Capítulo 97: Espera aí, será que isso está vencido?

Dentro da cidade de Xianyang, na residência da família Kong.

Kong Jia olhava para Zhao Xie à sua frente, com uma leve expressão de desagrado. Na noite anterior, após ter se reunido com o Primeiro Imperador de Qin, retornara diretamente para sua mansão. Ele estava determinado a reunir os grandes eruditos do país, preparando-se para estudar e divulgar os novos caracteres escritos. Era preciso admitir que o golpe do imperador atingira seu ponto mais vulnerável.

Embora o império estivesse unificado, ainda havia instabilidade, razão pela qual o imperador realizava constantes inspeções pelo território. Entre as cem escolas de pensamento, as rivalidades seguiam ocultas e intensas. Todos almejavam a supremacia.

No momento em que estava mais atarefado, Zhao Xie veio procurá-lo. Embora da última vez já tivesse pedido que o jovem fosse embora, Kong Jia não podia recusar-se a receber alguém de sua posição tão distinta.

— Qual o motivo da visita, nobre Zhao Xie? — perguntou Kong Jia, já decidido em seu íntimo a não aceitar o jovem como discípulo. Afinal, ele ousara criticar Zhao Lang em sua frente.

Zhao Xie, com toda a polidez, respondeu:

— Ouvi dizer que o senhor regressou à sua mansão e vim especialmente visitá-lo para saber de seu bem-estar. Aproveitei para trazer alguns ginsengs de Goguryeo como uma gentileza.

O olhar de Kong Jia se estreitou, sentindo-se cada vez mais incomodado. O discurso era cordial, mas já ficara claro que sua residência estava sendo vigiada.

Com ar indiferente, replicou:

— Lang me tem assistido perfeitamente, não há por que o senhor se preocupar.

Ao ouvir isso, Zhao Xie não conseguiu esconder um traço de contrariedade no rosto. Sentia-se humilhado; não fosse pela fama do velho, jamais, como príncipe herdeiro, se rebaixaria tanto. Ainda assim, manteve o sorriso:

— É uma sorte para Zhao Lang merecer tal elogio de vossa senhoria.

O humor de Kong Jia aliviou-se ao ouvir o elogio ao jovem Zhao, e ele assentiu, sorrindo:

— Lang é realmente um rapaz notável.

Zhao Xie prosseguiu:

— Mas trata-se apenas de uma pessoa, é difícil não deixar algo escapar. Logo retornarei à minha terra e não poderei visitá-lo frequentemente. Tenho um irmão mais novo, em idade de estudo, e gostaria que ele servisse ao seu lado.

Kong Jia então compreendeu o propósito da visita: estava ali para pedir por educação ao irmão.

Sem hesitar, Kong Jia recusou de imediato:

— Estou idoso e já não tenho o vigor de antes; desejo apenas dedicar-me ao ensinamento do jovem Lang. Receio não poder atender ao seu pedido.

Zhao Xie observou a robustez de Kong Jia, que em nada denotava a fragilidade alegada. Então, com ar pesaroso, insistiu:

— Senhor, não sei que destino me espera ao retornar à minha terra natal. Se algo me acontecer, meu irmão será o último de nosso sangue. Se eu triunfar, jamais esquecerei o favor de vossa senhoria.

Kong Jia franziu ainda mais o cenho, mas, diante da expressão do jovem, suspirou:

— Zhao Xie, e quanto ao caráter de seu irmão?

Zhao Xie exultou:

— Meu irmão é de excelente conduta. Amanhã mesmo o trarei para que o senhor o conheça.

Kong Jia refletiu e se levantou:

— Amanhã retornarei à minha propriedade rural, mas irei com você. Se o rapaz for digno, poderá ficar ao meu lado.

Cheio de gratidão, Zhao Xie agradeceu:

— Muito obrigado, senhor.

Enquanto isso, em outra casa de Xianyang, Zhao Jie reclamava:

— Shoubo, onde está meu irmão? Mandou-me voltar às pressas e agora não aparece!

Shoubo sorriu amargamente:

— Jovem Zhao Jie, seu irmão queria levá-lo hoje para conhecer um grande erudito. Como não voltou, quando ele regressar, terá que se explicar.

