Sessenta e um: Noite Celestial do Deus de Jade

Zhao Fuyun voltou àquela caverna.

Ele desenterrou novamente o frasco, colocou-o sobre uma pedra e sentou-se em outro canto, sob a copa das árvores, contemplando o céu estrelado através das folhas. Sentia-se tomado por um estranho vazio no peito — lamentava a impermanência das coisas e, ao mesmo tempo, se entristecia pelo fato de que, neste mundo, cultivadores eram capazes de atacar conhecidos apenas por causa de recursos para a prática.

“Desde tempos imemoriais, em qualquer mundo, pessoas assim não são sempre numerosas? É justamente por haver tantos que o verdadeiro valor do caráter se destaca.”

Nesse instante, percebeu alguém se aproximando.

Tratava-se de um homem barbudo, com uma espada à cintura, vestindo roupas acinzentadas e portando uma lâmina larga. Seu rosto marcado pelo tempo revelava experiência, mas os olhos brilhavam na escuridão como os de um lobo solitário, analisando tudo ao redor.

Era conhecido como Quatro Lobos.

Também trazia um inseto na mão, aproximando-se devagar, parando a cada dois passos para observar, até que seu olhar pousou sobre o frasco na pedra, que brilhava no escuro devido à areia luminosa em seu interior.

Imediatamente, seus passos cessaram. Agachando-se, empunhou a espada com cautela e começou a recuar, os olhos atentos varrendo as sombras, o coração batendo acelerado.

Quatro Lobos já era suficientemente prudente, mas ao perceber que aquilo era uma armadilha, não sabia se sua chegada fora notada. De toda forma, entendeu que precisava sair dali o mais rápido possível.

Foi se afastando, passo a passo, misturando-se à escuridão.

Quando acreditou ter recuado o bastante e se preparou para fugir, de repente percebeu que alguém estava parado atrás dele, sem que soubesse quando havia se aproximado.

Era um homem vestido de branco, com rosto tão belo quanto jade, e olhos cujas pupilas pareciam cristalizadas como flores de gelo.

Antes que pudesse dizer qualquer coisa, o desconhecido curvou o dedo e disparou um raio de luz branca. Não era exatamente rápido, mas continha um mistério próprio, descrevendo um arco no ar como uma parábola.

O homem de feições lupinas sacou a espada num instante, a lâmina brilhando como neve, fendendo o vento e cortando a noite.

Não fugiu; com um movimento ágil, esquivou-se do raio de luz e contra-atacou de lado, desferindo um golpe que se fundia com seu próprio corpo, dotado de uma estranha rapidez, como se condensasse a distância em um só passo.

No entanto, quando conseguiu evitar a luz branca, esta também mudou de trajetória, virando subitamente e atingindo-o com uma velocidade igualmente estranha — de algo que parecia flutuar no ar, transformou-se numa flecha disparada, prestes a atingi-lo.

Surpreso, girou a lâmina, descrevendo um arco reluzente, e saltou para o outro lado — um ataque que parecia ofensivo, mas na verdade era uma tentativa de fuga.

A lâmina era envolta por um brilho misterioso, e sua ponta tocou a luz branca.

Ele não ousava se prolongar no confronto, pois ao avistar as vestes e o feitiço do adversário, lembrou-se de um lugar.

Montanha Dragão de Neve.

Aquele era um discípulo da Montanha Dragão de Neve.

Pelo que sabia, todos os discípulos daquele lugar eram frios e indiferentes; raramente se envolviam em assuntos alheios, mas como estavam próximos da montanha, não era surpreendente encontrá-los. Por isso, embora parecesse atacar, sua intenção primeira era fugir.

Chamado Quatro Lobos, seu temperamento era de fato como o de um lobo: feroz, astuto, e diante de alguém mais forte, sua primeira reação era escapar.

No entanto, quando sua lâmina tocou a luz branca, esta se desfez como poeira ao menor contato.

Ele já se preparava para uma onda de energia, mas nada sentiu. Porém, diante dos seus olhos, o pó disperso transformou-se em incontáveis flocos de neve.

Por um instante, pareceu-lhe ver uma tempestade de neve, como uma avalanche rolando do alto da montanha. Sua lâmina dançava, o brilho protetor do corpo pulsava.

Mas a lâmina não conseguia deter os flocos dispersos, que caíram sobre a luz protetora que o envolvia.

Num piscar de olhos, sentiu um frio cortante, infiltrando-se através de sua aura protetora até o corpo. O frio era como agulhas — ou melhor, como milhares delas perfurando-o de uma só vez — e, em um instante, penetrou até o fundo da alma. A semente de talismã em seu mar de energia brilhou intensamente, mas logo foi sobrepujada e submergiu, tornando-se opaca, pálida e, por fim, escurecendo.

