Capítulo 118 — A Falência de Zheng Hongjie

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Há uma frase clássica em “A Fortaleza Sitiada”: o casamento é como uma fortaleza sitiada; quem está do lado de fora quer entrar, e quem está dentro quer sair. A mesma frase se aplica perfeitamente ao mercado de ações, sem causar o menor estranhamento.

Cinco anos antes, Zheng Hongjie era apenas um motorista de táxi comum. Certa vez, enquanto dirigia, começou a conversar com um passageiro e, por acaso, acabou conhecendo o setor de processamento de alimentos.

Ao ouvir aquele passageiro, com o rosto tomado pelo cheiro de álcool, bater no peito e se gabar de quanto dinheiro rendia a fábrica de alimentos que possuía, Zheng Hongjie sentiu uma vaga tentação. Ainda na casa dos vinte anos, naturalmente não se conformava em passar a vida inteira como motorista. Foi então que começou a tentar compreender aquele setor desconhecido.

Mais tarde, usando as poucas economias da família e pedindo dinheiro emprestado a alguns parentes, conseguiu assumir uma pequena oficina de processamento de alimentos que vinha sendo mal administrada.

Embora nunca tivesse frequentado a universidade, ele era trabalhador, perseverante e sempre disposto a aprender. Valendo-se dos conhecimentos rudimentares de administração que adquiria na prática, fez a pequena oficina crescer cada vez mais, até transformá-la na grande fábrica que existia agora.

Os pedidos chegavam como flocos de neve. As conservas e massas produzidas em sua fábrica não apenas tinham qualidade indiscutível, como também eram consideravelmente mais baratas que as dos concorrentes. O negócio prosperava sem parar: comprou terrenos, adquiriu linhas de produção, contratou mais funcionários... Até mesmo a Kang Shuai Fu já havia encomendado produtos terceirizados à sua fábrica.

Em menos de cinco anos, a fama do senhor Zheng se espalhou por sua terra natal. Os parentes e conterrâneos que antes o chamavam por apelidos como Jiezi ou Erdan agora, sem exceção, o tratavam por senhor Zheng ou irmão Zheng.

De não possuir nada a enriquecer administrando uma fábrica em Wanghaishi, comprar carro e casa e retornar à terra natal vestido de seda... Sua trajetória, de taxista a empresário, poderia perfeitamente render um livro.

No entanto, tudo isso mudou no fim do ano passado.

O índice geral havia chegado ao fundo do poço, e os comentários de que estava prestes a atacar os 6.124 pontos se espalhavam por toda parte. Na época, o mercado ainda oscilava abaixo dos 3.000 pontos. Certa vez, durante uma bebedeira, um conhecido seu dos negócios aconselhou-o:

— Dá para ganhar dinheiro facilmente na bolsa. Se você tiver algum dinheiro sobrando, pode tentar.

Embora estivesse um pouco embriagado, a mente de Zheng Hongjie continuava lúcida. A razão lhe dizia que aquele tipo de jogo de soma zero não era um caminho correto. Como um mercado que não produzia absolutamente nada poderia criar valor?

Zheng Hongjie não cedeu à tentação do amigo. Pelo contrário, tentou convencê-lo a não se deixar fascinar por aquela coisa pouco confiável. O amigo, porém, apenas soltou uma risada de escárnio e não lhe deu mais atenção.

Quatro meses depois, o amigo comprou dois apartamentos na cidade e trocou o antigo Dongfang por um BMW. Durante uma bebedeira, com o pescoço vermelho de excitação, ele se gabou de como, partindo de um capital de um milhão, havia massacrado os adversários no oceano da bolsa e alcançado o impressionante resultado de multiplicar o dinheiro por cinco.

Ao ver o amigo enriquecer, Zheng Hongjie sentiu um arrependimento crescente. Se tivesse seguido o conselho dele, naquele momento não teria apenas dois apartamentos; talvez já estivesse morando numa mansão. Ele trabalhara arduamente durante quatro meses e ainda assim não ganhara tanto quanto o amigo em poucos dias.

Depois de algumas rodadas de bebida, talvez movido apenas pela inveja, Zheng Hongjie perguntou casualmente:

— Ainda dá tempo de entrar?

Ao ouvir aquilo, o amigo imediatamente se animou. Bateu no peito e começou a proclamar, com exagerado entusiasmo, que “a situação econômica era excelente”, que o mercado estava “a caminho dos dez mil pontos” e que aquela era uma “guerra que apostava nas conquistas da reforma”, da qual “era impossível recuar”.

Depois de uma longa torrente de discursos inflamados, Zheng Hongjie se deixou convencer. Se dependesse apenas da fábrica de processamento de alimentos, levaria dez anos para se tornar milionário. Na bolsa, talvez precisasse de apenas alguns dias.

