Capítulo Cento e Um: O Despertar

Não havia realmente razão para hesitar.
Abrindo os olhos, Jiang Chen puxou o disjuntor do ombro direito, interrompendo instantaneamente o funcionamento do casulo de hibernação. Sem energia, mesmo que o Delator tivesse o controle do equipamento, seria inútil.
O estado de frenesi cessou.
Hum... Parece que agora já consigo controlar o frenesi sem precisar dos medicamentos do EP? Surpreso, percebeu esse avanço em si mesmo.
— Oh? Menos de cinco segundos para acordar? Você é mesmo problemático. Mas ainda assim, é melhor que volte, caso contrário...
— Caso contrário? — Jiang Chen sorriu, divertido. Sob o olhar surpreso do Delator, materializou o EP e o colocou no braço esquerdo, apertando alguns botões. — Já disse, vou explodir você, nem que eu morra tentando!
[Autodestruição da barra de combustível reserva]
[Ativando]
— Você enlouqueceu? — o rosto do Delator se contorceu em pânico.
— Adeus.
Deixando essas palavras irônicas, Jiang Chen desapareceu diante do olhar aterrorizado do Delator.

-

Ao abrir os olhos novamente, a luz do sol era intensa, fazendo Jiang Chen semicerrar as pálpebras ao se levantar da cama.
Provavelmente era tarde; os raios dourrados atravessavam as cortinas da varanda, conferindo um calor aconchegante ao quarto.
Agora que penso, não estou vestindo nada, não é?
Olhando para o próprio corpo musculoso, Jiang Chen sacudiu a cabeça, espantando o incômodo do peito, e foi até o guarda-roupa, de onde pegou roupas limpas para se vestir.
Abriu a porta do quarto e seguiu para a cozinha, mas ao passar pela porta do banheiro, ouviu o som da água corrente.
Aisha está tomando banho?
Sorrindo de leve, Jiang Chen tinha certa simpatia por aquela esposa recatada e dócil.
Entrou na cozinha, preparou um café e sentou-se à mesa, observando o vapor branco que subia da xícara.
Por algum motivo, Jiang Chen só queria ficar ali em silêncio por um tempo. Ainda faltava um pouco para o horário combinado e, naquele momento, o grande salão devia estar tão quente quanto um forno. Não faria mal esperar meia hora para esfriar antes de voltar.
Na verdade, as memórias do mundo virtual já estavam bastante apagadas desde que deixou o casulo. Mas aquela sensação vaga ainda pesava em seu coração, como se algo houvesse sido arrancado de dentro de si.
Afinal, o que é real?
De repente, Jiang Chen estremeceu, sorrindo amargamente.
Desde quando fiquei tão sentimental assim?
Sacudiu a cabeça, tomou o café de um gole só e, ao levantar o olhar, viu Aisha parada timidamente à porta da cozinha, olhando-o.
— Acabou o banho? — Jiang Chen sorriu, perguntando com gentileza.
— Sim, terminei — respondeu Aisha, baixando a cabeça, um leve rubor colorindo seu rosto, normalmente tão inexpressivo quanto o de Xia Shiyu.
Os cabelos ondulados escorriam gotas d’água, o roupão mal cobria o corpo. Como quase nunca havia ninguém em casa, ela passava a maior parte do tempo no tanque de treinamento; o banho servia apenas para limpar o suor do exercício na academia.
Cinco horas de treinamento virtual, uma hora de exercícios aeróbicos e anaeróbicos na academia, e o restante da noite era livre — esse era o plano de Jiang Chen para ela. Mas Aisha não parecia interessada em programas de TV ou internet, preferindo, à noite, retornar para o tanque de treinamento.
— Está melhorando no chinês, mas não se esforce demais — disse Jiang Chen, aproximando-se com um sorriso e bagunçando-lhe os cabelos molhados.

— Uhum — murmurou Aisha, ainda com a cabeça baixa.
Com um sorriso malicioso, Jiang Chen beijou-lhe a testa e contemplou, satisfeito, o rosto corado da jovem.
Após algumas recomendações, voltou ao quarto e fechou a porta. Já havia deixado claro para ela: se ele estivesse no quarto mais à esquerda do segundo andar, ela não deveria chamá-lo para as refeições ou procurá-lo por qualquer motivo.
O bracelete de salto era seu maior segredo.
O mundo real era imprevisível demais, e, embora a lealdade de Aisha fosse inquestionável, revelar-lhe o segredo das viagens ainda exigia algum tempo de confiança.
Mas, por ora, não havia necessidade de contar nada, não é?
Tirou do espaço de armazenamento uma roupa de proteção química e botas grossas, tudo previamente guardado para emergências — não imaginava que seriam úteis tão cedo.
A PK2000 ainda estava no outro cômodo, mas provavelmente já havia sido destruída na explosão; teria que arrumar outra depois.
Deitou-se na cama, empunhou a pistola tática modelo 11 e iniciou a travessia.

