Capítulo 59: Denúncia

No Salão do Rei das Ervas, Chen Ku digeria as informações e os indícios colhidos naquela noite numa recepção que, em princípio, não pertencia ao seu círculo nem ao seu nível.

“Deixando o resto de lado, esse rato-cebo, se eu conseguisse um, e o vendesse a esses jovens nobres, já renderia uma fortuna.”

Pelo que ouvira, cada rato-cebo valia pelo menos duzentas ou trezentas peças de prata; se conseguisse capturar três ou quatro, já teria mil peças de prata nos bolsos.

E, se ainda por cima ocorresse aquela tal grande epidemia de que falavam, com o tifo se espalhando, o preço talvez subisse ainda mais.

Chen Ku também não se esquecera de outra notícia que escutara.

A Via da Paz?

Tratar doenças com água talismânica de graça?

Mesmo os rapazes e moças nobres daquele mundo, ao ouvir isso, sabiam de imediato que havia algo de muito errado ali, um claro cheiro de conspiração.

No fim, onde existiria almoço de graça no mundo?

E isso sem contar que Chen Ku, em sua vida passada, absorvera uma enxurrada de informações e ainda juntara isso a certas coisas da história.

Grande calamidade, epidemia, cura por água talismânica?

Acrescentando ainda aquela tal “Via da Paz”, aquilo tinha um sabor inequívoco de seita branca e de paz universal; com certeza tramavam algo enorme. Sem falar que ali era fronteira: bastaria o caos se alastrar...

Naquele momento, o temor de que a catástrofe não fosse apenas fome e miséria ganhou em Chen Ku um senso de urgência.

Juntar mais dinheiro, ou acumular mais cultivo, tudo era para sobreviver neste mundo e viver melhor; ele jamais poderia ser esmagado por uma avalanche causada pelo ambiente maior.

“O Salão do Rei das Ervas tem ratos-cebos, usados para testar remédios. Com a relação que tenho hoje com o mestre Ke, eu deveria ter o direito de ir ver. Ao menos para sentir o cheiro. Depois posso mandar os galgos procurar do outro lado da Montanha dos Dois Mundos...”

Pensando assim, adormeceu pesadamente.

Ele, porém, não sabia que, nas florestas da família Lian, onde os galgos costumavam aparecer com frequência, um visitante inesperado surgira naquele instante.

“Mestre Huang, veio recolher remédios tão tarde da noite? Esse tipo de assunto não deveria incomodar um grande farmacêutico como o senhor!”

Um criado da família Lian mandou que levassem até diante de Huang Gun e de seu assistente um carro com ervas medicinais colhidas de maneira uniforme.

“As ervas enviadas por esta montanha estão de um tempo para cá com uma qualidade que piorou sem exagero algum.”

O rosto de Huang Gun estava sombrio.

“Se eu não viesse pessoalmente, faria parecer que, aos olhos da família Lian, o Salão do Rei das Ervas não merece nenhum respeito, não é?”

Ele já era responsável pelo tesouro interno do Salão do Rei das Ervas, e toda entrada e saída de medicamentos e itens do armazém passavam por sua administração.

Agora, os remédios enviados pela família Lian vinham em sequência como produtos inferiores, e ainda por cima não lhe ofereciam a devida homenagem. Até uma estátua de pedra se ofenderia; não havia como ele fingir que nada vira.

Por quê?

Ao ouvir aquilo, o administrador da família Lian imediatamente se sentiu culpado e, com um ar lastimoso, tentou se explicar:

“Isso... isso também tem suas razões. Principalmente porque recentemente aconteceu uma coisa estranha na montanha. As ervas valiosas, de muitos anos e de boa qualidade, estão desaparecendo dia após dia. No começo, pensamos que fosse algum perito em coleta de ervas explorando os recursos da nossa família Lian, mas após dias de inspeção, não encontramos nada... Só depois descobrimos que parecia haver algum cachorro demoníaco, já com espírito formado, roubando as ervas todos os dias... Nos pontos onde as plantas sumiam, sempre apareciam pegadas de galgo...”

“Galgo... hm, galgo?”

No início, Huang Gun não deu importância ao ouvir falar de um demônio escavando remédios. Afinal, para um guerreiro com energia interna, esses demônios eram praticamente carne servida à mesa; havia até demônios cuja carne era mais tonificante do que certas ervas raras...

Mas, ao ouvir que o demônio era um galgo, a inquietação que ele enterrara no fundo do peito de repente pareceu incendiada por alguma coisa. Um calafrio lhe percorreu o corpo.

Quase de imediato, pensou em seu próprio ponto mais vulnerável, aquele segredo que mais temia...

O sobrinho Huang Ba, que os guardas haviam descoberto ter sido morto por um galgo, e a caixa de dinheiro desaparecida na casa do sobrinho; o pior era que, dentro dela, havia algumas cartas que ele enviara ao sobrinho para que revendesse, em seu nome, itens do tesouro interno do Salão do Rei das Ervas...

Agora, galgo, demônio, roubo de ervas...

Juntando umas coisas com outras, medicamentos preciosos, aprendizes, Huang Ba, gente da mesma aldeia...

Huang Gun sentiu, quase sem querer, que começava a captar um certo fio condutor.

A única coisa que não se encaixava era...

“Que galgo seria esse, tão espiritualmente sensível?”

Porque, mesmo que fosse um demônio, ainda assim apenas teria cultivado energia demoníaca; na maioria dos casos continuaria sendo fera e animal, sem inteligência suficiente...

