Na cidade capital, encontrei um velho conhecido.

Zhao Fu Yun seguiu viagem em direção à Montanha Tiandu quase sem fazer nenhuma parada ao longo do caminho.

Quando avistou novamente a Cidade Duxia, a tensão que o acompanhara durante toda a jornada finalmente se dissipou, dando lugar a uma emoção inexplicável e profunda. Ao partir no ano anterior, ele carregava no peito o desejo de matar, determinado a chegar ao lugar chamado Wu Ze, e era impossível não sentir-se pressionado. Por isso, apesar de aparentar leveza ao partir, o seu coração pesava como se estivesse sob montanhas.

Na sua partida, ninguém o acompanhou, e ao seu regresso, igualmente, ninguém veio recebê-lo. Mas o sentimento agora era totalmente diferente.

Ao entrar na Cidade Duxia, percebeu que já não tinha moradia na montanha, assim, ao retornar, precisava primeiro ir ao Instituto Ilimitado para registrar seu nome. Era como apresentar-se oficialmente, indicando que havia regressado após alcançar a Fundação.

Felizmente, na Montanha Tiandu, todo discípulo que atingisse a Fundação, independentemente da missão em que estivesse, podia retornar à vontade, sem aguardar convocação formal da seita. Isso demonstrava o alto apreço que se dava ao retorno dos cultivadores da Luz Misteriosa que chegavam à Fundação.

Como já era tarde, Zhao Fu Yun não foi imediatamente ao Instituto Ilimitado; antes, precisava encontrar uma hospedaria para passar a noite.

Ao passar pelo Pavilhão Vermelho, não pôde deixar de recordar a noite de sua partida, das pessoas e acontecimentos do Pavilhão dos Grampos de Prata. As lembranças ainda eram vívidas, mas já haviam se tornado pó ao vento.

A Cidade Duxia era muito bem planejada; afinal, ali residiam apenas cultivadores ou familiares destes. As ruas eram largas e o sistema de esgoto era eficiente, sem o fedor constante de Wu Ze, algo que Zhao Fu Yun notou, pois estava acostumado ao mau cheiro onipresente naquele condado.

Quando procurava por uma hospedaria, alguém chamou de repente: “Fu Yun, Fu Yun?”

Ao se virar, Zhao Fu Yun viu um jovem que, ao reconhecê-lo, correu em sua direção. Com ele estavam outros jovens, rapazes e moças, que ficaram observando do outro lado da rua.

“Fu Yun, você voltou? Conseguiu alcançar a Fundação?” perguntou o jovem, com alegria e certa inveja nos olhos.

Zhao Fu Yun assentiu, sem negar.

O nome do jovem era He Lianbi, colega de Zhao Fu Yun no Salão da Garça Branca, onde ambos aprenderam pintura. Sua família morava na Cidade Duxia, descendentes de um antigo cultivador do Palácio Púrpura da Montanha Tiandu, embora, geração após geração, estivessem cada vez mais decadentes.

O Salão da Garça Branca era um negócio da família dele, atualmente administrado por um tio. Como praticar no Instituto Duxia exigia elevadas taxas, muitos preferiam ser ensinados em casa, até alcançarem a Fundação, quando então ingressavam no instituto superior. He Lianbi era um desses, estudando no salão de sua família, como muitos outros na cidade, cujas casas também recebiam cultivadores de fora para praticarem juntos.

“Fu Yun, você acabou de voltar e ainda não tem onde ficar, não é? Venha para minha casa, quero lhe dar as boas-vindas”, convidou He Lianbi.

Zhao Fu Yun hesitou um instante. “Não seria incômodo demais?”

“De forma alguma, agora moro sozinho”, respondeu He Lianbi, com certa tristeza.

“Você não mora com sua mãe? Como está sozinho?”, perguntou Zhao Fu Yun, sabendo que a casa de He Lianbi era pequena, com apenas duas camas e sua mãe, o que significaria dividir o leito com ele.

“Eu morava, mas minha mãe faleceu no início do ano. Agora, estou só”, disse He Lianbi.

“Oh, sinto muito pela sua perda”, lamentou Zhao Fu Yun, que conhecera a mãe do amigo em duas ocasiões, sempre amável e acolhedora, lembrando-se da comida que ela mesma preparara quando jantara ali. Mal podia acreditar que, num piscar de olhos, ela se fora.

“Minha mãe nunca superou a saudade do meu pai, pensava demais. Eu nunca fui um filho digno, dei-lhe muitas preocupações. Agora, pelo menos, ela não sofre mais neste mundo”, concluiu He Lianbi.