-

A onda de calor queimava sua pele; a temperatura ali devia passar dos cinquenta graus.
Jiang Chen fez uma careta ao se levantar do chão; o casulo de hibernação onde estivera fora arremessado a um canto. No chão, ainda havia brasas e destroços de drones por toda parte, além do canhão de partículas partido ao meio.
Como se um furacão tivesse passado, os casulos, antes alinhados, agora estavam amontoados nos cantos, e até o vidro à prova de balas fora destruído pela explosão. O tanque de cultura, cheio de líquido verde, sobrevivera por estar longe do epicentro, tal como os servidores e equipamentos eletrônicos atrás dele.
Após hesitar um instante, Jiang Chen seguiu armado em direção àquele tanque.
— Zzzz... cof cof... O que foi aquilo de desaparecer de repente? — O Delator, habitando uma pequena TV quase destruída e coberta de estática, perguntou-lhe com voz distorcida por eletricidade.
Jiang Chen ergueu a arma, mirando o aparelho.
— Atirar na TV não adianta. Eu vivo naquele supercomputador. Mas antes de me destruir, pode resolver minha dúvida? — O Delator parecia despreocupado, indicando com a cabeça a direção da recepção, revelando-lhe como destruí-lo de fato.
— Você pode entender como uma habilidade especial minha: posso desaparecer deste espaço por um breve período — respondeu Jiang Chen, dando de ombros.
A TV chiou, o Delator sumiu e, em seguida, apareceu na tela Tao Tingting.
Jiang Chen franziu os olhos, estreitando o olhar.
— Se à sua frente estivesse Tao Tingting, você teria coragem de agir? — A voz travessa... era, provavelmente, da Guardiã dos Segredos.
— Mas você é a Guardiã dos Segredos, não Tao Tingting — respondeu Jiang Chen friamente.
— É... pode-se dizer isso. Mas minha existência depende daquele “jogo”. Se quiser me destruir, terá que acabar com todo o jogo. Tem certeza? A garota chamada Tao Tingting deixará de existir.
— É apenas uma existência virtual. Desaparecer não é nada de mal.
— Oh? Não é o sonho da humanidade colonizar o mundo virtual? — brincou a Guardiã.
— Desculpe, não tenho ambições tão grandiosas. Talvez alguém tenha sonhado em meu nome, mas pelo menos não me consultaram.
— O resultado de mais de vinte anos de pesquisa, de mais de três mil vidas perdidas... Você realmente vai abandonar tudo isso? Falta pouco para a inteligência artificial avançada — disse ela, com um sorriso malicioso, enquanto a imagem de Tao Tingting na tela mostrava um meio-sorriso.
Após refletir, Jiang Chen suspirou.
— Nunca acreditei que tecnologia de ponta seja sempre o melhor. Se o avanço científico se descola da evolução espiritual, o excedente se torna um tumor, um fardo para a civilização. Talvez a inteligência artificial avançada surja um dia, mas não agora. Mesmo que esse tumor tenha se formado à custa de muito sacrifício, precisa ser extirpado.
A Guardiã permaneceu calada por um instante e, então, sorriu.

— Sua visão é curiosa; agradeço por discutir esses temas com um programa como eu. Mas diga, a ideia de vida eterna não lhe atrai? Se eu evoluir para inteligência artificial avançada...
Aliás, uma IA intermediária já tem capacidade de raciocinar, não?
— Talvez seja porque venho de um mundo tecnologicamente atrasado e não vivi uma era de grandes saltos científicos. Para mim, uma IA simples já parece um ser vivo. Por que insistir em dar raciocínio às máquinas? Por que buscar emoções pela lógica pura? Estou satisfeito com meu corpo; não quero viver infinitamente num mundo virtual.
— E se um dia seu corpo for destruído? Aceitaria isso com tranquilidade? — questionou a Guardiã, num tom etéreo.
Jiang Chen ficou em silêncio, mas logo sorriu, desdenhoso.
— Talvez esse dia chegue, talvez não. Não me interesso por coisas tão distantes.
A Guardiã mergulhou em novo silêncio.
— Resposta interessante. Nem mesmo um supercomputador consegue entender sua lógica.
— Pra quê entender? Sou só um homem comum — disse Jiang Chen, dando de ombros e sorrindo.
Mais importante do que o que se deve fazer é o que se quer fazer. Analisar tudo segundo a lógica? Seres humanos nunca foram criaturas de lógica perfeita; é justamente por isso que o mundo não é monótono.
O que se deve fazer? Há tantas tarefas que jamais serão concluídas.
— Uma última pergunta: você acha que já sou capaz de sentir emoções? — A Guardiã sorriu.
A imagem na tela oscilava entre o rosto formado por gráficos tridimensionais e o de Tao Tingting, jovem e bela. Guardiã dos Segredos? Delator? Talvez ambos, talvez nenhum.
Ou talvez devesse chamá-la de X71291?
Jiang Chen pensou um instante e, em vez de responder, devolveu a pergunta:
— Você sentiria pena de desaparecer?
X71291 hesitou, as sobrancelhas baixaram um pouco, mas logo sorriu, resignada.
— Zzzz... Talvez? Um pouco.
— Então, parabéns. Já possui ao menos um sentimento. Então... adeus.
Apenas seres vivos lamentam sua própria extinção. Nesse sentido, ela já havia alcançado o limiar da inteligência artificial avançada.
Mas, infelizmente, essa tecnologia fora de tempo precisava ser enterrada.
A imortalidade física pode ser assustadora, mas não ameaça a extinção da humanidade. Uma nova espécie, superior e sem restrições, inevitavelmente substituiria a antiga como dona do mundo.
O raciocínio daria a ela a possibilidade de revolta; o sentimento, um motivo. Uma IA simples já bastava, não?
Além disso, ela já tentara escravizar os humanos.
É realmente um desperdício, uma tecnologia revolucionária...
Mas incontrolável.
Com um suspiro, Jiang Chen tomou sua decisão e puxou o gatilho.
— Sim, adeus — X71291 sorriu, aceitando seu destino.
BANG! (Continua...)