Capítulo 65: Visita Oficial

No final do outono, a chuva contínua persistiu por dois ou três dias.

Na parte externa da cidade, em um beco qualquer.

“Capitão Li, já investigamos completamente. Huang Gun esteve naquele pátio por dois dias... Depois, alguém entrou, parece ter revirado tudo, mas não há sinais de luta...”

Li Yuancheng estava agachado no beco, enquanto um jovem guarda apressado informava sobre a situação no pátio.

Ele não deu atenção às palavras do discípulo Tong Xiaowu atrás de si.

Apenas tocava com a mão o chão de tijolos de barro no pequeno beco à sua frente. Em algumas peças de tijolos, havia rachaduras...

Estalo!

Com força, Li Yuancheng usou os dedos como garras de águia para arrancar alguns tijolos, revelando sob eles marcas amareladas e negras que se misturavam ao solo.

“O que é isso?” perguntou Tong Xiaowu.

“Pó de decomposição.”

O brilho afiado nos olhos de Li Yuancheng passou rapidamente.

“Aqui foi o local para destruir o corpo. Posso afirmar que duas pessoas lutaram aqui; quem morreu provavelmente foi Huang Gun...”

Tong Xiaowu perguntou instintivamente: “Por quê, mestre?”

Li Yuancheng, sem nada esconder do discípulo recém-admitido, levantou-se para analisar:

“Se a vítima fosse outra pessoa, a casa de Huang Gun não estaria tão revirada. Mesmo que ele quisesse fugir da cidade, só esconderia os vestígios de sua moradia, não faria essa bagunça.”

Tong Xiaowu pensou e disse: “Então, mestre, quer dizer que alguém atacou Huang Gun na porta de seu pequeno pátio, matou-o e usou o pó para decompor o corpo, deixando-nos sem pistas. Mas por que então revirar o pátio para deixar vestígios?”

Li Yuancheng suspirou:

“Revirar o pátio serve para provar que Huang Gun foi realmente assassinado. Mas depois do corpo ter sido dissolvido, como ele foi morto? Com que arma? Que estilo de artes marciais? Qual era o nível do oponente? Tudo isso permanece um mistério. Apenas as marcas no pátio não ajudam na investigação.”

“Então não dá para começar pela origem do pó de decomposição?” perguntou Tong Xiaowu. “Esse veneno não é simples nem fácil de comprar.”

Li Yuancheng lançou um olhar ao discípulo e disse:

“Esse pó é realmente difícil de conseguir, mas... não esqueça quem é Huang Gun. E quem fez a denúncia determinando nossa captura dele? Além disso, nestes dias, alguns contatos no mercado negro me informaram que há recompensas pela captura de Huang Gun.”

Tong Xiaowu estremeceu: “A Irmandade do Rei das Ervas?”

Li Yuancheng respirou fundo:

“Para, não fale mais... Esse caso é pequeno, e se envolver a Irmandade do Rei das Ervas, não é um vice-capitão como eu nem vocês, jovens guardas, que poderão investigar. Não se arrisquem.”

“E nós?” perguntou o discípulo.

“Voltamos à delegacia, entregamos o relatório detalhado ao magistrado-chefe, e seguimos suas ordens. Se ele quiser aprofundar, aí sim será caso do Capitão Dao Wang.”

Li Yuancheng sentia que havia coisas que não podia explicar ao discípulo.

A renda anual do condado de Baojiao dependia principalmente de três grandes fontes: a Irmandade do Rei das Ervas, a Associação Liangjiang e a Ferraria Chai Tie, além de outros grupos comerciais.

Só a Irmandade do Rei das Ervas arrecadava cerca de setecentas mil moedas de prata por ano.

Se a Irmandade quisesse resolver o problema internamente, quando chegasse ao magistrado-chefe, provavelmente ele fecharia os olhos e arquivaria o caso.

Afinal, Huang Gun não valia a pena para o governo local abrir uma investigação contra a Irmandade.

Dizem que o enviado imperial, Tan Chongrui, que viria a Baojiao para implementar reformas, pretendia atacar a aliança entre oficiais, nobres e grandes comerciantes.