Zhao Fu Yun suspirou, sabendo que o pai de He Lianbi, durante uma viagem, conhecera a mãe dele e ambos se apaixonaram profundamente. Contudo, ao regressar, o pai estava gravemente ferido e faleceu cedo, restando a mãe, uma simples mortal.

Após despedir-se dos amigos, He Lianbi levou Zhao Fu Yun a comprar alguns alimentos prontos e uma garrafa de vinho antes de voltarem para casa. Chegando lá, preparou arroz no vapor, e os dois sentaram-se para comer.

Zhao Fu Yun não era apreciador de vinho, mas He Lianbi parecia agora gostar bastante, passando a maior parte do tempo fazendo perguntas sobre sua experiência, às quais Zhao Fu Yun respondeu sem reservas, despertando admiração nos olhos do amigo.

“Fu Yun, invejo você. É corajoso, dedicado e talentoso. Gostaria de viajar, buscar o Verdadeiro Veneno e alcançar a Fundação, mas você sabe? Aqui na Cidade Duxia, todo ano chegam notícias de conhecidos que vão para fora: ou perdem todo o cultivo, ou morrem em terras distantes.

Aquele condado de Wu Ze para onde você foi – se fosse eu, talvez já estivesse morto por lá.

E mesmo que agora me dessem o Verdadeiro Veneno, eu não teria coragem de fundi-lo. Recentemente, um primo meu falhou na fusão, disseram que a Luz Misteriosa dele não era suficientemente pura e firme, não conseguiu refinar o veneno, foi perfurado por ele e morreu queimado por dentro.

Eu estava lá, ouvi os gritos, todos correram para dentro, mas eu não tive coragem de olhar. Quando trouxeram o corpo, vi de relance: estava completamente carbonizado. Foi horrível”, contou He Lianbi, bebendo enquanto falava.

Zhao Fu Yun silenciou. Sabia que, ao refinar a Luz Misteriosa até certo ponto, o progresso se tornava difícil, pois era preciso temperar a própria vontade. Para tal, era necessário passar por experiências marcantes. Havia quem, em estado de extrema pureza e quietude, conseguisse solidificar a Luz Misteriosa e alcançar a Fundação diretamente, mas eram casos raros.

Só após vivenciar provações a vontade se tornava firme, com uma sensação de renascimento, e a Luz Misteriosa se fortalecia.

O primo de He Lianbi, evidentemente, não estava pronto.

Zhao Fu Yun sentiu a energia de He Lianbi – dispersa, suave, como flores desabrochando ao vento.

“Assim como está, você realmente não deve tentar a fusão”, disse Zhao Fu Yun.

“Mas Fu Yun, sabe? Meu pai e minha mãe sempre desejaram que eu me tornasse um cultivador da Fundação”, murmurou He Lianbi.

“Se você realmente deseja isso, então deixe a Cidade Duxia, viaje por outros países mais seguros. Ao sair do ambiente familiar e experimentar coisas novas, acredito que terá grandes recompensas”, aconselhou Zhao Fu Yun.

“De verdade?”, os olhos de He Lianbi, entre o torpor e a esperança, buscavam confiança nas palavras do amigo.

“Sim, viajar não só amplia sua visão, como permite que você se torne independente, polindo seu caráter nas experiências do mundo, temperando-se no yin e yang, tornando-se pleno em espírito. Assim, sua Luz Misteriosa também se tornará pura e resistente”, garantiu Zhao Fu Yun.

Naquela noite, dormiram em camas separadas, mas Zhao Fu Yun ouvia o amigo inquieto, virando-se de um lado para o outro.

Na manhã seguinte, após o mingau, He Lianbi parecia mais animado, mas Zhao Fu Yun sabia que ele apenas reprimia os sentimentos.

Após despedir-se, Zhao Fu Yun rumou sozinho montanha adentro.

No caminho da longevidade, muitos cruzam nosso destino, mas, na maioria das vezes, só podemos apontar o caminho; ajudar de fato é difícil.

Na Montanha Tiandu, o Instituto Ilimitado possuía uma sala de registro. Ao registrar novamente o nome, significava que o discípulo retornara tendo alcançado a Fundação. Após uma prova, realizava-se a cerimônia de ingresso, e então se podia manter uma Lâmpada da Alma na montanha, tornando-se discípulo do Instituto Superior de Tiandu, também chamado de discípulo interno.

Além disso, podia-se adentrar à Torre dos Livros, onde era permitido escolher métodos e feitiços de cultivo.

Esse era o objetivo de Zhao Fu Yun, sonho de muitos no Instituto Duxia.

Ao ver o par de versos ao lado do portão do Instituto Ilimitado, seu coração se encheu de pensamentos.

“Contemplar a vastidão do mundo, buscar o Caminho sem limites.”