Capítulo 75 Transformação

O vento de outono arrasta as folhas secas por todo o pátio.

Sui You levantou-se, ouvindo as palavras que acabavam de sair da boca do magistrado do condado.

— O Caminho da Paz?

Sui You mudou de expressão:

— Esses cultistas malignos também querem tirar proveito do caos?

— Não importa, deixe que venham.

Shangguan Yun limpou os cantos da boca com um lenço, com uma elegância serena, como se tivesse tudo sob controle, emanando uma confiança que inspirava temor:

— Avisem o Salão do Rei da Medicina. Afinal, eles são o grupo que está cavando a cova dos ancestrais deles.

Os olhos de Sui You brilharam e ele assentiu:

— A visão de Vossa Senhoria é superior.

Ao longo das dinastias, nunca faltaram organizações de seitas malignas, especialmente em tempos de caos, o terreno natural para o seu florescimento. A maioria dessas seitas, em sua essência, não passa de estratagemas para enganar o povo e subtrair o dinheiro de suas bolsas, ou para seduzir fiéis — especialmente mulheres — para práticas de cultivo dual, tudo em prol de interesses egoístas. Tais seitas não são motivo de preocupação nem representam uma ameaça real; são apenas pequenos grupos que dominam uma vila ou um distrito, não passando de bandidos que podem ser facilmente dizimados por qualquer tropa enviada.

Contudo, há um tipo de seita maligna que não deve ser subestimada.

É aquela que... não quer nada.

Não pedem esmolas aos fiéis, não exigem a construção de templos em sua homenagem e não cobiçam a beleza física. Pelo contrário, oferecem tratamento médico e curam ferimentos gratuitamente.

Este tipo de seita é o mais terrível. Por não pedirem nada em troca, conseguem estabelecer uma imagem de "santidade e altruísmo" nos corações do povo. Mas, para quem ocupa posições elevadas, a conclusão é óbvia: quanto menos eles parecem querer, maior é o que almejam.

O Caminho da Paz, essa misteriosa organização taoista que surgiu subitamente no condado de Baojiao, trouxe consigo desastres e epidemias. E, logo depois, surgiram eles, erguendo a bandeira da cura gratuita e dos talismãs milagrosos... O ponto crucial é que esses talismãs realmente funcionavam!

Só esse fato já os colocava em rota de colisão direta com o Salão do Rei da Medicina, uma das três maiores facções do condado. Cortar o caminho de subsistência de alguém é o mesmo que matar os pais dessa pessoa. O Salão do Rei da Medicina vive da venda de remédios; se os outros curam de graça com talismãs, como o Salão poderá fazer negócios?

...

O mercado central era um lugar sujo e caótico, impregnado com o odor de vegetais apodrecidos, frutas estragadas e o cheiro de porcos, ovelhas e peixes.

Não muito longe, o cruzamento onde o povo do condado de Baojiao costumava comprar comida havia sido totalmente evacuado, e os moradores foram mantidos a vinte metros de distância.

Os quatro acessos estavam guardados por soldados do governo, impedindo qualquer pessoa de se aproximar daquela zona. No centro do cruzamento, não havia um cadafalso, apenas nove figuras ajoelhadas no chão, com a cabeça coberta por panos pretos e vestindo roupas de prisioneiro brancas. Em seus pescoços, placas de madeira exibiam seus crimes.

*Roda, roda...*

Chen Ku seguia a carroça que transportava Ni Kun. Ao chegar ao mercado, parou entre a multidão e observou Ni Kun ser retirado da carroça, acorrentado, e forçado a se ajoelhar junto aos outros dez prisioneiros.

Ni Kun estava ajoelhado ali, tremendo. Diante da decapitação iminente, ninguém consegue manter a calma; até mesmo os criminosos mais perigosos sentem medo, com as pernas a falhar. É um instinto humano, o maior pavor entre a vida e a morte!

Para superar ou desviar desse medo absoluto, Ni Kun olhou fixamente para Chen Ku na multidão:

— Seu cão maldito! Seu cão maldito! Mesmo que eu morra e me torne um fantasma, vou assombrá-lo! Quero que você tenha uma morte horrível! Ahhh, eu não quero morrer, eu não quero morrer...

Quanto mais ele rangia os dentes, mais o medo fazia seus dentes baterem, tornando sua fala ininteligível.

— Eu... eu não quero morrer...

Chen Ku, parado entre a multidão, sentiu um aperto. Embora já tivesse matado, as pessoas que ele eliminou morreram rapidamente; não era como esta cena... Todos os condenados sabiam que iriam morrer a qualquer momento, e essa contagem regressiva para a morte era uma tortura muito mais terrível do que o próprio ato final.

Chen Ku notou que vários dos prisioneiros, com os rostos cobertos, já tremiam incontrolavelmente, perdendo o controle das necessidades fisiológicas.

