Quarenta e três Peng jamais permitirá que o Sol de Yang prejudique o Mestre Cai

"Eliminem todos eles!"
Os assassinos gritavam esse lema enquanto avançavam contra a guarda.
Guo Peng largou a espada de anel e pegou o arco, curvou-o, colocou a flecha e, escondido atrás do carro, inspirou fundo.
Então, de repente, saltou para o lado, mirou num alvo e soltou a flecha; esta voou rápida, atingindo em cheio o peito de um assassino.
"Não recuem! Venham comigo e expulsem-nos à força!"
Após matar um homem, Guo Peng largou o arco, apanhou novamente a espada de anel e correu para o combate.
"Senhor!"
Os cinco — Jin, Mu, Shui, Huo, Tu — ao verem Guo Peng avançar primeiro, apressaram-se a segui-lo.
Os outros guardas, vendo que alguém liderava o ataque e que sua equipe não era inferior em número, também investiram contra os assassinos.
Logo, os dois grupos se entrelaçaram numa luta feroz. Os assassinos eram ligeiramente mais numerosos e habilidosos, e Guo Peng ao enfrentar o primeiro percebeu que não eram comuns.
Ele treinara artes marciais por muitos anos, tinha experiência real de combate, e nos últimos dois anos em Luoyang recebera treinamento intensivo de Lu Zhi. De doze a quatorze anos, crescera em altura e força, e suas habilidades estavam muito superiores às de dois anos atrás.
Mesmo assim, diante daqueles homens, Guo Peng não teve facilidade. Sentia que os assassinos eram exímios no combate, com golpes rápidos, precisos e mortais.
Felizmente, os guardas também eram experientes; por um tempo, ambos os lados lutaram em condições iguais.
Guo Peng derrubou um inimigo, mas foi atacado e quase ferido; recuou vários passos e percebeu que não podia continuar assim. Pediu então que Guo Huo e Guo Tu o protegessem enquanto se retirava do campo de batalha.
Guo Peng voltou ao lado do carro, pegou o arco, curvou-o novamente e soltou uma flecha, atingindo um assassino nas costas, matando-o e liberando um guarda para a luta.
Curvou o arco de novo, soltou a flecha e matou outro.
Mais do que manejar espadas e lanças, Guo Peng era hábil no arco; tanto em sua terra natal quanto ao lado de Lu Zhi, seu talento era elogiado pelos instrutores, que diziam que tinha potencial para se tornar um arqueiro lendário, incentivando-o a praticar mais.
Guo Peng não sabia o porquê, mas sempre que ergueu o arco, sentiu que poderia acertar exatamente o alvo que desejava.
Agora, não era diferente. Guo Peng curvou o arco e matou três assassinos mascarados em sequência, mudando gradualmente o rumo da batalha.
Os assassinos não esperavam que a guarda fosse tão forte e determinada, e começaram a perder terreno.
Após cerca de uma hora de combate, Guo Peng matou seis homens com o arco e o grupo dos assassinos se desfez. Guo Peng montou a cavalo e perseguiu-os, abatendo mais três ou cinco, antes de retornar.
O ataque terminara em vitória. Vinte e sete assassinos mortos, mas a guarda perdeu vinte e três homens — uma vitória custosa.
Cai Yong, ainda assustado, aproximou-se de Guo Peng e perguntou o que havia acontecido. Guo Peng, também de semblante sombrio, ordenou que os guardas mortos fossem enterrados ali mesmo. Depois, arrancou os véus dos assassinos abatidos.