Ao voltar para casa, abriu uma conta, ainda hesitante. Seguindo as orientações do amigo, depositou experimentalmente uma pequena quantia de vinte mil. Depois, deixou o dinheiro lá sem se preocupar. Ocupado com os negócios, só se lembrou um mês mais tarde de que havia comprado ações.

Movido apenas pela curiosidade, entrou na conta para ver quanto aqueles vinte mil haviam se tornado. Era uma quantia pequena; mesmo que perdesse tudo, não sentiria tanta dor.

O problema foi que, ao olhar, levou um susto. Os vinte mil investidos em ações haviam se transformado, de forma impressionante, em cinquenta mil!

Naquele instante, sentiu o mundo girar. O que ocupava sua mente não era a empolgação, mas o arrependimento.

Isso mesmo: arrependimento.

Se tivesse comprado duzentos mil, agora teria quinhentos mil! Se tivesse pedido dinheiro emprestado para investir um milhão, naquele momento já seria milionário...

A ganância não tem fim. Observando aqueles números vermelhos e ofuscantes dos 5.000 pontos, e lembrando-se da declaração publicada alguns dias antes no Diário de Todos — “o mercado de alta ainda está apenas na metade da montanha” —, ele rapidamente transferiu os dois milhões de sua conta bancária para a conta da bolsa. Desses dois milhões, um era um empréstimo bancário que originalmente seria usado para ampliar a fábrica.

“O Diário de Todos não enganaria o povo, certo?”

“Fulano não mentiria, certo?”

“Se o mercado realmente quebrar, fulano certamente será o primeiro a não suportar a situação!”

Bem, pensando bem, e se realmente tivessem enganado você? O que você faria? Ia mordê-los?

No começo, ele de fato teve um momento de euforia. Com uma alta diária de dois por cento, ganhava quarenta mil. Bastava olhar para aquela linha vermelha para sentir o corpo inteiro tremer de excitação. Já começava a sonhar acordado com a vida de milionário, esquecendo completamente a cautela que tivera no início.

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No entanto, apenas meio mês depois, ele experimentou a sensação de cair do paraíso ao inferno.

O índice despencava sem parar. Milhares de ações atingiam o limite diário de queda, tornando-se algo rotineiro, enquanto a mídia continuava a cantar loas ao mercado.

“Mil moedas de ouro não compram o retorno de um mercado de alta.”

“A correção de curto prazo é apenas uma limpeza antes de uma alta ainda maior.”

“Um fundo de longo prazo; comprem sem medo.”

“O mercado já não pode cair mais. O Banco Central está discutindo cortes nas taxas de juros e nas reservas obrigatórias.”

“Oitenta por cento das instituições acredita que o mercado já atingiu o fundo.”

“A entrada dos recursos de aposentadoria na bolsa está em discussão.”

“Romper os 3.000 pontos não significa que a recuperação de curto prazo deva ser vista como uma reversão.”

...

Ele reforçava as posições e afundava cada vez mais. O amigo que antes batera no peito para garantir que o mercado jamais cairia abaixo dos 4.000 pontos havia desaparecido. Diziam que ele pedira dinheiro que jamais deveria ter pedido e fugira para o sul, abandonando a esposa e os filhos.

Zheng Hongjie chegou a pensar em morrer, mas não podia. Tinha uma esposa que o amava profundamente e uma filha que o via como um ídolo.

A ampliação da fábrica estava fora de cogitação.

Como havia usado o empréstimo para outros fins, e queria evitar ser responsabilizado legalmente ou ter os bens dados em garantia vendidos à força pelo banco, Zheng Hongjie decidiu tapar um buraco abrindo outro. Pegou dinheiro emprestado com um conhecido dos negócios, usou uma parte para pagar o empréstimo bancário e investiu o restante na fábrica, esperando quitar a dívida aos poucos.

Mas outra desgraça ocorreu.

Menos de um mês depois, o preço da carne suína disparou e puxou consigo os preços de outros alimentos, fazendo o custo de produção das conservas subir vertiginosamente e desferindo um golpe devastador no setor de processamento de alimentos. Para quitar a dívida, porém, ele havia aceitado praticamente todos os pedidos que lhe chegavam, sem recusar nenhum. Com os adiantamentos recebidos, mal conseguia manter a produção e pagar os débitos.

Os pedidos haviam sido feitos com base nos preços do mês anterior, mas agora precisavam ser produzidos com os custos inflacionados daquele mês. Assim, a cada conserva que saía da fábrica, ele tinha um prejuízo líquido de uma unidade monetária. Por outro lado, se não produzisse, teria de pagar as multas por quebra de contrato.

Antes, poderia ter enfrentado aquela crise contando com capital suficiente. Mas agora...

Depois de pesar os prós e os contras, ainda assim escolheu romper os contratos. Pagou até o último centavo em multas e perdeu a oportunidade de recomeçar. O banco não lhe emprestaria mais dinheiro; incapaz de pagar os salários, ele foi obrigado a demitir todos os funcionários.

