Capítulo Vinte e Oito: Cai Yong, Mestre da Persuasão

Na época atual, são poucos os que conseguem manter um esforço constante nos estudos. Esforçar-se por um momento não é difícil; o mais difícil é perseverar por longo tempo, e Guo Peng sempre manteve o mesmo empenho, nunca se permitiu relaxar.

Cai Yong sentiu-se tocado por isso e começou a avaliar Guo Peng ocasionalmente. Descobriu, então, que Guo Peng aprendia com rapidez, possuía uma memória excepcional, e agia de modo discreto e silencioso — sem alarde, já havia decorado as versões principais dos Cinco Clássicos. Cai Yong ficou profundamente surpreso e, após ponderar, insistiu para que Guo Peng fosse incluído na equipe de revisão dos textos clássicos.

A equipe era composta por eruditos de trinta e poucos anos, alguns veteranos de quarenta ou cinquenta, e duas figuras eminentes: Yang Biao e Ma Ridi. Eram todos profissionais experientes e não conseguiam entender nem aceitar a entrada de um jovem estudante do Grande Instituto. Por isso, Cai Yong permitiu que testassem a memória e o conhecimento de Guo Peng.

Yang Biao e Ma Ridi, por respeito ao próprio status, evitaram desafiar um jovem como Guo Peng. Assim, coube aos eruditos mais jovens, de vinte e sete, vinte e oito ou trinta e poucos anos, formularem questões para ele. Utilizaram diversos métodos para avaliar sua memória e talento, mas Guo Peng respondeu a tudo sem perder terreno.

Desde que Guo Peng começou a estudar no Observatório Oriental, com Yang Biao e Ma Ridi na liderança, a equipe sabia de sua origem e tinha opiniões a seu respeito. No entanto, como Guo Peng ainda não atingira a maioridade, era apenas um jovem, e ridicularizar ou criticar uma criança era indigno de adultos — além de preservar a reputação de Cai Yong. Preferiram, então, ignorá-lo.

Pensavam que Guo Peng logo se sentiria incomodado com o ambiente e partiria, mas ele permaneceu por um ano inteiro. Não só não saiu, como Cai Yong agora queria que o garoto de treze anos integrasse a equipe de revisão. Isso irritou os eruditos, que iniciaram uma oposição.

Naturalmente, não atacaram Guo Peng por sua origem, mas alegaram que era jovem demais e não estava à altura, pedindo a Cai Yong que reconsiderasse. Cai Yong, ao ouvir isso, permitiu que Guo Peng fosse questionado, para que demonstrasse sua capacidade. Guo Peng respondeu a todas as perguntas, e embora em alguns pontos não tenha respondido tão bem, isso se devia à falta de educação sistemática, sem motivo para críticas.

Os eruditos ficaram sem palavras, não tinham mais o que perguntar. Se insistissem em aprofundar, pareceriam querer humilhar um jovem, o que feria sua dignidade.

Assim, Yang Biao e Ma Ridi perceberam finalmente que Guo Peng tinha uma memória extraordinária e um raciocínio ágil, além de um conhecimento dos clássicos superior para sua idade.

Depois disso, Cai Yong ficou muito satisfeito e exibiu um poema de cinco versos escrito por Guo Peng, dizendo que a idade é relevante, mas não determinante; com ambição, mesmo um jovem pode ter o mundo no coração.

Após lerem "A Expedição do Soldado aos Quinze Anos", os eruditos não se opuseram mais à entrada de Guo Peng. Sob o silêncio de Yang Biao e Ma Ridi, Guo Peng foi oficialmente integrado à equipe de revisão do projeto dos Textos em Pedra.

Com isso, Guo Peng conquistou mais liberdade para agir e passou a circular livremente por todo o Observatório Oriental. E, após a prova em que mais de trinta eruditos o questionaram, sua reputação cresceu junto com o poema de cinco versos.

Sendo o membro mais jovem da equipe de revisão dos Textos em Pedra, Guo Peng despertou o interesse de muitos. Além disso, seu ingresso no Grande Instituto, um ano antes, com fama de piedade filial, tornou seu nome ainda mais conhecido.