Guo Peng naturalmente não conhecia nenhum deles, não notou nada especial, mas tinha seus próprios julgamentos.
"Cai Gong, esses homens são extremamente habilidosos, todos armados com espadas de anel; não parecem bandidos comuns. Suspeito que foram enviados especialmente para assassinar o senhor."
"Assassinar-me?"
O rosto de Cai Yong mudou, sua expressão era de incredulidade.
Nesse momento, Guo Huo exclamou surpreso.
"Zhao Liu? Não é Zhao Liu?"
Guo Peng virou-se e viu Guo Huo apontando espantado para um cadáver. Em seguida, Guo Jin e Guo Tu se aproximaram e também reconheceram o homem chamado Zhao Liu.
Guo Peng foi imediatamente até eles.
"Vocês conhecem esse homem?"
"Sim."
Guo Huo assentiu: "Senhor, conhecemos esse homem do exército, era um líder de grupo, também natural de Pei, nosso conterrâneo, e tivemos algum convívio."
"Do exército? Do corpo do Capitão Changshui?"
"Sim."
Vendo os três confirmarem, Guo Peng virou-se para Cai Yong.
"Cai Gong, o anterior Capitão Changshui era o tio da família de minha esposa, Cao Chi, que deixou o cargo há alguns meses. O atual Capitão Changshui é..."
"Zhao Xian!"
Cai Yong, iluminado, exclamou: "Eu já o denunciei por corrupção. Será que..."
"Exatamente, mas duvido que esteja sozinho."
Guo Peng balançou a cabeça: "Sem apoio, como ele poderia enviar tantos assassinos?"
"Xiao Yi, você sugere...?"
"Yang Qiu!"
Guo Peng apertou os olhos e pronunciou o nome: "Certamente é ele. Frustrado por não conseguir vingar-se de Cai Gong, talvez também queira matar Peng."
Cai Yong recuperou-se, engoliu em seco e, quanto mais pensava, mais achava plausível a hipótese de Guo Peng.

"Ele ousa tanto?"
"Provavelmente está certo de que, mesmo se falhar, não encontraremos o mandante. Mas ele não imaginava que Peng teria servos que reconhecem um dos assassinos e sabem de qual unidade ele veio. Assim, ao confirmar a identidade desse homem, Zhao Xian não escapará; e, ao puxar o fio, Yang Qiu também será arrastado!"
Guo Peng cerrou os punhos: "Cai Gong, Yang Qiu quer mesmo matar-nos. Se não resolvermos isso, o senhor não estará seguro nem em Wuyuan; ele certamente enviará mais assassinos."
"E... e como devemos proceder?"
Cai Yong não temia por si, mas ao olhar para a esposa e filha aterrorizadas, preocupou-se com elas.
Guo Peng refletiu e tomou uma decisão.
"Cai Gong, siga para Wuyuan; Peng voltará com um servo, levará a cabeça deste homem e irá tirar satisfações com Yang Qiu. Desta vez, não permitirei que Yang Qiu machuque Cai Gong!"
"Não pode!"
Cai Yong imediatamente segurou Guo Peng: "Xiao Yi, Yang Qiu é poderoso, tem apoio do Ministro Liu He, que é da família imperial; você não pode enfrentá-lo. Se causar um incidente, a sorte não estará do nosso lado!"
Guo Peng balançou a cabeça.
"A injustiça repetida leva à ruína. Yang Qiu tem causado muitos males, Cai Gong foi forçado ao exílio por ele, e ainda assim não desiste, enviando assassinos. Este homem é mesquinho e vingativo; se não acertarmos as contas, nunca terminará!
Além disso, ele despertou a ira de muitos, há gente honrada na corte insatisfeita, só falta uma oportunidade para derrubá-lo. Este homem pode ser a chave para isso!"
Guo Peng saudou Cai Yong.
"Cai Gong, devo-lhe muito. Agora é o momento de retribuir!"
Cai Yong estava profundamente aflito, ponderou longamente e suspirou.
"Xiao Yi, conheço seu temperamento. Se decidiu, não adianta tentar impedir. Sua juventude e coragem são admiráveis, mas as lutas políticas não são tão simples. É fácil entrar no jogo, difícil sair. Eu servi por décadas, fui exilado de um dia para o outro, imagine você..."
Se Cai Yong não tivesse falado, Guo Peng não estaria tão frustrado.
Senhor Cai, sua percepção política é tão fraca... Não percebe o perigo?
É justamente nisso que reside sua desgraça!