Capítulo Cento e Dois: O Androide e o Inseto

Finalmente tinha acabado. Jiang Chen voltou para junto da armadura motorizada, retirou do compartimento de reserva dois blocos de termita do tamanho de tijolos e então retornou ao grande salão.

Atirou a termita sobre o supercomputador ainda em funcionamento e pressionou o detonador em sua mão.

As faíscas ardentes derreteram instantaneamente a estrutura de aço; toda aquela joia da tecnologia foi reduzida a uma poça sob a luz incandescente do fogo. Os números flutuantes desapareceram, simbolizando o colapso de outro mundo.

Em silêncio, Jiang Chen acendeu um cigarro e contemplou, sem pressa, aquele espetáculo de fogos de artifício pouco cintilantes.

No clarão das chamas, não pôde evitar de ver Tao Tingting, Zhao Peng, antigos colegas e até Jon...

O que primeiro se dissipou foram as memórias falsas de dezesseis anos. Já não se lembrava quem eram os “pais” nominais que tivera no mundo virtual, nem os amigos de infância...

Talvez, com o tempo, até os rostos do ciclo de cinco dias se tornassem enevoados em sua mente.

Mas talvez fosse melhor assim; ao menos não teria mais que se preocupar com existências ilusórias.

Embora o disco rígido, onde estavam armazenadas a “vida” da inteligência artificial e os dados do jogo, tivesse sido destruído, ele preservou as unidades de processamento e outros dispositivos de cálculo, guardando-os previamente em seu espaço de armazenamento. Um dia, quando criasse um jogo de realidade virtual, esses equipamentos seriam úteis.

Jogando fora a bituca, ele caminhou até o tanque de cultivo repleto de líquido esverdeado.

“Hmm, como será que isso se abre?”

Coçou a cabeça, suspirou e começou a pressionar todos os botões que viu ao alcance dos dedos.

"Não é que funcionou?"

O líquido verde começou a baixar lentamente e os tubos conectados ao corpo da jovem foram sendo retraídos, um após o outro. À medida que o nível da água descia, a garota foi se acomodando suavemente no fundo do tanque, sentando-se com as pernas dobradas como um pato, apoiando-se na parede do reservatório.

Cabelos prateados, pele alva, corpo delicado e frágil — parecia ter sido “projetada” segundo a proporção áurea. Talvez por buscar a perfeição artística no design de sua aparência, ela transmitia uma beleza irreal, quase onírica.

Seria uma elfa de um mundo de fantasia? Mas suas orelhas não eram pontiagudas.

“Talvez eu devesse arranjar uma roupa para ela”, ponderou Jiang Chen. Abriu o espaço de armazenamento e retirou um traje de proteção química extra. Embora um pouco grande, serviria para o momento.

Quanto à sua calma diante da situação, era porque, para ele, não havia muito o que admirar naquele corpo esguio. Por mais bela que ela fosse, Jiang Chen já tinha visto muitas mulheres deslumbrantes.

O corpo dela, pensou, ficava entre o de Yao Yao e Aisha.

“Urgh!”

A garota abriu os olhos abruptamente e vomitou de repente. O líquido verde jorrou por sua boca e nariz, respingando nos sapatos de Jiang Chen, que deu um salto para trás, assustado.

“Tsk, cof, urgh!” Ela batia no peito com força, tentando expelir o líquido do esôfago e das vias respiratórias, sem nenhuma preocupação com a imagem.

Bem... Não era comida, então não era tão repugnante assim.

Jiang Chen olhou o fluido esverdeado sobre seu sapato e balançou o pé, mas o líquido era viscoso, de origem desconhecida.

A jovem recobrou a consciência, semicerrando os olhos, tentando se adaptar à luz ao redor.

Ao notar Jiang Chen, porém, encolheu-se assustada como um coelho acuado.

Aquela posição recuada não ajudava em nada... Cadê um arbusto quando se precisa?

“Um... um homem?!”

