Sessenta: Explosão

Cao Ren arfava pesadamente, olhando para o seguidor caído no chão, incapaz de se levantar, sentindo-se profundamente aliviado por ter escapado da morte. Ele vasculhou o entorno com o olhar e, não muito longe, avistou Guo Peng lutando com um dos seguidores com uma mão, enquanto, com a outra, cravava uma faca no abdômen de outro homem, derrubando-o sem piedade.

Guo Peng matou mais um. Ao virar-se, viu Cao Ren sentado no chão, fitando-o, sendo que o seguidor que antes o ameaçava já estava morto.

“O que está olhando? Venha comigo!” — Guo Peng bradou, correndo para o interior da casa. Cao Ren hesitou por um instante, mas logo se lançou atrás dele, cambaleando e tropeçando.

Guo Peng avançava e matava, eliminando sete ou oito homens até finalmente alcançar o fundo do recinto, onde encontrou o local já sob ataque. Os soldados da família Guo, treinados segundo métodos militares, realmente demonstravam sua eficácia; seu poder de combate era notável. Para aprimorar ainda mais essa capacidade, Guo Peng enviava Guo Jin e Guo Tu com eles para reprimir bandos de ladrões.

Os trezentos primeiros membros da guarda pessoal tinham todos, pelo menos, uma morte nas costas; os mais valentes, duas ou três, o que não era raro. Já os trinta treinados como cavalaria formavam o núcleo mais forte.

O resultado do ataque surpresa não surpreendeu Guo Peng; na verdade, ele achava que o progresso estava até lento demais.

Naquele momento, Guo Peng avistou, protegido no meio dos seguidores, um homem alto. Zhao Jiu, ao seu lado, gritou com um susto elétrico: “Aquele é Ma Yuanyi!”

Com o alvo identificado, Guo Peng não hesitou. Brandindo sua espada, lançou-se pessoalmente ao ataque. Nenhum inimigo conseguiu resistir-lhe por muito tempo; derrubou três homens em sequência, e a última linha de defesa dos seguidores começou a ruir.

“Capturem vivo o traidor Ma Yuanyi! Recompensa garantida pelo império!” — Guo Peng gritou, inflamando ainda mais a moral dos seus.

Sob sua liderança destemida, os soldados e guerreiros lutaram ferozmente. A defesa dos seguidores finalmente colapsou, e Ma Yuanyi foi obrigado a entrar em combate direto, empunhando sua espada contra as tropas imperiais.

Mas sua habilidade marcial não era elevada; lutando em desvantagem, logo recebeu vários cortes pelo corpo. Aqueles líderes religiosos eram bons de fala, mas não de armas.

No final, Guo Peng agarrou um bastão, acertou Ma Yuanyi na cabeça, e ele caiu no chão, tonto, sem saber onde estava. Sete ou oito soldados lançaram-se sobre ele, imobilizando-o com cordas até quase transformá-lo num casulo.

Com Ma Yuanyi capturado vivo, Guo Peng mal teve tempo de comemorar antes de ouvir o som grave e distante de um sino.

O exército central de Luoyang estava em movimento.

O contingente do exército central em Luoyang não era grande. Era composto principalmente pela Guarda Imperial e pela Tropa dos Tigres, sob o comando do Alto Oficial do Palácio; pelos cavaleiros e guardas de lança sob o comando do Comandante da Guarda; pelos guardas do Palácio Sul e do Palácio Norte, pelos comandantes das portas e dos quartéis, além das cinco escolas do Exército do Norte e dos capitães das doze portas da cidade, totalizando cerca de doze mil homens.

Naquele momento, todos estavam sendo mobilizados — claramente, Lu Zhi já havia informado o Imperador Ling sobre a situação.

Ao receber ordem para mobilizar o exército central, aqueles soldados acostumados ao ócio finalmente se mexeram, bloqueando estradas e portões, fechando as entradas da cidade e perseguindo implacavelmente os seguidores da seita Taiping.

A Rebelião dos Turbantes Amarelos, a partir dali, oficialmente começava.

Guo Peng sentia um entusiasmo contido. Era ele mesmo quem havia precipitado o início deste período conturbado.

Em seguida, Guo Peng voltou seu olhar frio para Ma Yuanyi. Aquele homem seria a primeira pedra no caminho de sua ascensão!

Depois, Guo Peng matou Zhao Jiu e soube que Xiahou Yuan e Xiahou Dun também haviam obtido sucesso, eliminando muitos seguidores da seita Taiping.