Aqueles cinco anos pareciam ter sido apenas um sonho.

Por causa de uma pirâmide financeira legalizada, ele despencara das nuvens direto para o inferno.

— Investir na bolsa é como “A Origem”: quem está do lado de fora olha com medo; quem está dentro não consegue se libertar.

Depois de deixar aquelas palavras para reflexão, Zheng Hongjie soltou o último anel de fumaça, jogou a bituca no chão e a apagou com o pé.

Se soubesse que terminaria assim, por que começara?

Falando com franqueza, Jiang Chen também havia acompanhado o mercado de ações no passado. Até julho, porém, não tinha dinheiro sobrando no bolso. Por sorte, permanecera do começo ao fim entre “os que estavam do lado de fora”.

Jiang Chen ouviu tudo em silêncio e suspirou intimamente.

— Ha, ha. Sua experiência daria facilmente um livro. O que pretende fazer daqui para a frente?

— Vou voltar a dirigir. Vou vender a fábrica, juntar dinheiro para pagar as dívidas e quitar os salários atrasados. Embora eu, Zheng Hongjie, já não seja um grande empresário, ainda preciso honrar minha palavra.

Ele sorriu com autodepreciação e balançou a cabeça.

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Honestidade era uma qualidade admirável. Ao ouvir aquilo, Jiang Chen não pôde deixar de assentir interiormente. Ele não sabia administrar uma empresa. Em vez de contratar, no mercado de executivos, um gerente desconhecido, seria melhor empregar diretamente aquele especialista.

— Eu perguntei o que pretende fazer no futuro, não o que pretende fazer amanhã.

Jiang Chen sorriu e olhou para aquele rosto envelhecido de maneira incompatível com sua idade. Então perguntou em voz baixa:

— E eu? Talvez volte a dirigir...

— Seria um desperdício. Eu admiro muito pessoas talentosas e capazes.

Jiang Chen acenou com a mão, interrompendo-o, e continuou sorrindo:

— O que acha? Tem interesse em trabalhar na minha fábrica? A Fábrica de Processamento de Alimentos Prosperidade continuará se chamando Prosperidade, e você continuará sendo o diretor.

Ao terminar de falar, Jiang Chen estendeu a mão direita e ficou olhando para ele com um sorriso.

Paralisado, Zheng Hongjie subitamente recuperou um brilho no rosto envelhecido. Da surpresa inicial à emoção incontida, estendeu a mão trêmula e apertou a que Jiang Chen lhe oferecia.

Jamais imaginara que o novo dono da fábrica se disporia a assumir aquele risco e contrataria justamente um fracassado como ele. Afinal, independentemente de qualquer coisa, a fábrica havia acabado sob sua administração.

— A falência da fábrica não aconteceu por causa de um erro seu na gestão. Acredito que a Fábrica de Processamento de Alimentos Prosperidade só poderá alcançar seu verdadeiro valor sob o seu comando. Também acredito que você não queira simplesmente abandonar o trabalho ao qual dedicou tantos anos. O que me diz?

— Eu aceito!

A resposta veio sem a menor hesitação.

Depois de soltar a mão de Jiang Chen, Zheng Hongjie se curvou para apanhar a bituca que acabara de apagar no chão.

— O que está fazendo?

Jiang Chen perguntou, rindo.

— He, he. A higiene numa fábrica de processamento de alimentos não admite descuido. Quando eu era diretor, não exagero ao dizer que não se encontrava uma única bituca em toda a fábrica!

Como se tivesse sido tocado pela brisa da primavera, o rosto antes marcado por incontáveis rugas recuperou, num instante, o brilho de outrora.

Ao ouvir aquilo, Jiang Chen deu de ombros, apagou a própria bituca e acompanhou-o até a lixeira, onde jogaram os cigarros.

— Já que comprei a empresa, vou injetar um milhão de capital. Em troca, quero que você retome a produção dentro de meio mês. Só lhe faço uma pergunta: tem confiança?

— Tenho!

Ao ver Zheng Hongjie gritar a plenos pulmões, Jiang Chen caiu na gargalhada e bateu em seu ombro.

— É disso que estou falando! Aposto em você. Venha comigo ao Departamento de Indústria e Comércio para regularizarmos os documentos.

— He, he, chefe, depois de terminarmos os procedimentos, posso convidá-lo para jantar em minha casa? Estou um pouco apertado de dinheiro e não tenho condições de pagar um restaurante...

O homem de pouco mais de trinta anos falou com um sorriso sem graça.

De qualquer maneira, queria oferecer uma refeição àquele benfeitor como forma de agradecimento. Era uma tradição de sua terra natal e também algo que sempre fizera questão de manter.

Jiang Chen ficou ligeiramente surpreso, mas logo caiu na gargalhada.

— Sem problema!

Foi então que ele percebeu que as costas daquele homem abatido haviam se endireitado novamente.

Como se tivesse recebido uma nova vida.

(Continua.)