Zhao Jie, impaciente, dispensou o velho:

— Já estou quase em idade adulta, para que preciso estudar mais? Vou descansar, traga-me chá no quarto.

Ao vê-lo partir, Shoubo só pôde suspirar profundamente. Os irmãos Zhao Jie e Zhao Xie eram de sangue, mas tão diferentes quanto o dia e a noite.

Sem alternativa, Shoubo afastou-se. Ninguém percebeu que, no telhado próximo, algumas figuras estavam deitadas, observando.

— Mestre, ao redor da casa há treze guardas; dentro, à primeira vista, dezenas de outros. Não me aproximei demais para não ser descoberto — sussurrou Qusi ao lado de Zhao Lang. — A defesa é rígida demais, será difícil agirmos.

Apesar do treinamento e das novas ferramentas, o tempo de preparo fora curto demais para um ataque furtivo de sucesso.

Zhao Lang não se surpreendeu. Afinal, tratava-se dos descendentes de uma casa real; era natural que tivessem tais precauções.

— Fiquem aqui. Vou dar uma olhada.

Com um giro do corpo, Zhao Lang desapareceu na noite, deixando Qusi e os demais boquiabertos. Nem sequer conseguiram acompanhar seus movimentos.

Seguindo a direção de Zhao Jie, Zhao Lang penetrou furtivamente no pátio. Se o oponente trouxesse muita riqueza, provavelmente estaria em um de dois lugares: o depósito ou os aposentos.

Como o depósito era fortemente vigiado, Zhao Lang decidiu examinar primeiro os aposentos. Assim, poderia identificar o local exato antes de traçar um plano para retirar o que fosse preciso.

Logo ao entrar no pátio, ouviu a voz de Zhao Jie:

— Saiam! Todos, saiam agora!

Em seguida, o barulho de objetos sendo arremessados.

— Meu irmão, meu irmão! Tudo é culpa do meu irmão! — bradava. — Trouxe dez mil taéis de ouro e ninguém me agradece, só reclamam que ofendi os camponeses! Agora os camponeses não passam de cães mortos, que perigo podem representar? Ainda querem que eu estude com algum erudito só porque temem que eu venha disputar seu lugar! Também sou do sangue de Zhao, por que não poderia lutar por esse posto?

No telhado, Zhao Lang não pôde deixar de se admirar. Não era sem razão que o reino de Zhao havia sucumbido; mesmo na ruína, ao invés de unir forças para restaurar o país, conspiravam uns contra os outros.

E ainda por cima insultava os camponeses — isso, sim, era inadmissível.

Diante de tamanha irritação, Zhao Lang decidiu aguardar uma melhor oportunidade para agir. Logo, um criado entrou no pátio com uma bandeja de chá.

Zhao Lang se animou, tirando de imediato o pequeno frasco que Ji Wushuang lhe dera. Mas como colocá-lo no chá?

O criado já estava à porta:

— Senhor, o chá...

— Fora! — gritou Zhao Jie.

Assustado, o criado deixou o chá à porta:

— Senhor, deixei o chá na entrada!

E saiu correndo.

Zhao Lang, ágil, desceu do telhado, despejou rapidamente o conteúdo do frasco no chá e voltou para cima num piscar de olhos.

Logo, Zhao Jie, já cansado de tanto reclamar, aproximou-se, pegou o chá e resmungou:

— Nem para trazerem até mim! Malditos!

Em grandes goles, bebeu tudo.

Zhao Lang sentiu-se aliviado; lembrava-se de que o efeito do remédio era rápido. Bastava esperar que Zhao Jie adormecesse para então buscar o que queria.

No entanto, em pouco tempo, Zhao Lang percebeu algo estranho: ao invés de dormir, Zhao Jie parecia cada vez mais desperto.

— Algo está errado... Será que o remédio perdeu o efeito? — murmurou Zhao Lang, confuso.

Nesse momento, um criado correu até ele:

— Senhor Zhao Jie! Zhao Xie voltou com um grande erudito e pede que vá imediatamente ao pátio da frente!