“Sim. Que tal vestir-se antes de continuarmos a conversa?” Jiang Chen deu de ombros e estendeu o traje de proteção.

“Ser inferior”, resmungou ela com desprezo, esticando a mão. Mas, ao notar que Jiang Chen recolhia a roupa, ficou apreensiva.

“O que está fazendo?” Percebendo a expressão pouco amigável dele, recuou ainda mais, assustada.

Jiang Chen apertou os olhos, pesando a roupa na mão esquerda.

“Como você me chamou?”

“Ser inferior! Não é o que você é?” Apesar de assustada, ela mostrou os dentes numa teimosia desafiadora, encarando-o. Só que suas mãos estavam ocupadas tentando se cobrir — onde tapava em cima, deixava à mostra embaixo...

“Ah? É assim que agradece a quem te libertou da prisão?” Jiang Chen arqueou as sobrancelhas, sorrindo.

A inteligência artificial havia sido destruída, a “placa de Petri” das bactérias também, e a batalha na superfície devia ter acabado. Tempo não lhe faltava, e de repente teve vontade de “educar” aquela jovem de temperamento difícil.

Ser inferior? Isso foi uma ofensa, não?

“Não seria o certo?” Ela ergueu o queixo com bravura, fuzilando Jiang Chen com o olhar. “Eu te dei a pista, você me libertou, é uma troca justa.”

Teimosa e com tom resoluto, mas por que seus ombros tremiam?

Jiang Chen esboçou um sorriso divertido.

“Tem certeza que fizemos algum acordo?”

“Claro que —!” Mas ao começar a frase com ímpeto, ela travou, ficando com o rosto paralisado.

“Isto... não era óbvio? Precisa mesmo ser dito?” Sua voz perdeu força.

Percebeu, de repente, que não tinham feito acordo algum.

“Você não conhece as regras do deserto?” disse Jiang Chen, sorrindo.

“Regras?” Ela ficou confusa.

“Se eu salvei você, pelas regras, agora você é minha escrava.” Um sorriso diabólico se desenhou em seu rosto.

Aprendera aquele sorriso com Sun Jiao, embora não tivesse o mesmo ar travesso dela.

Regras? Uma invenção... Mas, no fim das contas, num mundo pós-apocalíptico, ser salvo ou capturado dava quase no mesmo.

“Ca-ca-capturada?” O rosto da jovem empalideceu de súbito.

“Exato, capturada.”

“O que você vai fazer comigo?” Os lábios dela tremiam, as pernas recuavam involuntariamente, encostando as costas na parede fria do tanque.

“Eu? Ora, farei o que quiser. Por exemplo...” O sorriso demoníaco de Jiang Chen se intensificou.

Que interessante! Descobriu-se subitamente tomado por um lado sádico.

“Não se aproxime! Monstro, tarado, violador, pervertido!”

Ela entrou em pânico, gritando em desespero.

Jiang Chen ficou constrangido, com um sorriso travado.

Definitivamente paranoica! E eu nem fiz nada...

“Hum?”

Ela olhou, atônita, para a roupa jogada em seu colo, depois, com os olhos marejados, fitou Jiang Chen.

“Por exemplo, ensinar boas maneiras. Já que te salvei, o mínimo é agradecer.”

Ela rangeu os dentes, baixou a cabeça, cobriu-se com a roupa e, humilhada, murmurou um “obrigada”.

A voz era tão engessada quanto possível, como se estivesse sofrendo uma grande injustiça.

Por que é tão difícil simplesmente agradecer?

Jiang Chen suspirou. Se a largasse no mundo lá fora, não sobraria nem os ossos. Um temperamento desses era um convite ao desastre.

Afinal, no mundo real não havia “zonas seguras”. Mesmo trancada, alguém podia aparecer.

“Você se chama Lin Ling, certo? Prazer, sou Jiang Chen. Talvez minha aparência seja diferente do mundo virtual.”

Lin Ling, sem educação alguma, ignorou-o, apenas o avaliando, desconfiada.