E, além disso, como um galgo do nível de demônio poderia obedecer às ordens de um miserável de pés na lama, um homem sem um centavo?

Com que direito?

Ainda assim, Huang Gun não conseguia impedir a própria mente de seguir por esse caminho.

E se fosse?

Neste mundo, sempre havia pessoas que encontravam oportunidades extraordinárias.

“Se for mesmo aquele Chen Ku... ele está em alta diante de Ke Yansheng agora; eu absolutamente não posso investigá-lo nem agir contra ele dentro do pátio... Se isso virar uma disputa aberta, e se as cartas estiverem mesmo em poder dele, quem não morre sou eu?”

O pensamento de Huang Gun era profundo e sombrio.

“De qualquer forma, nestes dias vou observá-lo com mais atenção. Se for realmente ele... se eu não puder tocá-lo dentro do salão, fora dele eu também não poderei?”

No tesouro interno havia um pó medicinal muito peculiar, chamado pó de dissolver cadáveres; não só um corpo, mas até os ossos podiam ser reduzidos a nada, completamente, sem deixar vestígio.

Depois de atravessar tantos pensamentos, Huang Gun lançou ao administrador da família Lian um olhar frio.

“Essa é a explicação que me dá? Parece que vai ser preciso fazer com que o administrador do nosso salão converse pessoalmente com o patriarca da sua família sobre esse assunto, para ver como isso deve ser resolvido! Afinal, neste Condado do Dragão-Precioso, ainda não apareceu ninguém ousado o bastante para humilhar assim o Salão do Rei das Ervas!”

Mesmo que um demônio tivesse realmente esvaziado a montanha de remédios, isso não servia de desculpa para substituir produtos bons por outros inferiores.

O rosto do administrador da família Lian mudou repetidas vezes. Esse problema, se colocado na balança, não tinha grande peso por si só; afinal, na compra de ervas, todos sabiam como havia gordura demais escondida ali. Ele embolsava um pouco, os outros também embolsavam um pouco...

A razão de hoje ter surgido esse caso era simples: não deram a esse administrador do tesouro interno do Salão do Rei das Ervas o que ele queria, ou então lhe deram menos do que esperava.

Por isso, pessoas tão espertas quanto aquelas logo entenderam o que deviam fazer.

“Mestre Huang, acalme-se. Naturalmente, essa questão foi mal conduzida por nós. O senhor pode nos dar uma diretriz? O que devemos fazer para que o assunto não ganhe maiores proporções?” disse o administrador.

Huang Gun respondeu com indiferença: “Isso é simples. Reponham tudo o que devem e acrescentem uma compensação.”

O administrador da família Lian rangeu os dentes, sem esperar que aquele avarento não apenas exigisse o que estava faltando, como ainda quisesse outra homenagem por cima.

Naquela noite, Huang Gun, depois de encher os bolsos, voltou à cidade com dois carros de ervas; um foi levado de volta ao Salão do Rei das Ervas, e o outro foi para outro lugar.

Naquela viagem, ele embolsou pelo menos quinhentas peças de prata.

...

Na madrugada, Chen Ku despertou e viu a notificação no mapa da transformação. Seu rosto mudou de leve e, em seguida, tornou-se grave.

Huang Gun?

Da última vez, ele já manifestara má intenção contra si, e o mapa da transformação o advertira uma vez; agora advertia de novo, e a expressão ainda era “pensamento desfavorável”...

“O que foi que ele descobriu?”

Os olhos de Chen Ku cintilaram.

Pensou naquelas cartas. Elas bastariam para arruinar Huang Gun no Salão do Rei das Ervas, mas sua própria influência ainda era claramente insuficiente.

No fim, era evidente que alguém capaz de controlar um cargo tão crucial quanto o tesouro interno do Salão do Rei das Ervas não estava ali sem apoio de alguém. Só com algumas cartas e a denúncia de um aprendiz insignificante como ele, seria difícil derrubá-lo.

Mas, se o mapa da transformação já advertira, então não havia como ignorar a necessidade de agir primeiro.

“Entregar essas cartas ao mestre Ke?”

Ao pensar no caráter de Ke Yansheng, não havia o que discutir: ele realmente o tratava como herdeiro e pensava em tudo por ele.

Mas, se entregasse as cartas e ele perguntasse de onde elas vieram, seria muito difícil esconder o fato de ter matado Huang Ba e o segredo da transformação em galgo.

Matar alguém era algo que podia ser feito, mas não dito a qualquer um; não se podia proclamar isso com tanta facilidade ao mundo. Além do mais, o mapa da transformação era sua base, seu alicerce.

“Não posso denunciar isso em aberto, porque acabaria expondo a mim mesmo. Então vou colar isso bem na cara do Salão do Rei das Ervas, às escondidas. Mesmo que eu não consiga matar Huang Gun, preciso agir primeiro e arrancar um pedaço da pele dele.”

As cartas ainda estavam no pátio externo. Chen Ku imediatamente se levantou da cama, ativou a transformação em galgo para garantir que ninguém o seguisse e foi buscá-las.

Pegou uma das cartas, abriu o conteúdo e, à noite, aproveitando a escuridão e o vento, colou com cola na moldura da porta principal do Salão do Rei das Ervas. Ali estavam escritos os números do dinheiro desviado do tesouro interno e depois revendido lá fora...

Em seguida, foi dormir, aguardando o amanhecer e, com ele, a reação do salão quando na manhã seguinte abrisse as portas e visse a carta pregada ali.