Naquela tarde, Luoyang entrou em estado de sítio. Guardas imperiais, tropas dos Tigres e soldados das portas patrulhavam toda a cidade, caçando seguidores da seita.

Todavia, nenhum deles foi tão rápido quanto Guo Peng, que, mesmo ocupando um cargo modesto como comandante do norte de Luoyang, localizou Ma Yuanyi e, ao capturar o líder, desarticulou a rebelião na origem.

Na residência de Ma Yuanyi, Guo Peng encontrou provas abundantes: mapas da capital, do palácio imperial, localização dos portões, além de correspondências entre Ma Yuanyi e Zhang Jiao, repletas de palavras subversivas.

Guo Peng rapidamente reportou tudo à corte. O Imperador Ling, ao ser informado, ordenou que as provas fossem entregues imediatamente.

Ao receber as evidências, o Imperador Ling não teve mais dúvidas: desta vez, a rebelião era verdadeira, e a seita Taiping planejava mesmo um levante!

Indignado, o imperador convocou uma reunião de emergência para discutir contramedidas, intensificar a busca pelos seguidores da seita e submeter Ma Yuanyi a interrogatório rigoroso.

Mesmo sob tortura e ameaças, Ma Yuanyi manteve-se firme e não revelou detalhes sobre Zhang Jiao. Irritado, o Imperador Ling ordenou que Ma Yuanyi fosse executado por esquartejamento.

Guo Peng assistiu à execução, sendo um dos responsáveis pela ordem no local.

Cinco cavalos foram amarrados por cordas aos membros e pescoço do condenado. Ao comando, os condutores tocaram os cavalos em direções opostas, dilacerando o corpo do prisioneiro.

Naquele instante, o sangue jorrou em quantidade suficiente para assombrar para sempre a mente de muitos espectadores.

A palavra “esquartejamento” pouco dizia diante do que Guo Peng presenciou: uma cena de crueldade extrema, muito diferente da morte em combate. Aqui, o sofrimento era elevado ao máximo antes do fim, causando um terror absoluto.

Diz-se que, após isso, muitos seguidores da seita Taiping perderam as forças psicológicas e confessaram esconderijos de companheiros, levando a mais prisões.

No final de fevereiro, mais de mil pessoas haviam sido detidas; centenas de outras foram executadas no local.

Entretanto, nesse mesmo período, o exército dos Turbantes Amarelos, sob liderança de Zhang Jiao, já entrava em ação. A notícia da captura e morte de Ma Yuanyi se espalhou.

No início de fevereiro, Zhang Jiao decidiu iniciar a revolta. Em todo o império, trinta e seis exércitos dos Turbantes Amarelos ergueram-se em oito províncias, com dezenas de milhares de vozes ressoando.

O governo Han, embora tivesse ordenado o treinamento e a defesa urgente dos condados, já há tempos relaxava os preparativos militares.

Agora, ao exigir prontidão imediata, muitos lugares não conseguiram se preparar a tempo e foram facilmente tomados pelo exército rebelde. Ao redor de Yingchuan, Nanyang, Hebei, Jizhou e Youzhou, os levantes ganharam força.

A preparação antecipada dos Turbantes Amarelos e a negligência do governo permitiram que os rebeldes avançassem sem grandes obstáculos.

Eles queimavam repartições públicas, matavam funcionários, saqueavam terras. Em um mês, guerras eclodiram em vinte e oito condados das oito províncias, e o governo Han sofria derrota após derrota.

Inúmeros relatórios de emergência, pedidos de socorro e notícias de cidades caídas lotaram Luoyang; o Imperador Ling, tomado pelo pânico, convocava reuniões incessantes.

No terceiro mês, dia Wushen, o Imperador Ling subiu ao altar e nomeou o irmão da imperatriz, He Jin, como General Supremo, comandante de todas as tropas do império, liderando a Guarda Imperial e acampando nos arredores da capital, reunindo armas e reforçando as defesas da cidade.

Foram designados comandantes para todos os portões e passagens importantes — Hangu, Dagu, Guangcheng, Yique, Huanyuan, Xuanmen, Mengjin, Xiaopingjin — e emitidos decretos rigorosos para todas as regiões, exigindo preparação militar, treinamento, equipamentos e convocação de tropas voluntárias.

Simultaneamente, o imperador ordenou o recrutamento de soldados nas proximidades da capital para reforçar o exército central e preparar a ofensiva.

Com a situação tão tensa, o Imperador Ling finalmente estava disposto a ouvir conselhos que antes ignorava.