Capítulo cento e três: Projeto do Jardim do Éden

“Caramba, você vive falando em seres inferiores. E você, por acaso, é tão superior assim?”

Assim que ouviu isso, Lin Ling se irritou na hora; arqueou as sobrancelhas e rebateu:

“Eu? Eu sou uma cibernética, sabe o que isso significa? Meu cérebro foi desenvolvido em vinte por cento, minha capacidade craniana é doze vezes maior que a sua, e a quantidade de conhecimento guardada na minha cabeça me assusta até a mim. Sabe o que isso quer dizer...”

“Quer dizer que agora você é minha prisioneira.”

Jiang Chen respondeu com total desprezo. Ainda assim, aquela menina tinha tecnologia de ponta na cabeça, e isso era uma grata surpresa. Neste ermo devastado, o que mais valia ouro era justamente essa ciência negra.

O rosto de Lin Ling alternou entre o pálido e o esverdeado; ela estava prestes a retrucar com sarcasmo.

Mas, naquele instante, suas pupilas foram subitamente tomadas por um vermelho carmesim sinistro.

Um arrepio percorreu o corpo de Jiang Chen. Seu instinto de perigo o fez erguer de imediato a arma que segurava, apontando-a para a testa dela.

Aqueles olhos vermelhos o encaravam com vazio. Não exatamente com vazio, mas com uma emoção que ele era incapaz de compreender.

De repente, ele se lembrou de que o cérebro da criatura-matriz parecia ter sido implantado no corpo de Lin Ling.

“Lin Ling” continuou a fitá-lo em silêncio e, em seguida, ergueu lentamente a cabeça, o que deixou Jiang Chen ainda mais alerta.

Atirar? Mas ela não fizera qualquer gesto de ataque. E, se ele não atirasse, ela continuaria sendo a matriz que controlava os zumbis.

“Lin Ling” parecia não reconhecer a arma chamada pistola. Aproximou o rosto da pistola tática modelo 11 que Jiang Chen segurava e, com delicadeza, levou a boca até o cano metálico.

Ela estava... beijando?

Jiang Chen ficou completamente confuso.

E, no espaço de um instante, o vermelho carmesim recuou como uma maré dos olhos de Lin Ling. Quando voltou a si, a própria Lin Ling também ficou boquiaberta ao ver o cano da arma entre os seus lábios.

Hm? Ela voltou ao normal?

Jiang Chen sorriu de forma amistosa para ela. Aos olhos de Lin Ling, porém, foi um sorriso de pervertido.

Os ombros delicados da jovem começaram a tremer, e suas pupilas escuras vacilaram sem parar de medo.

Por fim, o medo se converteu num grito agudo e lastimável.

“N-não me mate! Eu, eu serei sua escrava... uuu— você pode fazer o que quiser comigo, afinal, com certeza você quer isso, não quer? Você ficou imaginando isso o tempo todo no jogo, não ficou? Agora finalmente viu meu corpo inocente e não conseguiu conter seus pensamentos impuros. Uuu— eu vou ser...”

“Cala a boca!” Jiang Chen rugiu.

Lin Ling enfim se acalmou. Mas, no fundo, essa calma devia muito mais ao pânico do que a qualquer coisa. A garota, embora à primeira vista parecesse dura e tivesse a língua afiada, parecia morrer de medo diante do perigo.

“Responda direito às minhas perguntas.” Jiang Chen não recolheu a arma; falou num tom frio e baixo.

Lin Ling engoliu em seco e assentiu repetidas vezes, como um pintinho bicando milho, mas seus olhos não saíam da pistola.

“A matriz está dentro de você, certo? Aquele verme.”

“Sim... mas só o cérebro!” Lin Ling mal havia terminado de dizer a primeira palavra quando sentiu um frio subir pela espinha e apressou-se em completar.

“Que diferença isso faz?”

“Faz diferença! Ela... ela já não consegue produzir aquelas bactérias tipo X2.” Lin Ling explicou às pressas.