“E o número de série X71291?”

“Ah, acabei com ele.” Jiang Chen deu de ombros, indicando os destroços de metal.

Num instante, o rosto de Lin Ling ficou lívido.

“O quê?! Você enlouqueceu? Sabe o que era aquilo—!”

“O fruto de mais de vinte anos de pesquisa, dados que custaram mais de três mil vidas, certo?” Jiang Chen interrompeu seu grito, olhando para a pilha de sucata. “Nunca deveria ter existido. Por isso, destruí. Guardei só os processadores, pois são úteis.”

As lágrimas brotaram dos olhos de Lin Ling, que sentiu a voz embargada pela injustiça.

“Mesmo assim, você não podia...”

“Você é interessante, até parece gostar de ser intimidada. Que tal se eu te tratasse como uma escrava de verdade, com coleira e tudo?” Jiang Chen ergueu as sobrancelhas, rindo sem pudor diante do rosto coberto de lágrimas dela.

“Você—!” O rosto, que recuperava alguma cor, voltou a empalidecer, a expressão dele relembrando-lhe sua posição vulnerável.

“De qualquer forma, está destruído”, Jiang Chen suspirou, cansado de perder tempo. “Vista-se. Depois, eu te levo daqui.”

“Levar daqui... É mesmo! A nave semeadora já partiu? Meu pai está a bordo, ele vai me esperar. Preciso chegar ao Centro de Lançamento de Jiuquan. Se me ajudar, posso pedir ao meu pai que consiga uma passagem pra você.”

Lin Ling alternava entre tremores e ansiedade, tentando seduzir Jiang Chen com promessas.

Mas a expressão dele era estranha, sem nenhum traço da alegria que ela previra.

“Você está louca? Sabe em que ano estamos?”

“E-em que ano?” Lin Ling perguntou, aturdida.

“Setembro de 2190. Se você fala das seis ‘Naves Semeadoras’ lançadas pela Organização Mundial, elas partiram em 2176.”

O rosto de Jiang Chen era de puro interesse, observando o colapso gradual da expressão dela.

“Não pode ser...” Os olhos de Lin Ling vacilavam, as mãos afrouxaram o aperto na roupa, cobrindo o rosto trêmulo.

O tempo no mundo virtual passa de forma quase indetectável; embora soubesse que ficara muito tempo lá, não imaginava que tinham se passado tantos anos.

“Não há nada de impossível. Os tais ‘elites’ de vocês abandonaram esta terra e foram perturbar outros planetas.” Jiang Chen deu de ombros; honestamente, não se importava com os acontecimentos daquele tempo.

Sempre achou familiar essa atitude de arruinar a própria terra natal e ir desfrutar a vida em outro lugar.

“Meu pai... realmente me abandonou.” Os olhos de Lin Ling encheram-se de lágrimas, os ombros frágeis estremecendo enquanto ela chorava baixinho.

Jiang Chen ficou em silêncio.

Brincar com uma bela mulher era divertido, mas lágrimas sempre o deixavam desconcertado.

Após hesitar um instante, suspirou.

“Talvez, de outro ponto de vista, ele tenha deixado uma esperança para esta terra.”

“Como?” Lin Ling ergueu o olhar lacrimoso, perplexa.

“Você é essa esperança. Talvez ele acreditasse que você poderia mudar este lugar. Você não tem conhecimento na cabeça? Use-o para algo.”

Jiang Chen não sabia consolar os outros, então deixou apenas essas palavras suaves.

As lágrimas pareceram cessar, e ele se sentiu aliviado.

“Esperança?” murmurou Lin Ling, atônita.

“Exatamente.”

“É...”, ela olhou para as próprias mãos, vendo a última lágrima escorrer entre os dedos.

Um sorriso bobo e doce surgiu em seu rosto, e seus olhos límpidos começaram a brilhar com uma luz chamada esperança.

“Não há o que fazer, então... vou, de bom grado, ajudar esses seres inferiores...”

O quê? (Continua...)