Zhao Fuyun caminhou para fora da escuridão. Embora estivesse envolto nas sombras, aos olhos dos outros, parecia uma lanterna humana, dissipando a treva ao redor.

Observou o discípulo da Montanha Dragão de Neve que acabara de matar, intrigado com o motivo daquele ato.

"Por que matou este homem?", indagou Zhao Fuyun.

"Ele pretendia roubar outros ao pé da Montanha Dragão de Neve, traçando assim o próprio destino", respondeu o outro.

"Você acredita em mim?", perguntou Zhao Fuyun.

"É fato que vieram para roubar você, assim como é fato que matou alguém do próprio clã", replicou friamente.

"Então, o que pretende fazer?", Zhao Fuyun perguntou, em tom mais grave.

"Você matou um companheiro, e agora me pergunta o que fazer? Ao retornar à Montanha Celestial para ingressar na seita interna, será julgado por seus próprios mestres. Isso não me diz respeito!", respondeu o homem.

Zhao Fuyun suspirou suavemente.

Então ouviu o outro perguntar: "Na sua opinião, minha técnica da Grande Avalanche é superior ou inferior ao seu Dragão de Fogo?"

Zhao Fuyun se surpreendeu por um momento; também notara, quando o outro lançou o feitiço, o brilho gélido disparado.

Aquela luz, ao ser tocada pela lâmina do adversário, explodiu em uma nuvem de minúsculos flocos de neve — uma técnica pura, que rompeu a defesa do inimigo num instante.

O poder de um feitiço depende do talismã que o sustenta e do nível da energia envolvida, mas a habilidade ao conjurá-lo exige prática.

Evidentemente, a Grande Avalanche era uma técnica formidável.

"A técnica do amigo é exatamente como o nome sugere: irresistível como uma avalanche, impossível de deter", elogiou Zhao Fuyun.

"E comparada à sua?", indagou o outro.

"Sem dúvida, sua técnica é superior. Meu dragão de fogo é sofisticado, mas carece de ímpeto. Sua avalanche carrega o peso do céu, com imensa força e intenção — algo que não posso igualar", respondeu Zhao Fuyun.

O outro sorriu, mostrando dentes alvos: "Chamo-me Jade Celeste, discípulo da Montanha Dragão de Neve. Espero reencontrá-lo algum dia."

Após dizer isso, Jade Celeste bateu no corpo congelado do inimigo, que se quebrou em pedaços espalhados pelo chão.

Zhao Fuyun observou o outro se afastar e não demonstrou interesse algum nos possíveis pertences do morto.

Ele também não se aproximou, apenas olhou para as costas do outro antes de partir.

Imaginava que Jade Celeste não matara por considerar-se protetor da Montanha Dragão de Neve, nem por motivos morais — queria, simplesmente, exibir sua habilidade mágica e ouvir a opinião de Zhao Fuyun.

Chegou a pensar que, se não tivesse reconhecido a superioridade do adversário, certamente seria desafiado a um duelo.

Felizmente, Zhao Fuyun não dava valor à fama e não se importava com tais coisas.

Virou-se e partiu, aproveitando a noite, seguindo a estrada principal em direção ao Passo Sul da Fortaleza.

Enquanto isso, Jade Celeste dirigiu-se a outro local, onde uma mulher veio ao seu encontro na escuridão.

"Irmão, você mostrou sua técnica da Grande Avalanche?", perguntou a mulher.

"Sim", respondeu Jade Celeste, de mãos cruzadas atrás das costas, olhando para o céu estrelado.

"E o que ele disse?", quis saber ela.

"Disse que não era páreo para mim." Não havia qualquer traço de orgulho em seu rosto, mas a mulher sabia que, por dentro, o irmão estava radiante.

Desde que aperfeiçoara a Grande Avalanche, desejava medir forças com um discípulo das grandes seitas, e naquela noite tinha realizado seu desejo.

"O nome do irmão certamente será levado por aquele homem até a Montanha Celestial", comentou ela, sorrindo.

"Nome ou fama são irrelevantes. Quem busca o caminho, almeja apenas a imortalidade", retrucou Jade Celeste.

"Sim, sim, o irmão tem razão. Mas, depois de matar, não pensou em verificar se o outro trazia algo de valor?", insistiu a mulher.

"O discípulo da Montanha Celestial também não revirou o corpo após matar, como eu poderia fazê-lo? Permitiria que zombassem de nós, discípulos da Montanha Dragão de Neve, por saquear cadáveres?", respondeu Jade Celeste, com expressão fria.

A moça, porém, sorriu astutamente: "O irmão é puro como jade, claro que não faria isso. Mas eu posso."

Sem esperar resposta, saiu correndo na direção onde Quatro Lobos havia morrido.