“Bactérias tipo X2, então é assim que essa coisa se chama. E depois?”

“Depois?” Lin Ling não entendeu o que Jiang Chen queria dizer, e perguntou, confusa.

“Vou falar a verdade: eu e meu pessoal não viemos até aqui por causa de inteligência artificial alguma, e sim para eliminar essa matriz.” Jiang Chen sorriu de canto, sem boa intenção.

Lin Ling o encarou fixamente nos olhos. Contra todas as expectativas, dessa vez ela não chorou.

Jiang Chen franziu o cenho e fungou.

Que cheiro era aquele?

De repente, percebeu que algo escorria lentamente de baixo da garota...

Putz, ela mijou de medo?

Jiang Chen ficou outra vez sem palavras. Jamais imaginara que aquela menina fosse se borrar de medo daquele jeito.

Ele se lembrava perfeitamente de não ter... bem, talvez só a tivesse intimidado um pouco.

“N-não me mate. Eu, eu tenho medo de dor.” A boquinha rosada se abria e fechava sem ordem, enquanto lágrimas escorriam em silêncio.

“Cof cof, não precisa ficar assim. Hm... embora eu entenda que talvez você tenha ficado tempo demais no mundo virtual e tenha desenvolvido uns pequenos problemas mentais. Mas, pela sua segurança, é melhor se acalmar e responder a cada uma das minhas perguntas. Então, a próxima pergunta: em que parte do seu corpo a matriz está escondida?”

Lin Ling piscou, depois levantou a mão, um tanto aturdida, e apontou para o próprio coração.

“Coração?”

“Sim. Ela está aderida à superfície do meu coração mecânico, e parece estar conectada ao meu nervo espinhal.” Como Jiang Chen não parecia disposto a matá-la, Lin Ling enfim recuperou um pouco da calma e assentiu.

“Coração mecânico? Pensando bem, já que você é uma cibernética, dá para tirar o coração e recolocar depois?”

Jiang Chen lançou um olhar indecoroso ao ligeiro volume de seus seios.

Lin Ling encolheu-se de repente, como um gato com o rabo pisado, abraçando a própria roupa.

“Vai morrer, vai morrer, eu não quero!”

Jiang Chen franziu o cenho. Isso complicava as coisas.

“Na verdade, talvez você não precise matar aquilo.” Lin Ling falou com cautela.

E, claro, isso não era por bondade. Ela detestava a matriz que parasitava seu corpo, mas temia ainda mais que o “demônio” à sua frente a esquartejasse.

“Ah, é?” Jiang Chen ergueu uma sobrancelha.

“Agora ela não oferece perigo. O que restou é apenas um cérebro. E... parece gostar de você?”

“Pff! O quê?”

Jiang Chen ficou completamente atônito.

Será que a minha carisma já ultrapassou as barreiras das espécies?

“Sim, porque quando você se aproxima de mim, meu coração acelera... não, não, o coração dela é que acelera. E, como um organismo com certo grau de inteligência, ela também foi forçada pelo informante a entrar no jogo.” Lin Ling engoliu em seco e continuou com cuidado. “O papel que ela assumiu no jogo parece ter sido o de Tao Tingting.”

“...”

Tao Tingting, aquela do percurso N-1 do jogo? A garota silenciosa que segurava um livro e quase nunca dizia nada era, na verdade, a matriz?

Jiang Chen ficou sem palavras.

Isso era o quê? Transar com um verme?

Parecia que, em alguns finais, isso realmente acontecia.

...

“E se você simplesmente a deixasse em paz? Se ela sente algo como... afeição por você, provavelmente não vai lhe fazer mal”, disse Lin Ling, com toda a cautela.

O olhar de Jiang Chen vagou por alguns instantes; por fim, ele soltou um suspiro de rendição.

“Então ela realmente não oferece perigo?”

“Não, não! Normalmente ainda sou eu quem mantém o controle do corpo. Embora, de vez em quando, ela tome a dianteira, ela nunca demonstrou agressividade.”