"Lembro-me de entrevistas que vi na minha vida passada: mesmo os criminosos mais vis, no momento da execução, terminam cobertos pelos próprios dejetos, o corpo convulsionando antes da morte..."

Chen Ku observava as diferentes reações dos dez prisioneiros no cruzamento, sentindo-se perturbado. Só agora compreendia que a sensação de tirar uma vida era muito diferente daquela que sentia ao testemunhar uma execução.

De repente, ele percebeu que, entre os dez prisioneiros, até mesmo um bandido de alto nível como Ni Kun tremia como se tivesse epilepsia... Contudo, um deles, com a cabeça coberta, permanecia imóvel, ajoelhado de forma ereta, como se estivesse entorpecido ou aceitando o seu destino.

"Este tem um bom estado de espírito."

Enquanto Chen Ku admirava a serenidade daquele prisioneiro em particular, na mesa posta no fim do campo de execução, o oficial encarregado, vestido com o uniforme negro, sentado em uma poltrona, tomou um gole de chá e perguntou:

— Faltam quanto tempo para o meio-dia?

O oficial era a terceira autoridade do condado. Na Dinastia Da Ji, cada condado possuía um magistrado de sétimo grau, dois oficiais de oitavo grau e vários funcionários de nono grau, como secretários e inspetores. O único oficial de sétimo grau era o magistrado, Shangguan Yun. Abaixo dele, havia dois auxiliares: o oficial administrativo, que gerenciava os assuntos do condado, e o oficial de justiça (o oficial encarregado), responsável por capturar bandidos e manter a ordem. O homem sentado no tribunal de execução era Ma Tianlin, o terceiro homem mais poderoso do condado de Baojiao.

— Relatando a Vossa Senhoria, falta meia hora.

— Não precisa esperar esse tempo! — o oficial Ma disse com um sorriso frio. — São todos criminosos vis. Executem-nos; há muitos plebeus esperando para ver sangue.

— Ordem do oficial: o meio-dia chegou! Comecem da esquerda para a direita, verifiquem as identidades e executem a sentença!

Com um grito estrondoso, a multidão no mercado reagiu: alguns fecharam os olhos de medo, outros abriram-nos, curiosos e ansiosos.

Um carrasco com um lenço vermelho na cabeça retirou o capuz do primeiro homem à esquerda, um sujeito de cerca de trinta anos. Após a verificação, a lâmina desceu...

— Sss...

Chen Ku ouviu o suspiro coletivo de horror da multidão ao ver a cabeça rolar pelo chão.

— Rápido, rápido! Mergulhem o pão no sangue enquanto ainda está quente! Um pão com sangue humano! Uma taça de prata!

No momento em que a cabeça tocou o chão, Chen Ku viu os guardas responsáveis pela ordem gritando para o povo.

— Eu, eu! Quero um, por favor, oficial... Meu filho está doente com a epidemia, isso vai salvá-lo!

Chen Ku observou, atônito, várias pessoas estendendo moedas. Os guardas tiraram pães de cestas próximas, mergulharam-nos no pescoço do decapitado e, com uma mão recebendo o dinheiro e a outra entregando o pão, faziam o negócio. Em poucos minutos, um pão de alguns centavos rendia mais de dez taças de prata, e ainda havia quem não conseguisse comprar.

— Esperem pelo próximo, este sangue já esfriou, não serve mais.

Chen Ku ficou boquiaberto, sentindo um frio na espinha. Não era apenas pela ignorância do povo — o mito do "pão com sangue humano" era antigo e comum —, mas o fato de as autoridades lucrarem com isso era nojento.

Chen Ku calou-se. Qualquer aprendiz do Salão do Rei da Medicina sabia que pão com sangue não curava epidemia. Caso contrário, Chai Tiangui não teria ficado tão grato a ele por ter entregue um rato de isca capaz de neutralizar venenos. As autoridades, naturalmente, sabiam disso ainda melhor, mas ainda assim vendiam o produto...

O oficial encarregado hoje era o oficial Ma, então, obviamente, era com a conivência dele.

Chen Ku decidiu que não ficaria mais ali. No entanto, quando estava prestes a se virar para sair:

[Um grupo de cultistas do Caminho da Paz lançou talismãs, cercando este local. O perigo é iminente e a aura maligna se intensifica...]

O coração de Chen Ku disparou com o aviso. Ele olhou para cima instintivamente.

BOOM!

De repente, incontáveis talismãs amarelos caíram do céu, cobrindo as lojas e o solo ao redor do mercado. Eles explodiram instantaneamente, criando ondas de choque que se propagaram violentamente. Muitas pessoas foram atingidas e feridas na hora.

Chen Ku, no meio da multidão, foi instantaneamente envolvido. Sentiu o fogo e a pressão da onda de choque vindo em sua direção; se fosse atingido diretamente, morreria ou ficaria gravemente ferido.

No momento crítico, ele se transformou.