resgate fracassaram, eu duvidaria que essa família realmente saiba o segredo e paradeiro do tesouro.

Mas perdi a paciência; vou usá-la para a última armadilha. Se capturarmos algo, ótimo; se não...

O vento de outono soprava no pátio.

Uma peça preta caiu.

— Então que seja, tenho outros métodos — suspirou Sui You, incapaz de continuar a jogar.

— Você é mestre tanto na estratégia quanto na arte marcial. Esse pequeno condado de Baojiao é pequeno demais para suas ambições — comentou Shangguan Yun.

Nesse momento, um velho mordomo se aproximou e sussurrou ao ouvido de Shangguan Yun.

O magistrado arqueou uma sobrancelha:

— Hm? Até o caminho da paz foi infiltrado? Interessante.