Sem agressividade?

Estranho. Então o que eram aquelas bactérias tipo X2?

Jiang Chen franziu o cenho, sentindo vagamente que aquela matriz era muito mais complexa do que parecia. Se fosse apenas uma espécie mutante surgida da radiação, não faria sentido ter inteligência.

Além disso, até os mutantes podiam ser infectados por essa bactéria?

Ele pensou na Garra Morta que encontrara na superfície.

“A propósito, já que você conhece o nome dessas bactérias tipo X2, sabe ao certo o que elas são?”

“Hum... pelo aspecto, parecem semelhantes às antigas bactérias de purificação de radiação. Pela análise do DNA, parecem uma versão aprimorada da bactéria original tipo X1 de purificação de radiação. Então eu mesma as chamei de tipo X2. Mas, embora seja uma versão aprimorada, a característica de parasitar os seres vivos parece não ter desaparecido; na verdade, até se fortaleceu? E parece também ter funções que a X1 não tinha, como fornecer energia aos zumbis? Coordenar os movimentos dos zumbis?”

No outono de 2174, a Organização Mundial Unida anunciou o fracasso do plano de “reconstrução da biosfera”, pois as bactérias de purificação de radiação em desenvolvimento sofreram mutações incontroláveis por causa da radiação.

Em 2176, a Organização Mundial Unida foi oficialmente dissolvida.

Jiang Chen sentiu como se tivesse agarrado algo de relance dentro da própria mente; sem perceber, franziu mais o cenho.

“Você consegue se comunicar com ela?”

“Parece que é um pouco difícil... Ela parece poder fazer apenas uma espécie de comunicação puramente mental, mas rejeita minhas tentativas, pelo que parece.” As pupilas de Lin Ling se contraíram levemente; seus olhos pareciam um tipo de dispositivo eletrônico.

“Então converse com ela devagar. Vou levá-la para a base de sobreviventes que construí. Já perdi tempo demais aqui; meus companheiros devem estar esperando ansiosos.”

Ele olhou a hora no terminal EP. Faltava meia hora para completar as duas horas combinadas.

“V-você vai me prender?” perguntou Lin Ling, assustada. Ela pensara que finalmente havia conquistado a liberdade, mas aquele homem parecia não ter intenção de deixá-la ir.

“Pode interpretar assim. Afinal, você tem mania de perseguição.” Jiang Chen respondeu sem nenhuma cerimônia.

Lin Ling o encarou friamente, mordendo o lábio até ele empalidecer.

“Não me olhe assim. Talvez algum dia eu tenha tempo e a leve para dar uma volta no sexto distrito... ou talvez nem precise ir tão longe. Em resumo, em dois dias você vai entender qual é a situação lá fora.”

Jiang Chen ignorou seu olhar humilhado. Ela lhe lembrava a si mesmo quando chegara ao apocalipse, ainda acreditando ingenuamente que o mundo continuava “como antes”.

Embora o fim dos tempos tivesse chegado em 2174, a nave semeadora só havia partido em 2176. Portanto, o abrigo 005 provavelmente fora fechado em algum momento entre essas duas datas. Lin Ling não podia ignorar que a maior parte da terra exterior já havia sido tomada por zumbis e mutantes; ainda assim, talvez desconhecesse a degradação muito mais grave que o apocalipse trouxera.

A saber: a natureza humana.

Mesmo que não fosse o fim do mundo, se a largassem no sexto distrito, naquele lugar “harmonioso”, em dois dias não sobraria dela nem os ossos.

Ele acreditava que, em pouco tempo, ela compreenderia sua boa intenção; por isso não se deu ao trabalho de explicar mais.

Afinal, como ela mesma dissera, dera a ele a pista crucial para quebrar o impasse, e podia-se dizer que o salvara.

“Vire-se...”

Ao ouvir isso, Jiang Chen deu um passo atrás com toda a educação e se virou.