Para Guo Peng, isso poderia ser bom ou ruim — ele próprio achava que deveria analisar com cautela. Além de sua ligação familiar com os Cao, sua origem nos Guo de Yingchuan também era motivo de atenção.

Todos sabiam que a família Guo de Yingchuan era uma linhagem de funcionários especialistas em leis e regulamentos, com tradição na jurisprudência, atuando há gerações no campo jurídico. Agora, um jovem da família estava envolvido na revisão dos Textos em Pedra, o que era intrigante.

Alguns acreditavam que era um sinal de transformação na família Guo, outros suspeitavam de conflitos internos.

De qualquer forma, Guo Peng finalmente conquistava seu espaço em Luoyang não apenas pela reputação de filho piedoso, mas também pelo próprio talento e conhecimento.

Aproveitando a oportunidade, Qiao Xuan também passou a elogiá-lo publicamente, destacando seu talento literário e criatividade na caligrafia.

Assim, a fama de Guo Peng se expandiu ainda mais, com sinais de ampla difusão. Ele próprio sentia que sua reputação estava crescendo rapidamente.

O reflexo mais direto disso era nas aulas do Grande Instituto: os discípulos mais avançados mencionavam seu nome e o chamavam para responder perguntas. Guo Peng respondia bem, recebendo elogios e servindo de exemplo para que todos se esforçassem nos estudos em busca de um futuro promissor.

Guo Peng ganhou notoriedade no Grande Instituto. Os mais velhos sentiam-se constrangidos em interagir com ele, mas os mais próximos em idade, de dezessete ou dezoito anos, aproximaram-se por meio de Zhang Hong para conversar e trocar ideias.

A conversa começou com o poema "A Expedição do Soldado aos Quinze Anos" e sua caligrafia, e se estendeu até sua participação na revisão dos livros no Observatório Oriental.

Seu círculo de amizades expandiu-se bastante; naturalmente, Guo Peng entendia que o objetivo desses jovens não era ele, mas Cai Yong e Qiao Xuan, que estavam por trás de sua ascensão.

Em Luoyang já circulavam rumores de que Cai Yong havia aceitado Guo Peng como discípulo direto — caso contrário, por que o promoveria à equipe de revisão? Diziam também que Qiao Xuan admirava Guo Peng e pretendia torná-lo discípulo, o que justificava seu apoio público.

Guo Peng sabia que Qiao Xuan, movido por bondade e talvez por uma ponta de compaixão, o ajudava sem interesses ocultos. Quanto ao ingresso na equipe de revisão, Cai Yong o fez principalmente pela memória excepcional de Guo Peng, que era útil no processo de revisão, não por seu conhecimento dos clássicos.

Cai Yong não declarava abertamente que o queria como discípulo, mas respondia às suas perguntas com mais detalhes e paciência, frequentemente propondo questões para avaliar se Guo Peng mantinha o empenho nos estudos. Fora isso, não havia atitude deliberada.

Guo Peng chegou a mencionar duas vezes seu desejo de ser discípulo formal, pedindo que Cai Yong o instruísse diretamente. Cai Yong limitava-se a sorrir e balançar a cabeça, sem dizer mais nada, deixando Guo Peng frustrado.

Por vezes, ao refletir sobre a situação, Guo Peng sentia-se como um jovem apaixonado pedindo atenção, enquanto Cai Yong parecia uma figura calculista, alternando aproximação e distância.

Considerando os papéis de ambos, talvez essa seja uma descrição bastante adequada.

Cai Yong parecia estar brincando com Guo Peng, que inclusive teve sonhos estranhos por várias noites devido a isso.

A verdadeira mudança ocorreu no sétimo mês do sexto ano de Xiping.

Naquele verão intenso, Lu Zhi foi convocado pelo governo, deixando o cargo de governador de Lujiang. Foi nomeado Conselheiro e juntou-se à equipe de Cai Yong, trabalhando no Observatório Oriental na revisão dos livros.