Capítulo Trinta e Cinco: Ascendendo

Ao ouvir o que Zang Hong disse, Guo Peng imediatamente sentiu uma raiva incontrolável.

“Enterrar você? Está maluco? Quer que eu cometa assassinato? Zang Hong, onde está aquele seu espírito altivo de sempre? Sumiu?”

“Meu pai perdeu a guerra, é um general derrotado. E o filho de um general derrotado pode se dar ao luxo de ter orgulho? Xiao Yi, se não vai me enterrar, então pelo menos me deixe sair da Academia Imperial. Quero voltar para casa.”

Zang Hong balançou a cabeça e disse: “Não posso mais ficar aqui. Talvez eu também seja responsabilizado pelo fracasso do meu pai. Eu preciso partir.”

Guo Peng avançou e empurrou Zang Hong de volta dentro do barril.

“O imperador foi generoso, não puniu as famílias dos generais derrotados. Você não tem culpa alguma, pode continuar na Academia Imperial.”

Ao ouvir isso, um novo brilho surgiu nos olhos de Zang Hong.

“É verdade?”

“É sim.” Guo Peng continuou: “O general derrotado é seu pai, não você. Por que você se comporta como se fosse ele? Por acaso foi você quem perdeu a batalha? Nem o imperador te culpa, por que esse drama todo?”

Na verdade, Zang Hong não era nada de especial. Seu pai em Luoyang era uma figura irrelevante, incapaz de causar comoção. Por isso, todos simplesmente esqueceram que Zang Min tinha um filho estudando em Luoyang, e não deram a mínima para ele.

Mas Guo Peng precisava dizer algo diferente, ou Zang Hong realmente iria embora. Talvez isso fosse uma mentira piedosa.

Zang Hong ficou em silêncio por muito tempo, até que seus olhos se avermelharam.

“O imperador concedeu uma graça imensa a mim e a meu pai. Como poderei um dia me apresentar ao mundo se não estudar e conquistar méritos para o país? Juro que me dedicarei aos estudos e servirei a pátria, para retribuir a benevolência imperial!”

Zang Hong não fez mais escândalo, nem ameaçou morrer de fome. Começou a se recuperar.

Depois dessa noite, ele retornou à Academia Imperial com um novo ânimo. Os antigos colegas que o rodeavam já não estavam ali, mas seus passos pareciam ainda mais leves.

Guo Peng não sabia se o que dissera seria bom ou ruim para ele, mas o fato de Zang Hong ter ficado já era algo positivo.

Embora ele fosse apenas um figurante sem importância, quem pode dizer que um personagem invisível não pode realizar grandes feitos? Afinal, o próprio Liu Bang, fundador da dinastia Han, começou como um completo desconhecido...

O assunto logo se encerrou. Nenhum dos lados atingiu seus objetivos: nem o imperador, nem os ministros, nem os eunucos. Mas as fissuras entre eles aprofundaram-se, tornando-se praticamente irreversíveis.

Assim passou o sexto ano de Xi Ping. No final do ano, o imperador Ling promulgou um édito anunciando a mudança do nome da era para Guang He, a partir do primeiro dia do novo ano. Xi Ping tornava-se passado; Guang He, presente e futuro.

Ao saber disso, Guo Peng sentiu um aperto ainda maior no peito.

Jamais esqueceria: no sexto ano de Guang He, eclodiria a Rebelião dos Turbantes Amarelos e o caos começaria a tomar corpo.

Por isso, mesmo no retorno ao lar para celebrar o Ano Novo, Guo Peng não conseguia se alegrar, apesar da algazarra dos jovens das famílias Cao e Xiahou ao seu redor. Uma inquietação profética o atormentava.

A Rebelião dos Turbantes Amarelos varreria o império, deixando incontáveis mortos. No início, os rebeldes miravam as grandes famílias e potentados locais; depois, com a morte dos três irmãos Zhang Jue, tornaram-se meros bandoleiros, cometendo toda sorte de atrocidades.

Deixaram de ser exército rebelde para tornar-se bando de salteadores.

Guo Peng até pensou em aconselhar Guo Dan a buscar refúgio em Jingzhou ou Jiaozhou, mas ninguém acreditaria nisso agora — mesmo ostentando o prestígio de discípulo de Lu Zhi, conselheiro imperial, ao retornar à terra natal e ser tão bem recebido pelas personalidades locais.

Desta vez, tudo era diferente do ano anterior. Antes, era só um estudante da Academia Imperial; agora, era discípulo do célebre Lu Zhi, renomado erudito de todo o império.

Lu Zhi tinha muitos discípulos, tendo lecionado até mesmo em sua terra natal. Mas antes, isso era feito em instituição oficial, como professor da academia regional, com muitos alunos. Agora, ao aceitar discípulos pessoalmente, o significado era outro.

Por isso Guo Peng era alvo de tanta inveja. Nem mesmo Liu Bei ou Gongsun Zan tiravam proveito desse título, e pouco lucravam com ele.

Para Guo Peng, contudo, o nome do mestre era um trunfo. Por isso, Guo Dan estava tão entusiasmado.

Ao chegar em casa, Guo Dan puxou Guo Peng para o quarto, elogiou seus esforços e conquistas, mas advertiu o filho a ser cauteloso: ele ainda carecia de base sólida, precisava agir com prudência e jamais se deixar dominar pela arrogância.

Mas Guo Peng não precisava desse aviso.

Ao mesmo tempo, Guo Dan demonstrou algum arrependimento por ter permitido que Guo Peng se casasse com uma filha da família Cao.

“Se eu tivesse mais influência, mais amigos na capital, ou, ao menos, se não tivesse me importado com o orgulho e pedido ajuda ao seu tio, você não teria carregado essa mancha!”

Em suas palavras, Guo Dan lamentava profundamente não ter feito tudo por Guo Peng, acreditando que o título de genro dos Cao só lhe trouxera problemas.

De fato, era verdade. Mas ele não podia prever o futuro distante; por isso achava que tinha errado. Se pudesse, veria que fizera a escolha certa.

Ao menos, três gerações da família Guo estariam protegidas. E quanto ao futuro...

Inúmeras famílias aristocráticas não tinham garantias, quanto mais as demais pessoas.

“Pai, já não faz sentido falar disso. A família Cao nos ajudou imensamente. Sem eles, eu não teria conhecido o conselheiro Cai, nem teria recebido sua indicação para ser discípulo do mestre. Essa foi a ajuda da família Cao.”

Guo Peng alertava o pai para não cometer erros impensados.

Guo Dan hesitou por um instante e suspirou profundamente.

“É justamente por isso que me arrependo. Por que não há nada perfeito neste mundo? Se essa mácula não puder ser apagada, nossa família sempre será prejudicada!”

“Nada é perfeito, pai. Se fosse, por que o avô teria deixado Yingchuan para buscar vida em outro lugar?”

As palavras de Guo Peng entristeceram Guo Dan. Ele bebeu mais do que o habitual naquela noite, levantou-se cambaleando e abraçou o filho.

“Xiao Yi, lembre-se: daqui para frente, mesmo que tenha que rastejar, suba à mais alta posição possível! Só quem tem poder tem liberdade. Se não detiver o poder, será sempre um inseto aos olhos dos outros. Só com poder você viverá em paz. Xiao Yi, lembre-se: avance! Suba, custe o que custar, suba!”

Guo Dan, com os olhos vermelhos, apertava fortemente a cabeça de Guo Peng, como se quisesse gravar sua vontade no espírito do filho.