Ouviu-se o farfalhar de roupas, e finalmente Lin Ling vestiu-se.

“Pronto.”

Jiang Chen virou-se de novo e, ao ver Lin Ling envolta no mesmo tecido alaranjado que ele, não pôde deixar de sorrir.

“Embora aqui não haja mais radiação e as bactérias tenham sido todas queimadas, o melhor ainda é pôr o capuz também. Afinal, você vai sair daqui em breve.”

Lin Ling não lhe deu atenção. Em vez disso, caminhou cambaleando até o monte de ruínas. Era visível que ainda não se acostumara a andar; afinal, estivera tempo demais imersa num tanque, e seu equilíbrio corporal ainda não havia voltado ao normal.

“O que você está procurando?” perguntou Jiang Chen, observando Lin Ling remexer entre os escombros, com o cenho levemente franzido.

“Encontrei.”

Lin Ling ergueu com alegria uma coisa parecida com uma caixa de ferro.

“Se isso for dados de inteligência artificial, peço que coloque de volta.”

A voz arrastada fez Lin Ling estremecer; ela se virou aos poucos, trêmula, e viu Jiang Chen com a pistola erguida.

O significado em seus olhos era claro demais para precisar de explicação.

“Espera! N-não atire. Não se irrite, isso não são dados de inteligência artificial.” Lin Ling se apressou em dizer, erguendo as mãos.

“Ah, é? Então o que é isso?”

“É uma coisa muito boa.” Lin Ling sorriu com alegria e ergueu a caixa de ferro. “Os dados de inteligência artificial ficam na área de armazenamento; você já destruiu aquilo. Uma quantidade de dados tão grande é impossível de ser guardada numa caixinha dessas, então não precisa se preocupar. Já ouviu falar do Projeto Éden?”

Ao ver o entusiasmo de Lin Ling, Jiang Chen franziu um pouco o cenho.

Na verdade, nunca ouvira falar.

“Era um subprojeto do plano de terraformação planetária.” Assim que o assunto era ciência, Lin Ling parecia outra pessoa, tomada pela excitação. “Quando o plano de terraformação atingiu um gargalo, os pesquisadores envolvidos propuseram uma solução complementar, em vez de desistir: o Projeto Éden.”

“Em vez de transformar a Terra por completo, a ideia era criar biosferas locais. Mais tarde, esse subprojeto foi reclassificado como parte de um plano de colonização interestelar com prioridade ainda maior...”

“Diz logo o que isso tem de útil para mim.” Jiang Chen a interrompeu com impaciência. Depois de ouvir que a inteligência artificial fora completamente destruída, já havia guardado a pistola.

“É possível construir, em um ambiente fechado, uma biosfera artificial estável e equilibrada, que não precise de nenhuma troca de matéria com o exterior. Não importa se for um ambiente irradiado, até em Marte você poderia ver paisagens da Terra. Tsc tsc... uma cópia completa dos dados do Projeto Éden... há tempos eu queria ver o conteúdo disso. Antes, meu pai o trancou no banco de dados, hehe...” Lin Ling abriu contente um interruptor na caixa e aproximou os olhos da luz azul.

Como num escaneamento, os dados eram captados do hardware por meio de laser.

Ou seja, algo parecido com aquelas Biosferas 2 e 3 fracassadas dos Estados Unidos no mundo real?

“Quer dizer que dá para cultivar?” Depois de pensar por um momento, Jiang Chen perguntou lentamente.

“Claro. Num ambiente semelhante ao da Terra, o que você não poderia plantar?” Lin Ling, sem perceber a nuance estranha nas palavras dele, respondeu com desdém, como se o estivesse menosprezando.

Se fosse possível cultivar, então isso significava que a agricultura poderia ser restaurada no apocalipse.

Se fosse possível plantar no ermo devastado, então para que eu serviria?

Ao pensar nisso, seu olhar vacilou levemente. Observando a garota, agora radiante, o indicador dele roçou sem parar o seguro da pistola no bolso.

O que fazer?

Continua.