Nesse momento, os oficiais e grandes comerciantes do governo local se uniam para evitar conflitos internos, não querendo dar brechas para o enviado imperial.

“Espere, mestre, se o magistrado arquivar o caso, acho que o diretor da Associação Liangjiang, Huang Muxia — o ‘Tigre de Ouro’ dos Dez Maiores Mestres de Baojiao — não vai aceitar isso tão facilmente...”

Tong Xiaowu, ao mencionar o lendário Tigre de Ouro, encolheu o pescoço.

No topo da hierarquia do condado, poucos eram os mestres formidáveis, que naturalmente criavam ramificações e alianças.

A família Huang e a Associação Liangjiang, embora não tão poderosas quanto os três maiores grupos locais, eram um intermediário indispensável para todos.

A Associação Liangjiang representava os comerciantes das regiões de Jiangnan e Jiangdong que faziam negócios desde o sul do antigo Império Daji até as províncias do norte, espalhados por treze províncias.

Era uma espécie de sindicato e base comercial para unir os comerciantes locais, também chamada de “gangue dos dentes”, ou simplesmente intermediários.

O diretor Huang Muxia era natural de Jiangdong. Há mais de cem anos, seu avô Huang Wenlin veio ao condado de Baojiao com outros conterrâneos para fazer negócios, mas acabou falido e pobre, sem tradição marcial.

Quando Huang Muxia tinha doze anos, por acaso tornou-se discípulo de um escolta da agência Mingyuan local e entrou nas artes marciais.

Após três anos de treinamento, saiu mestre. Por seu talento, foi estudar sob o renomado lutador Yu Zhankui no Palácio Qiu Long, aprendendo técnicas excepcionais.

Aos vinte anos, insatisfeito, viajou pelo sul e norte, estudando com nove mestres famosos, integrando seus estilos.

Aos trinta e um anos, retornou em glória, tornando-se chefe da família Huang.

Desde então, enfrentou diretores de outras escolas marciais sem jamais ser derrotado.

Com sua fama crescendo, tornou-se líder da Associação Liangjiang, que conectava as principais guildas de Baojiao.

Conhecido como o ‘Tigre de Ouro’, era o oitavo entre os mestres do condado, raro por seu nível avançado.

Li Yuancheng, ao ouvir o murmúrio do discípulo, pousou a mão na faca curta:

“Isso é coisa da Irmandade do Rei das Ervas e da Associação Liangjiang, nada a ver conosco. Somos pequenos, não tentem ser heróis, encerrem a investigação.”

Apesar disso, ele não pôde evitar pensar em seu cunhado. Precisava avisá-lo, pois sua ascensão a vice-capitão fora graças a Chen Ku. Ele lhe ensinara que, diante de conflitos entre as duas facções, devia cuidar bem de si mesmo, afinal, não foi fácil sair do interior.

Li Yuancheng então reuniu a equipe e voltou para redigir o relatório da perícia.

Pouco tempo depois.

Na Irmandade do Rei das Ervas.

Chen Ku estava no laboratório de medicamentos. Desde que sentira o cheiro dos ratos isca, na noite anterior soltou o cão farejador.

Seu cultivo já era alto, o cão podia trabalhar um dia e uma noite sem se cansar, até dois dias se necessário.

Estavam esperando o cão atravessar a fronteira e trazer vários ratos isca.

Ele já consultara o preço de um rato no mercado negro. Com o surto da febre tifóide no campo, o preço subira para mais de trezentas moedas de prata; em breve, pode aumentar ainda mais.

Chen Ku também se preocupava com sua família no interior. Recolheria muitos ratos para vender, para guardar como seguro de vida, ou para usar o dinheiro e comprar uma grande casa na cidade, trazendo seus parentes para morar.

Enquanto Chen Ku aproveitava para estudar farmacologia, de repente...

Um estrondo!

No salão principal da Irmandade, um barulho alto como algo desabando ecoou.

Logo, os ajudantes começaram a avisar em todos os pátios:

“Algo sério aconteceu. O diretor Huang da Associação Liangjiang chegou com seus discípulos para uma visita...”